Un sondage récent révèle que la majorité des Américains et d’autres citoyens de pays comme le Canada et le Royaume-Uni estiment que la démocratie américaine est en déclin. Plus de 60 % des Américains craignent que la démocratie soit menacée par les résultats des élections. Les experts soulignent que des événements violents, comme l’insurrection du Capitol en janvier 2021, affectent la perception démocratique. Toutefois, des points de résilience, tels que l’indépendance des médias et l’engagement civique, soutiennent encore la démocratie aux États-Unis.
Au début de l’année, un sondage a révélé que près de trois quarts des Américains pensent que la démocratie de leur pays « était un bon exemple à suivre pour les autres nations, mais a perdu cette position ces dernières années ». Ce sentiment semble également résonner à l’échelle internationale, avec une majorité de Canadiens, Britanniques, Allemands, Japonais et Sud-Coréens partageant cette opinion.
Un autre sondage, conduit en décembre 2023, a montré que plus de 60 % des Américains estiment que la démocratie aux États-Unis est en péril, en fonction de l’issue de la prochaine élection présidentielle. Les électeurs républicains voient les candidats démocrates comme une menace pour le système, et vice versa.
Les souvenirs de l’assaut du Capitole du 6 janvier 2021, lorsque des partisans de l’ancien président Donald Trump ont tenté d’interrompre la certification des résultats de l’élection de 2020, planent sur le pays. Cet événement soulève des inquiétudes sur la possibilité que l’élection de cette année, prévue le 5 novembre, soit véritablement libre, équitable et se solde par une transition pacifique du pouvoir.
Les chercheurs en sciences politiques se penchent sur une mesure clé, appelée Varieties of Democracy (V-Dem), qui évalue la santé démocratique sur la base du principe d’élections libres et équitables. Selon cette analyse, la démocratie américaine a connu une légère dégradation au cours de la dernière décennie.
Comment les politologues définissent-ils et mesurent-ils la démocratie ?
Le débat parmi les politologues se concentre sur la définition de la démocratie : est-ce une question de type — un pays est-il ou non une démocratie — ou une question de degré ? Le politologue Adam Przeworski a suggéré, il y a trente ans, que la démocratie est caractérisée par la transition pacifique de pouvoir d’un gouvernement sortant vers le parti victorieux après une élection.
Przeworski résume cela en disant : « La démocratie est un système où les gouvernements en place perdent les élections ». Cette définition simple permet une mesure facile, car les élections et leurs résultats sont observables. Daniel Pemstein, politologue à l’Université du Dakota du Nord, affirme que cette approche fonctionne la plupart du temps.
Cependant, cette méthode comporte des limites. Même dès son introduction, la classification de certains pays s’est avérée difficile — comme le Botswana, paragraphe illustratif où, malgré des élections régulières et une liberté relative, le même parti reste au pouvoir. En conséquence, il est devenu plus complexe de déterminer ce qui se passerait si ce parti venait à perdre.
Comment mesurer les changements dans les systèmes démocratiques ?
Beaucoup de politologues optent pour une approche continuelle de la démocratie. Le projet V-Dem offre un cadre qui évalue la gouvernance en plusieurs dimensions, allant de l’inégalité à la perception que les citoyens sont écoutés, en passant par la force des systèmes de contrôle.
V-Dem s’appuie sur des éléments tels que l’intégrité des élections, la liberté de la presse et le respect des droits civils pour établir un indice de démocratie électorale. L’indice de « démocratie libérale » va encore plus loin en scrutant également les périodes entre les élections.
Bien que la mesure comporte une part de subjectivité, car des politologues à travers le monde notent divers aspects de la gouvernance, les scores déterminés vont de 0 (pire comportement) à 5 (meilleur comportement). Ces scores sont ensuite utilisés pour établir un degré de démocratie sur une échelle de 0 à 1.
La situation actuelle aux États-Unis montre un déclin notoire, où le score de démocratie libérale a baissé, passant de 0,85 en 2015 à 0,77 en 2023, en réponse à des préoccupations concernant la violence électorale et le contrôle exercé sur l’opposition.
La baisse des scores démocratiques aux États-Unis : un signal d’alarme ?
Le score américain en matière de démocratie libérale se situe parmi ceux de pays comme le Royaume-Uni et le Canada. Les chercheurs affirment que même de légères baisses méritent une attention accrue, car il est crucial de détecter les premiers signes d’une dérive autocratique. Un rapport de V-Dem indique que ce recul s’inscrit dans une tendance mondiale vers un affa