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Novembre dans les Cairngorms est le mois calme. Les foules des vacances d’été ont disparu depuis longtemps et les vacances de mi-session d’octobre sont terminées. Les centres de sports nautiques enroulent leurs voiles et rangent leurs bateaux, les maisons d’hôtes locales ferment pendant quelques semaines et il n’y a pas assez de neige pour que le ski s’accélère. Hormis les halls affublés des supermarchés, tous les bagages à main de Noël n’ont pas encore démarré et les agendas ont des lacunes. C’est une accalmie. Pour les locaux et le terroir, une accalmie bienvenue. Nous pouvons reprendre notre souffle.
Mais le temps peut être maussade. Les températures commencent à chuter et l’obscurité nous enveloppe. Il y a des orages. Une rare journée libre sans pluie m’envoie sur les collines de Feshie avec un ami et le chien. Les prévisions annonçaient des nuages toute la journée et des vents violents l’après-midi, nous commençons donc tôt et sommes récompensés par un ciel étonnamment clair. À l’ouest, nous pouvons voir au loin à travers le Spey strath jusqu’à Monadhliath, « les collines grises », et à l’est, les pentes inférieures grumeleuses des Cairngorms. Le soleil apporte une lueur de fin d’automne au paysage, illuminant les herbes hautes, l’asphodèle cuivré des tourbières et la rouille du granit. Des jours comme celui-ci, vous pouvez comprendre pourquoi le nom gaélique de cette chaîne est Am Monadh Ruadh – « les collines roussâtres ».
Au cours des trois heures de notre ascension régulière, avec des arrêts satisfaits pour un chocolat chaud et un gâteau aux carottes, nous rencontrons une autre âme. Le calme de la terre semble profond et large, le jour doré. Jusqu’à ce que nous arrivions au sommet. La brume lit enfin les prévisions et se précipite pour nous engloutir. À la poussée dramatique de Sgòr Gaoith (« le pic du vent »), nous n’attrapons que des aperçus fugaces du Loch Einich au fond du gouffre. Le soleil se réduit à une vague clarté ronde dans le blanc tourbillonnant.
Comme des figurants dans le mauvais film, les gens surgissent soudainement du nuage. Une femme est appuyée contre un rocher, mangeant des sandwichs et faisant défiler son téléphone. Trois couples se promènent en vue, s’arrêtent pour discuter et comparer les itinéraires. Et pour couronner l’absurdité, un vététiste bombarde la crête avec son colley, qui est aussi timide qu’une starlette passant incognito, mais vole immédiatement la vedette dans ses lunettes de ski réfléchissantes aux couleurs folles.
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