Dans les mois précédant le lancement de Steam et Half-Life 2, Valve a affronté une grave crise financière à cause d’un procès de Vivendi Games. Un stagiaire a aidé à découvrir des e-mails compromettants, changeant l’issue en faveur de Valve. Cet accord en 2005 a permis à l’entreprise de récupérer ses droits de distribution, évitant ainsi la faillite et lui permettant de transformer l’industrie du jeu vidéo sur PC. Malheureusement, Half-Life 2 : Episode 3 n’a jamais été développé.
La Bataille Juridique de Valve
Dans les jours qui ont précédé le lancement de Steam et de Half-Life 2, Valve et son co-fondateur Gabe Newell se retrouvaient confrontés à une crise financière majeure, menacés de faillite par un procès intenté par Vivendi Games. Heureusement, un stagiaire d’été, capable de traduire le coréen, est venu à leur secours, évitant ainsi un désastre imminent.
Un Accord Crucial et ses Retombées
En 2004, Valve avait déjà fait ses preuves avec des titres emblématiques tels que Half-Life et Counter-Strike, publiés par Sierra Entertainment, une filiale de Vivendi. Bien que Valve ait envisagé de lancer Half-Life 2 sur sa nouvelle plateforme Steam, Vivendi détenait les droits de distribution au détail. Avant la sortie de Half-Life 2, Vivendi avait commencé à distribuer les jeux de Valve dans des cybercafés en Asie, une action que Valve contestait.
Cette situation a entraîné un long combat juridique, qui s’est terminé en 2005 par un accord favorable à Valve, permettant à l’entreprise de regagner ses droits de distribution. Le nouveau documentaire commémorant le 20e anniversaire de Half-Life 2 met en lumière l’importance de cet accord et l’angoisse que l’entreprise a ressentie durant cette période critique.
L’avocat de Valve, Karl Quackenbush, a décrit comment Vivendi, après avoir engagé un petit cabinet d’avocats, a finalement décidé de faire appel à une grande firme de San Francisco. Cette stratégie visait à intimider Valve et à les pousser à la faillite, visant même des membres clés de l’équipe, y compris Gabe Newell. Newell a partagé ses réflexions sur cette intimidation, soulignant que cela allait au-delà d’une simple lutte juridique.
Au fur et à mesure que les frais juridiques s’accumulaient et que Half-Life 2 était en cours de développement, Newell a révélé que Valve était sur le point de faire faillite, tout comme lui personnellement. Le stress de la situation était palpable, chaque décision pouvant potentiellement sceller le sort de l’entreprise.
Dans le cadre du processus de découverte, Valve a demandé des informations sur les opérations de Vivendi en Corée. Vivendi a alors inondé Valve de documents en coréen, pensant que cela les submergerait. Cependant, un tournant décisif est survenu lorsque le stagiaire d’été, Andrew, a découvert des e-mails compromettants suggérant que Vivendi avait détruit des documents cruciaux, ce qui a eu des conséquences juridiques majeures pour Vivendi.
La découverte de ces e-mails a permis à Valve de prendre l’avantage dans le procès. Le juge a conclu que tous les faits étaient désormais en faveur de Valve, mettant ainsi fin aux contestations de Vivendi. Cet événement a été déterminant pour la survie de Valve, qui a ensuite révolutionné l’industrie du jeu vidéo sur PC.
Malheureusement, Half-Life 2 : Episode 3 n’a jamais vu le jour, car Gabe Newell a estimé que l’avancement de l’histoire ne justifiait pas la création d’un nouveau jeu.