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Après avoir coulé un daiquiri à la fraise et quelques bières et profité des retrouvailles avec sa petite amie après plus d’un an de séparation, Russ Cook, alias le « Hardest Geezer », qui a parcouru 9 940 milles (16 000 km) à travers toute l’Afrique. Dimanche, je me suis réveillé « un peu glacial, un peu fatigué ».
Et pour une fois, l’athlète d’endurance de 27 ans originaire de Worthing, dans le West Sussex, qui a récolté plus de 700 000 £ pour une œuvre caritative au cours de son voyage épique, n’enfilait pas ses chaussures de course. Tout cela était « assez, assez bouleversant », a-t-il déclaré.
« J’essaie juste de vraiment m’imprégner de tout cela, d’essayer d’en profiter, et l’idée de ne pas courir aujourd’hui est un peu folle. C’est très, très étrange », a-t-il déclaré à l’émission Good Morning Britain (GMB) d’ITV en direct de Tunisie, où il a franchi la ligne d’arrivée dimanche après-midi après avoir couru pendant 352 jours à travers 16 pays.
«Je pense que mon corps m’a dit ‘enfin, gentil mon pote, détends-toi une minute’. Il faudra faire quelques étirements, peut-être aujourd’hui, mais oui, pas de course. Incroyable. »
Le défi de Cook, devenir le premier à parcourir toute la longueur de l’Afrique, a débuté le 22 avril 2023 à la pointe la plus au sud de l’Afrique du Sud, le cap Agulhas, et s’est terminé au point le plus au nord de la Tunisie, Ras Angela. Il a captivé l’imagination du public, avec ses publications sur les réseaux sociaux recueillant des millions de vues.
Certains doutes ont été émis quant à savoir s’il était réellement le premier à parcourir la longueur du continent, le différend semblant se concentrer sur ce qui constitue techniquement la longueur de l’Afrique.
La World Runners Association, un groupe de neuf athlètes qui ont réussi à faire le tour du monde à pied, a affirmé que l’un de ses membres, le Danois Jesper Kenn Olsen, avait été la première personne à courir le long de l’Afrique, lors de son défi « course mondiale » en qu’il a parcouru à travers plusieurs continents.
Olsen aurait commencé son défi le 28 décembre 2008 à Taba, en Égypte, et aurait parcouru 7 948 milles jusqu’au cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud, terminant son voyage en 2010.
« M. Olsen a traversé l’Égypte, le Soudan, l’Éthiopie, le Kenya, la Tanzanie, le Mozambique, le Swaziland et l’Afrique du Sud. Il remplit ainsi les critères pour une course complète à travers l’Afrique », a déclaré Phil Essam, président de la WRA.
L’itinéraire beaucoup plus long de Cook allait du sud au nord et le long de la côte ouest, et non à vol d’oiseau.
Il a semblé imperturbable, déclarant à GMB : « Je n’en ai rien entendu, pour être honnête. Mais il y a beaucoup de gens avant moi qui ont fait beaucoup de grandes courses et je les félicite à tous car ce sont de grands défis. Donc rien que du respect, vraiment.
Cook a dû faire face à plusieurs revers au cours de son voyage à travers les forêts tropicales, les chaînes de montagnes et à travers le Sahara pour collecter des fonds pour Running Charity, qui propose des programmes de course à pied et de santé mentale aux jeunes sans abri et ayant des besoins complexes, et Sandblast, qui promeut la sensibilisation aux Sahraouis. personnes.
Il a été volé sous la menace d’une arme en Angola, détenu par des hommes armés de machettes en République du Congo, et a eu des problèmes de santé et des problèmes de visa.
Mais à aucun moment il n’a pensé à abandonner. « Non, j’ai toujours su que c’était inévitable, il suffisait de continuer à avancer étape par étape et cela finirait par se faire », a-t-il déclaré.
Il prévoit désormais de se faire couper les cheveux et de tailler la barbe – « nous avons l’air un peu fous ces jours-ci » – et passera du temps avec sa petite amie, Emily Bell, qui a déclaré à GMB : « Cela a été effrayant, terrifiant par moments. »
Cook a déclaré à propos de sa rencontre : « C’était fou, la première fois que nous nous voyons en 14 mois. Je ne peux donc pas vraiment exprimer avec des mots à quel point ce moment a signifié. Mais c’est beau de passer un peu de temps avec elle.