Margaret S. Collins, pionnière en entomologie et première femme noire à obtenir un doctorat dans ce domaine, a surmonté le racisme et le sexisme pour devenir experte en termites. Parallèlement, une cyanobactérie marine, surnommée “Chonkus”, pourrait offrir une solution pour séquestrer le carbone et lutter contre le changement climatique. Enfin, le numéro de janvier 2025 de Science News a été révisé, ajoutant des éléments visuels et des énigmes scientifiques, suscitant des retours positifs de lecteurs passionnés.
La vie de la fête
Margaret S. Collins est reconnue comme la première femme noire aux États-Unis à obtenir un doctorat en entomologie. Elle a bravé le racisme et le sexisme pour s’imposer en tant que biologiste de terrain et spécialiste des termites, comme l’a rapporté la rédactrice en sciences de la vie, Susan Milius, dans son article “Pionnière des termites”.
“J’ai eu le privilège de connaître Margaret S. Collins au début des années 1990, lorsque j’ai commencé à travailler pour le USDA au Musée national d’histoire naturelle,” a partagé la chercheuse entomologiste, Dr. M. Alma Solis. “J’ai de nombreuses anecdotes la concernant en tant que scientifique au musée, mais l’une des histoires que je n’ai jamais entendues est son talent pour captiver l’attention et l’imagination des scientifiques lors des événements. Quand un groupe se formait autour de quelqu’un, il était évident que c’était Margaret qui était en train de lire les lignes de la main ! Elle avait un don pour comprendre les gens et était incroyablement drôle.”
Plongée plus profonde
Une cyanobactérie marine, surnommée “Chonkus”, a la capacité de stocker une grande quantité de carbone et de couler rapidement dans l’eau. Ces propriétés pourraient contribuer à la séquestration du carbone dans l’océan, offrant une solution potentielle à la lutte contre le changement climatique, comme l’indique l’article de la rédactrice Carolyn Gramling, “Une cyanobactérie mutant a un appétit pour le carbone.”
La lectrice Deborah Strod s’est interrogée sur le temps qu’il faudrait pour que le carbone stocké par cette bactérie retourne dans l’atmosphère.
Le cycle du carbone dans l’océan dépend de plusieurs facteurs, y compris la profondeur de l’eau. En général, “si le carbone organique est suffisamment immergé, il peut rester isolé de l’atmosphère pendant des milliers d’années,” a expliqué le microbiologiste Max Schubert, ancien membre de l’Institut Wyss de l’Université de Harvard. “Il reste une question ouverte sur la quantité de biomasse qui parvient à descendre aussi profondément” depuis la surface de l’océan, a-t-il ajouté.
Les chercheurs s’efforcent de quantifier cela à travers des essais de fertilisation en fer dans l’océan, une méthode qui consiste à enrichir la surface de l’océan pour favoriser la croissance du phytoplancton. Ces organismes absorbent le carbone pendant leur existence et finissent par couler au fond de l’océan à leur mort.
Bien que la fertilisation en fer puisse contribuer à réduire le carbone atmosphérique, elle comporte certains risques. Ce processus peut appauvrir l’environnement en nutriments essentiels, tels que l’azote et le phosphore, perturbant potentiellement les écosystèmes marins. “Nous étions ravis de constater que [Chonkus] accumulait une quantité significative de polymères riches en carbone,” a déclaré Schubert, ce qui pourrait lui permettre de séquestrer du carbone “tout en préservant davantage d’autres nutriments au passage.”
Sur la refonte
Le numéro de janvier 2025 de Science News a révélé un nouveau design, incluant plus de pages, davantage d’éléments visuels, un puzzle scientifique, sans oublier notre couverture habituelle, riche et détaillée.
Des lecteurs ont partagé leurs impressions initiales.
“J’adore ça,” a écrit Mark Waltz. “Je suis abonné depuis presque toute ma vie d’adulte, et c’est formidable de voir vos efforts pour fournir des nouvelles scientifiques dans un écosystème d’information qui reste difficile.”
Joel Sanet a ajouté : “J’ai toujours été passionné par les mots et les puzzles mathématiques… Je vous encourage à continuer à les publier.” Il a suggéré que les acrostiches, un type de puzzle de mots révélant un message caché, “pourraient offrir encore plus d’opportunités d’intégrer des éléments scientifiques dans les indices, voire aboutir à des citations de scientifiques célèbres ou à des faits scientifiques intéressants,” a conclu Sanet.