Les New York Yankees font face à un défi crucial en free agency avec la possibilité de signer Juan Soto, un talent exceptionnel dont le contrat pourrait battre des records. À seulement 26 ans, Soto est considéré comme l’un des free agents les plus sûrs de l’histoire. Les Yankees, ainsi que les Mets, sont en quête de sa signature, d’autant plus qu’ils cherchent à se rapprocher d’une victoire en World Series après leur récente défaite.
Les New York Yankees se trouvent à nouveau confrontés à un défi majeur en matière de free agency, seulement deux ans après qu’Aaron Judge ait fait son apparition sur le marché. Bien qu’Aaron Judge soit souvent cité comme l’un des meilleurs joueurs de la Major League Baseball, l’éventuelle free agency de Juan Soto devrait susciter beaucoup plus d’attention que celle du MVP des Yankees.
Plusieurs équipes se disputent la signature de Soto, et les Yankees font partie des prétendants. Les New York Mets figurent également parmi les clubs intéressés, avec des experts comme Zach Buckley de Bleacher Report prédisant que le puissant frappeur gaucher pourrait rejoindre leurs rangs.
“La free agency de Juan Soto s’annonce comme un véritable spectacle. À seulement 26 ans, le finaliste MVP de l’AL affiche déjà des statistiques offensives impressionnantes pour sa génération,” a écrit Buckley le 12 novembre. “Avec sa puissance au bâton et sa capacité à jouer à divers postes, il a le potentiel de signer un contrat record. Heyman a également mentionné que la ‘propriété bien nantie’ de Toronto et un ‘fort incitatif à s’améliorer’ font de cette équipe un concurrent sérieux pour attirer Soto…”
Soto vise à battre le contrat d’Ohtani
Juan Soto a la possibilité de devenir le joueur le mieux rémunéré de l’histoire de la Major League Baseball. Même s’il ne parvient pas à atteindre les 700 millions de dollars que Shohei Ohtani a obtenus, la valeur significative de son contrat pourrait lui permettre d’établir un record pour le montant annuel moyen (AAV) le plus élevé jamais signé.
On estime qu’il pourrait toucher plus de 47 millions de dollars en valeur actuelle, ce qui semble tout à fait réalisable compte tenu de l’ampleur des chiffres évoqués. Les New York Mets et les New York Yankees sont deux franchises qui pourraient lui offrir une telle somme de manière réaliste.
David Schoenfield d’ESPN a fait une comparaison entre les deux équipes, affirmant que Soto pourrait être le free agent le plus sûr qu’on ait vu récemment, ce qui donne une idée du prix que les Yankees pourraient devoir débourser.
“Dans certaines saisons, il est difficile de déterminer qui obtiendra le contrat le plus élevé — que ce soit Bryce Harper ou Manny Machado lors de l’intersaison 2018-19, ou Carlos Correa et Corey Seager en 2021-22. Cependant, tout comme Ohtani l’année dernière, Soto ne rencontrera aucune concurrence pour cet honneur, et l’objectif pour lui et son agent Scott Boras sera de surpasser le contrat record d’Ohtani avec les Los Angeles Dodgers, évalué à 460,8 millions de dollars d’aujourd’hui (puisque la majeure partie de la transaction de 700 millions de dollars a été différée).
“À l’instar de Harper et Machado, Soto est un jeune free agent qui entre dans sa saison de 26 ans,” a écrit Schoenfield le 14 novembre. “Étant donné ses compétences de frappeur d’exception, cela le rend aussi sûr que n’importe quel superstar free agent de l’histoire récente — peut-être même plus que Ohtani (excepté pour la valeur marketing sans précédent d’Ohtani).”
Pourquoi les Yankees ont besoin de Soto
Après une défaite en World Series, les New York Yankees réalisent qu’ils étaient à quelques erreurs près de remporter le titre lors de la première saison de Soto avec l’équipe. Si ce n’avait été d’un home run décisif dans le match 1 et de quelques erreurs dans le match 5, il est probable que les Yankees auraient pu mener 3-2 dans la série.
Bien que les spéculations ne soient pas toujours précises, cela démontre que les Yankees n’étaient pas si éloignés de la victoire. Si leur objectif est de remporter une World Series, laisser filer Soto ne les rapprochera pas de cet objectif.
De plus, le perdre au profit des New York Mets serait encore plus problématique, car cela donnerait aux Mets une chance de remporter la World Series et de devenir les champions de New York, une situation que les fans des Yankees souhaitent éviter à tout prix.