Colman Domingo a rencontré Clarence Maclin lors d’un appel Zoom en 2022, alors que Domingo travaillait sur des projets majeurs. Ensemble, ils ont créé le film *Sing Sing*, un drame carcéral inspiré du programme de Réhabilitation par les Arts à New York. Acclamé lors de sa première à Toronto, le film met en lumière les luttes et la résilience des anciens détenus, avec Domingo incarnant un personnage central qui reflète des thèmes de camaraderie et de transformation personnelle.
La Rencontre Inspirante entre Colman Domingo et Clarence Maclin
Colman Domingo a fait la connaissance de Clarence Maclin pour la première fois lors d’un appel Zoom en 2022. À cette époque, Domingo était engagé dans des projets ambitieux tels que son rôle de Mister dans le remake de The Color Purple et son interprétation principale dans Rustin, un biopic sur l’activiste des droits civiques Bayard Rustin, qui lui a valu une nomination aux Oscars. De son côté, Maclin avait passé dix ans en prison à Sing Sing, New York, pour vol. “Nous avons entamé une discussion sur les liens fraternels que Shakespeare met en lumière”, raconte Domingo. Ils ont rapidement convenu que Shakespeare avait une importance cruciale pour le film qu’ils allaient réaliser ensemble.
Le Projet Sing Sing et son Impact
Sing Sing, le drame carcéral dirigé par Greg Kwedar et coécrit par Clint Bentley, a vu le jour après plus de huit ans de travail acharné. Le film a été acclamé lors de sa première au Festival du film de Toronto en 2023 et est désormais un sérieux prétendant aux Oscars. Domingo incarne John Whitfield, alias Divine G, une figure centrale du groupe de théâtre de la prison, soutenu par le programme de Réhabilitation par les Arts (R.T.A.) de New York. Maclin, connu dans sa jeunesse sous le nom de Divine Eye, joue une version modernisée de lui-même, représentant l’homme robuste de la cour d’exercice. C’est le véritable G qui a encouragé Maclin à rejoindre la troupe de théâtre, une expérience qu’il décrit comme transformative.
Kwedar a découvert le R.T.A. alors qu’il travaillait sur un documentaire à la prison de Green Haven, à New York. Cette organisation a été fondée en 1996 pour aider les prisonniers à monter des productions théâtrales. Bien que le taux de récidive des anciens du R.T.A. soit de seulement 3 %, contre 60 % pour le reste de la population carcérale, c’est un article d’Esquire sur une production intitulée Breaking the Mummy’s Code qui a véritablement inspiré Kwedar.
Cette pièce, coécrite avec des détenus par le directeur Brent Buell, avait une approche ludique qui contrastait avec l’environnement carcéral. “La joie qui se dégageait du processus était palpable. Je voulais expérimenter cette joie moi-même,” déclare Kwedar. Il a contacté Buell, et ensemble, ils ont rencontré les membres de la troupe autour d’un petit-déjeuner. “Il y avait une énergie spéciale à cette table, avec une camaraderie authentique, de l’humour et une vulnérabilité profonde. Nous avons su que si nous pouvions capturer cette essence dans un film, nous aurions quelque chose d’unique.”
Au fil des ans, les choses ne se déroulaient pas comme prévu, mais ils ont réalisé qu’ils devaient ouvrir leur processus d’écriture. “Nous avons compris qu’il ne pouvait pas être traditionnel. Étant donné que nous réalisions un film sur une communauté, notre approche devait refléter cet esprit,” explique Kwedar. Divine Eye et Divine G ont intégré le processus de narration, insufflant une nouvelle vie au script.
Le casting de Sing Sing est composé de 13 anciens prisonniers et de trois acteurs professionnels, tous rémunérés de manière équitable. Kwedar avait inscrit “Colman Domingo” sur un coin du script, sans espoir de réaliser ce rêve. Cependant, Domingo a sauté sur cette opportunité, désirant s’impliquer pleinement — en tant qu’écrivain, producteur, réalisateur, et acteur. “Ils ont demandé le meilleur de moi, et j’ai donné tout ce que j’avais,” confie Domingo. “J’ai dirigé le film, cherché son âme, et mis en lumière ces hommes souvent invisibles.”
Au cœur de son interprétation, Domingo a apporté une positivité qui contraste avec l’histoire difficile de Divine G. Le véritable John Whitfield a lutté pendant des années pour prouver son innocence. Malgré plusieurs refus de la commission des libérations conditionnelles, il n’a jamais abandonné, un message puissant qui résonne à travers le film. Domingo a puisé dans ses propres luttes personnelles, avant de devenir une star de renom, partageant un cheminement similaire de résilience et de foi. “Quand j’ai découvert son histoire, je me suis dit, Oh, je comprends cet homme. Je le comprends profondément,” partage Domingo.
Il n’a jamais interviewé les anciens détenus de manière formelle. “Au lieu de cela, je leur ai proposé de partager un repas ensemble.” Maclin décrit ce processus comme un “enveloppement subtil”, notant que Domingo a su absorber l’essence de Divine G, jusqu’à en devenir l’incarnation. “On aurait pu jurer que c’était Divine G, tant il écoutait plus qu’il ne parlait, alors qu’il aurait pu se montrer imposant, comme, regardez qui je suis !,” conclut Maclin.