ESPN, propriété de Disney, innove en intégrant des personnages des « Simpsons » dans un « alterna-cast » animé pour un match de « Monday Night Football » le 9 décembre. Bart et Homer Simpson représenteront respectivement les Bengals et les Cowboys, tandis que la famille Simpson animera divers segments. Ce format vise à attirer un jeune public vers les retransmissions sportives. Des vignettes originales, ainsi que des débats et contenus animés, enrichiront l’expérience, tout en utilisant la technologie de suivi pour reproduire le match en direct.
ESPN, qui fait partie du groupe Disney, a intensifié ses efforts pour séduire les jeunes fans, en intégrant des éléments familiers comme les personnages de la célèbre série animée « Les Simpson ». Le 9 décembre, lors d’un match de « Monday Night Football » opposant les Bengals de Cincinnati aux Cowboys de Dallas, une version animée spéciale sera diffusée. Ce « alterna-cast » sera accessible sur Disney+, ESPN+ et NFL+, tandis que la diffusion standard continuera sur ESPN. Dans cette adaptation pour les enfants, Bart Simpson représentera les Bengals, tandis que son père, Homer, défendra les Cowboys. Lisa et Marge auront pour tâche d’interviewer les joueurs, tandis que la petite Maggie s’occupera des prises de vue aériennes.
Hank Azaria, Nancy Cartwright, Dan Castellaneta, Julie Kavner et Yeardley Smith, voix emblématiques des « Simpson », prêteront leurs talents à divers personnages dans des sketches préenregistrés.
ESPN a exploré depuis plusieurs années des concepts novateurs pour attirer les jeunes téléspectateurs, souvent peu enclins à suivre des événements sportifs majeurs. L’objectif est clair : les ligues souhaitent élargir leur audience alors que les diffusions atteignent de nouveaux partenaires médias. En parallèle, les chaînes prennent conscience des importantes sommes investies dans les droits de diffusion et cherchent à optimiser leur programmation en proposant des contenus captivants.
Pendant ce temps, d’autres entreprises, comme Paramount Global, se lancent dans des initiatives similaires. Plus tôt cette année, Nickelodeon a proposé une couverture distincte du Super Bowl LVIII, agrémentée de présentateurs uniques et d’un style visuel caractéristique. De leur côté, Disney et ESPN ont précédemment intégré des personnages d’animation, tels que ceux de « Big City Greens », dans des matchs de la LNH, et en 2021, ils ont testé un jeu utilisant les personnages de Marvel pendant une rencontre de la NBA. L’année dernière, une adaptation utilisant des personnages de « Toy Story » a été diffusée lors d’un match de la NFL à Londres.
Malgré la nature animée de ce concept, il est important de noter que les « Simpson » interagiront avec un match en direct. Grâce à des technologies de suivi sophistiquées, la version animée des joueurs reproduira en temps réel les mouvements des athlètes sur le terrain entre les Bengals et les Cowboys.
Ce match promet également de nombreux contenus originaux sur mesure. Les débats seront animés par des versions animées de Mina Kimes et Dan Orlovsky d’ESPN, sous la direction de Drew Carter. Les producteurs des « Simpson » ont préparé des vignettes exclusives qui seront diffusées avant, pendant et après l’événement, accompagnées du célèbre thème musical de la série et de plusieurs jingles. Des segments animés mettant en scène Stephen A. Smith ainsi que Peyton et Eli Manning sont également prévus.
Cette volonté de Disney d’associer ses propriétés phares à la NFL pourrait expliquer pourquoi la ligue a accordé au géant du divertissement, pour la deuxième année consécutive, le droit de diffuser plus de matchs de « Monday Night Football » sur ABC en simultané avec ESPN.