Depuis août, Morten Wierod a pris la direction d’ABB, le principal groupe industriel suisse. Fort de ses 25 ans d’expérience au sein de l’entreprise, il se doit de capitaliser sur la tendance croissante à l’électrification et à la décarbonisation. Bien que la division électrification ait affiché de solides résultats, Wierod doit naviguer dans un environnement difficile, notamment en automatisation, tout en visant des acquisitions stratégiques, notamment en Inde, pour soutenir la croissance future d’ABB.
Depuis début août, Morten Wierod occupe le poste de directeur général d’ABB, le plus grand groupe industriel de Suisse. En tant que CEO, Wierod possède de nombreuses compétences précieuses, mais il doit également faire face à une réalité : il n’a pas d’excuses lorsque des difficultés surgissent. Né en 1972, il travaille depuis plus de 25 ans au sein d’ABB, ce qui lui confère une connaissance approfondie de chaque aspect de l’entreprise. Il n’a donc pas besoin d’une période d’adaptation.
De plus, ABB est idéalement positionné pour tirer parti d’une des plus grandes tendances de croissance des dernières décennies : l’électrification et la décarbonisation de l’économie mondiale. Avec le remplacement progressif des combustibles fossiles par l’électricité et la modernisation des systèmes électriques, l’urgence d’une telle transition est accentuée par la montée des coûts de l’énergie. Wierod qualifie cela d' »électrification de tout ». En outre, cela soulève une question cruciale : si ABB ne réalise pas ses ambitions dès maintenant, quand le fera-t-elle ?
L’électrification, une tendance incontournable
ABB se trouve en excellente position pour profiter de la vague croissante de construction de centres de données, qui nécessitent une quantité significative d’électricité. Ces dernières deviennent puissantes, avec des calculs pour intelligence artificielle qui consomment dix fois plus d’énergie que les serveurs traditionnels. Depuis 2019, ABB a enregistré une augmentation annuelle moyenne de 24 % des commandes pour l’équipement des centres de données, incluant les tableaux électriques, les systèmes de contrôle et les batteries.
L’électrification constitue le cœur même du groupe et a déjà permis à Wierod de faire une première présentation devant des analystes financiers. La division a dévoilé des résultats record en termes de chiffre d’affaires et de marge d’exploitation pour le troisième trimestre. Cela a aidé à compenser les difficultés rencontrées dans le secteur de la robotique et de l’automatisation de la production, où la situation commerciale est plus complexe.
Cette complexité est due à la prudence des entreprises clientes face à une conjoncture incertaine, surtout en Europe, ainsi qu’à l’abondance de stocks d’équipement qui a freiné les nouvelles commandes pour ABB.
En conséquence, ABB prévoit maintenant une croissance moins soutenue de son chiffre d’affaires pour cette année. Globalement, de janvier à septembre, le chiffre d’affaires est resté relativement stable par rapport à l’année précédente, à 24,3 milliards de dollars, avec près de la moitié générée par l’électrification.
Une vision à long terme
La priorité de Wierod demeure de planifier sur le long terme, sans pour autant imposer de nouveaux objectifs précoces. Il se concentre d’abord sur la réalisation des objectifs fixés par son prédécesseur, Björn Rosengren. Bien qu’ABB ait connu un bon fonctionnement en matière de rentabilité, comme le témoigne la hausse de ses actions, il reste un potentiel de croissance à explorer.
Rosengren avait commencé à établir des objectifs annuels de croissance de 5 à 7 % sur une base comparable, avec 1 à 2 % supplémentaires provenant d’acquisitions. Toutefois, cette dernière cible n’a pas été atteinte, Rosengren préférant se concentrer sur un assainissement et une optimisation d’un ABB devenu relativement stagnant.
Wierod, qui a précédemment dirigé la division électrification, souhaite perpétuer certains acquis des choix de Rosengren, en particulier l’organisation décentralisée qui permet aux divisions de fonctionner avec une grande autonomie. Cependant, selon Wierod, « ABB peut encore s’améliorer ». L’intégration des fusions et acquisitions dans la culture de performance est également une priorité.
Il est donc probable que la reprise de croissance d’ABB sous Wierod ne sera pas aussi rapide que la perte de poids subie durant les efforts de ressources de Rosengren. Le nouveau CEO vise surtout des acquisitions de taille petite à moyenne, en incitant les unités d’affaires à identifier elles-mêmes des cibles potentielles qui apportent une valeur ajoutée technologique ou ouvrent nouvelles avenues. Par exemple, l’Inde est considérée comme un marché clé pour de futurs rachats.
Pour cette année, ABB s’attend à générer déjà plus de 1 % de croissance de son chiffre d’affaires grâce à des acquisitions. Depuis janvier, environ 330 millions de dollars d