Blue Origin a lancé avec succès sa fusée New Glenn, mesurant près de 100 mètres, depuis Cape Canaveral. Bien que l’objectif d’atteindre l’espace ait été atteint, la fusée n’a pas réussi son atterrissage vertical prévu. La compétition avec SpaceX, dominé par Elon Musk, est palpable, les deux entreprises ayant des approches différentes. La New Glenn, partiellement réutilisable, transporte un prototype de plateforme satellite, mais doit encore prouver sa compétitivité sur le marché des lancements.
Un Lancement Historique pour Blue Origin
La toute nouvelle fusée de Blue Origin, l’entreprise spatiale américaine, a réussi son lancement avec brio. Ce jeudi matin, à 8h03, heure d’Europe centrale, la fusée New Glenn, mesurant près de 100 mètres de haut, a décollé de la base spatiale de Cape Canaveral en Floride. Actuellement, elle est en orbite terrestre elliptique où elle va tester un prototype de plateforme satellite tout au long de la journée.
Une Course Contre la Montre avec SpaceX
Blue Origin avait tenté le lancement quelques jours plus tôt, mais celui-ci avait dû être annulé à cause de la formation de glace sur une conduite de carburant. Dans une première déclaration, la vice-présidente de l’entreprise, Ariane Cornell, a qualifié le lancement de succès, soulignant que l’objectif principal d’atteindre l’espace a été atteint dès le premier essai.
Cependant, la fusée n’a pas réussi à atteindre un autre objectif : l’atterrissage vertical de sa première étape sur un navire en mer pour une réutilisation future. La transmission de données a été interrompue quelques minutes avant l’atterrissage prévu, et les raisons de cette défaillance restent inconnues. Malgré cela, il est important de rappeler que SpaceX a également rencontré des revers avant de voir sa Falcon 9 se poser intact pour la première fois.
La New Glenn doit se mesurer aux fusées de SpaceX, qui dominent presque entièrement le marché des lancements. La compétition entre Blue Origin et SpaceX est également une rivalité personnelle entre Jeff Bezos et Elon Musk, les fondateurs des deux entreprises. Avec une capacité de charge utile de 45 tonnes, la New Glenn se situe entre la Falcon 9 (23 tonnes) et la Falcon Heavy (64 tonnes), et elle porte le nom de l’astronaute John Glenn, le premier Américain à orbiter autour de la Terre en 1962.
Tout comme les fusées de SpaceX, la New Glenn est partiellement réutilisable, avec un étage inférieur conçu pour au moins 25 vols. La réutilisabilité est cruciale pour rendre les lancements plus abordables, comme l’a prouvé SpaceX.
Jeff Bezos, le fondateur de Blue Origin, est un entrepreneur américain qui a fait fortune grâce à Amazon. Avec une richesse estimée à 237,5 milliards de dollars, il est le deuxième homme le plus riche du monde, juste derrière Elon Musk. Tous deux partagent une passion pour l’espace, convaincus que l’avenir de l’humanité passe par la colonisation de l’espace. Tandis que Musk rêve de colonies sur Mars, Bezos vise à déplacer l’industrie polluante sur notre planète vers l’espace.
Malgré leurs passions communes, les deux entrepreneurs ne manquent jamais une occasion de se critiquer. Leur approche du développement des fusées est également très différente. SpaceX adopte une stratégie où les échecs sont vus comme des opportunités d’apprentissage, tandis que Blue Origin mise sur un développement plus prudent, axé sur la sécurité, avec la devise de Bezos : « Lent est doux, et doux est rapide. »
Actuellement, SpaceX a réussi à établir une position dominante sur le marché des lancements. Bien qu’une fusée de Blue Origin ait été la première à dépasser la frontière de l’espace en 2015, elle n’est pas assez puissante pour entrer en orbite terrestre. Cela a permis à SpaceX de s’imposer sans réelle concurrence.
Avec la New Glenn, Blue Origin entre dans une course pour rattraper son retard. Ce lancement, prévu initialement en 2020, a été reporté plusieurs fois en raison de retards dans le développement des moteurs. Un an auparavant, Bezos a remplacé le PDG de Blue Origin par un ancien cadre d’Amazon pour donner un nouvel élan au projet.
Les retards ont également affecté la charge utile de la New Glenn. Au départ, elle devait envoyer deux sondes pour étudier Mars pour le compte de la NASA, mais cette mission a été repoussée. La fusée transportera finalement le prototype d’une plateforme satellite, Blue Ring, capable d’accueillir plusieurs satellites et de les placer dans diverses orbites.
Il reste à voir si cela suffira à faire de Blue Origin un concurrent sérieux pour SpaceX. Le coût d’un lancement de la New Glenn n’a pas encore été communiqué, mais sa capacité de charge utile presque double par rapport à la Falcon 9 pourrait jouer en sa faveur.
Pour 2025, environ dix vols de la New Glenn sont planifiés, avec l’intention d’augmenter la fréquence des lancements par la suite pour rivaliser avec SpaceX, qui a réalisé 132 vols l’année précédente, dont presque tous ont été couronnés de succès.
Blue Origin a déjà signé plusieurs contrats, dont un avec Amazon, qui prévoit le lancement de plus de 3000 satellites de communication pour améliorer l’accès à Internet à large bande. Ce projet, nommé Kuiper, est une réponse directe au réseau Starlink de SpaceX, déjà en opération depuis plusieurs années.
Cependant, le succès de la New Glenn repose également sur le développement de fusées concurrentes par SpaceX, qui travaille sur le Starship, une fusée encore plus puissante que la New Glenn.