Joe Exotic espère retrouver sa liberté en 2025, tout en exposant les conditions inhumaines qu’il endure en prison. Actuellement incarcéré au Texas, il évoque des problèmes de santé, dont un cancer potentiel, et décrit des conditions de vie déplorables. Malgré cela, il gère une soupe populaire et souhaite témoigner sur le système judiciaire. Réfléchissant à sa vie d’avant, il évoque sa passion pour la musique et ses actions caritatives.
Joe Exotic : Un espoir de libération et une vie à exposer
Joe Exotic nourrit l’espoir de « survivre » suffisamment longtemps pour éventuellement retrouver sa liberté l’année prochaine et révéler les conditions déplorables qu’il a endurées durant presque cinq années derrière les barreaux. Dans une interview révélatrice publiée le 8 novembre, l’ancien propriétaire d’un parc animalier exotique — connu principalement grâce au documentaire à succès de Netflix, Tiger King — a partagé ses réflexions sur les conditions de vie déplorables de sa prison ainsi que sur les problèmes de santé auxquels il fait face depuis sa condamnation en 2019 pour avoir tenté de faire assassiner Carole Baskin, tout en étant impliqué dans plusieurs infractions liées à la faune.
Actuellement incarcéré au Centre médical fédéral de Fort Worth, au Texas, Joe Maldonado-Passage, le vrai nom de Joe Exotic, a déclaré que son « objectif principal n’est pas seulement de sortir d’ici, mais aussi de vivre pleinement. » Une libération pourrait devenir possible en 2025 si le tribunal décide d’annuler sa condamnation pour meurtre à gages. Maldonado-Passage purge actuellement une peine de 21 ans, qui ne se termine qu’en 2041. Il aspire également à « témoigner devant le Congrès sur la situation carcérale et le système judiciaire, et sur ce qui se passe réellement ici, » a-t-il ajouté, tout en réfléchissant à sa vie « difficile ».
Conditions de vie inhumaines et santé fragile
Maldonado-Passage a décrit les conditions de vie déplorables dans son établissement : « Je suis dans un bâtiment médical. Une partie du toit est manquante, et nous avons des sacs en plastique suspendus au plafond pour diriger l’eau vers la fenêtre. Au cours de la dernière semaine, j’ai piégé 15 rats sous mon lit avec des planches collantes. Maintenant, 140 d’entre nous souffrent de la gale, » a-t-il déclaré, peignant un tableau sordide de la réalité carcérale.
En parallèle, il a pris l’initiative de gérer une soupe populaire : « C’est quelque chose que Carole et d’autres ne peuvent pas me retirer. J’ai redonné à la société. » Quatre ans après le succès de Tiger King, Maldonado-Passage a récemment visionné le documentaire pour la première fois et son ressenti n’était pas des plus positifs. « Nous sommes en train de préparer un procès, et la prison a permis à mes avocats d’apporter un ordinateur. J’étais dégoûté par la façon dont [le réalisateur] Eric Goode a présenté les choses, » a-t-il confié. « Carole et moi n’avons jamais eu de conflit mortel — c’était exagéré. Je n’ai même jamais vu son visage avant mon procès. » En regardant vers l’avenir, l’ancien gardien de zoo a souligné qu’il ne voulait plus que ce chapitre de sa vie le définisse, en référence à sa rivalité avec Baskin.
Maldonado-Passage se prépare mentalement à quitter la prison, espérant que sa santé lui permettra de sortir vivant. « Mon cancer de la prostate est en rémission, mais on pense que j’ai un cancer dans le poumon gauche. Je dois faire face à cela au fur et à mesure, » a-t-il confié. « Je garde espoir de sortir d’ici — il me suffit de vivre encore cinq ou six mois et d’espérer le meilleur. » Interrogé sur ce qui lui manque le plus de sa vie d’avant, il a partagé : « Ma musique, mes activités à but non lucratif avec des enfants malades, et le fait de nourrir les sans-abri pendant les fêtes. C’était ma vie. J’ai toujours fait cela. »