Pékin est accusé de manipuler ses chiffres de croissance, un point soulevé par l’économiste Gao Shanwen, qui a été réprimandé par le président Xi Jinping après avoir suggéré que la croissance réelle pourrait être bien inférieure aux estimations officielles. Ce climat de doute s’accompagne d’une grave crise économique en Chine, avec une stagnation croissante, un endettement des ménages alarmant et une inquiétude concernant l’efficacité des mesures de relance mises en place par le gouvernement.
Il est notoire parmi les spécialistes que Pékin manipule ses chiffres de croissance. Un expert qui a osé dénoncer cette fraude a été mis sous silence par le président Xi Jinping lui-même. À Pékin, cela va bien au-delà d’une simple offense.
Ce que Gao Shanwen a déclaré sans détour à Washington avant Noël n’est pas un secret pour les économistes, les analystes financiers et tous ceux qui s’intéressent à l’économie chinoise. Gao, économiste en chef de la principale société d’investissement d’État SDIC, s’était rendu aux États-Unis pour participer à une conférence conjointe de l’Institut Peterson d’économie internationale et d’un think tank chinois. Là, il a fait une déclaration qui a été interprétée comme un acte de loyauté involontaire envers la République populaire : ‘Nous ne savons pas quelle est la véritable taille de la croissance réelle de la Chine’, a affirmé Gao. ‘Je soupçonne que, ces deux ou trois dernières années, le chiffre réel a pu tourner autour de 2 % en moyenne, alors que l’estimation officielle est proche de 5 %.’
Les conséquences d’une vérité dérangeante
Un économiste qui remet en question les données de croissance fournies par le gouvernement, dans un pays autoritaire comme la Chine, cela équivaut à un acte de rébellion. La réponse a été rapide : selon le ‘Wall Street Journal’, le président Xi Jinping aurait été particulièrement en colère contre les propos de Gao, ordonnant immédiatement une enquête pour punir cet économiste dissident. D’après des sources proches du dossier, Gao a reçu une interdiction indéfinie de s’exprimer en public. Un événement prévu à l’Université Nankai à Tianjin a été annulé à cause de cette situation.
En tant qu’économiste en chef pour la plus grande société d’investissement d’État, Gao a souvent conseillé le gouvernement chinois. Cependant, ses déclarations ne touchent pas seulement à la critique ; elles minent l’autorité de l’État, qui détermine la vérité économique et politique. Chaque année, un objectif de croissance est fixé par la direction et atteint de manière presque systématique. Gao a enfreint la règle fondamentale du capitalisme d’État en Chine : le Parti est toujours dans le vrai, et surtout, il ne faut jamais contredire le président Xi Jinping, dont les paroles sont considérées comme des lois.
Des doutes sur la croissance réelle
Malgré la gravité de la situation, Gao a simplement révélé un secret bien gardé. Les données de croissance officielles de la Chine sont scrutées avec scepticisme depuis de nombreuses années. Les experts affirment même que ces chiffres sont souvent de la ‘pure fantaisie’. Ils préfèrent se fier à des indicateurs moins facilement manipulables, comme la consommation d’énergie, le transport ferroviaire ou l’octroi de crédits, pour évaluer la véritable performance économique.
L’ancien Premier ministre chinois, Li Keqiang, aurait lui aussi préféré ces indicateurs pour obtenir une vue plus précise de la réalité économique, plutôt que de se fier aux chiffres officiels. La confiance a été encore plus ébranlée après que le chef des statisticiens chinois a été condamné à la réclusion à perpétuité pour corruption, tandis que des membres du Parti ont admis en privé que les chiffres sont largement falsifiés.
La réaction sévère de Xi Jinping face aux déclarations de Gao ne se limite pas à une indignation face à la vérité. Cela reflète également la situation économique alarmante de la Chine. Depuis la pandémie de Covid, le pays, jadis moteur de la croissance mondiale, n’a pas réussi à se redresser. Des villes fantômes apparaissent partout, résultat d’un boom de la construction orchestré par le Parti, maintenant en déclin. L’endettement des ménages atteint des sommets de 300 % par rapport à la production économique, tandis que la crise immobilière actuelle paralyse le pays. Xi Jinping ne peut se permettre de subir des critiques publiques sur ses objectifs de croissance à ce stade critique.
Gao s’interroge sur la gestion de la crise par Xi Jinping
Pour tenter d’éviter un effondrement total, le président chinois met en œuvre des mesures de relance massives et promet une ‘politique monétaire modérément accommodante’ ainsi qu’une ‘politique budgétaire proactive’. En d’autres termes, la Chine semble prête à déverser des fonds pour surmonter la crise. Cela rappelle les promesses de Mario Draghi en 2012 pour sauver l’euro, peu importe le coût.
Cependant, il reste à voir si ces efforts seront efficaces cette fois-ci. Les prix à la production en Chine continuent de chuter depuis plus de deux ans, et le pays frôle une spirale descendante. Les investisseurs craignent déjà une ‘japonisation’ de l’économie, semblable à celle des années 90 et 2000 au Japon, marquée par une stagnation et des prix en baisse. Ainsi, la nouvelle année a commencé avec un plongeon boursier : l’indice phare CSI 300 a chuté de 2,9 % lors du premier jour de négociation, un événement inédit depuis une décennie.
Dans ce contexte difficile, il est particulièrement révélateur que Gao n’ait pas seulement remis en question la croissance officielle de la Chine, mais ait aussi exprimé des doutes quant à la capacité de Xi Jinping et de son gouvernement à surmonter la crise actuelle. ‘Leurs efforts pour relancer l’économie seront très opportunistes,’ a déclaré Gao lors du forum à Washington. ‘Au final, je ne pense pas qu’ils puissent réaliser leurs promesses avec beaucoup de certitude.’