Depuis sa sortie en 1997, ‘Before Crisis’, un jeu de rôle centré sur les Turks, a intrigué les fans occidentaux. Lancé uniquement au Japon sur mobile, il se déroule six ans avant Final Fantasy VII. Bien que Square Enix ait envisagé une localisation, des contraintes techniques ont empêché sa sortie à l’international. Depuis 2018, la communauté s’efforce de préserver ce préquel, avec des initiatives de recréation et des projets de conservation en ligne.
Le Mystère de ‘Before Crisis’
Depuis sa sortie en 1997, Square Enix a offert une multitude de spin-offs, mais peu d’entre eux ont suscité autant de curiosité chez les fans occidentaux que ‘Before Crisis’. Ce jeu de rôle captivant a été lancé de manière épisodique sur la plateforme mobile FOMA 900i de NTT Docomo, uniquement au Japon, et se déroule six ans avant les événements emblématiques de Final Fantasy VII. Il se concentre sur un récit original centré sur les Turks, l’organisation secrète au service de la sinistre Shinra, et a vu le jour à travers plusieurs chapitres publiés entre septembre 2004 et mars 2006.
Square Enix avait envisagé de localiser le titre pour le marché occidental, le promouvant activement et le présentant même à la presse. Cependant, en raison des limitations techniques des mobiles en Europe et en Amérique du Nord, le jeu n’a jamais été disponible en dehors du Japon. La version complète a ensuite été adaptée pour d’autres appareils mobiles japonais, y compris Softbank et EZWeb, en 2007.
Depuis près de vingt ans, les passionnés occidentaux de la série se sont efforcés de découvrir et de préserver tout ce qu’ils pouvaient sur ce préquel énigmatique, surtout après son retrait en ligne en mars 2018, le menaçant de devenir un ‘média perdu’. Des efforts acharnés ont été déployés pour recréer le jeu à l’aide de RPGMaker, tandis que des groupes de préservation, comme ceux associés à la communauté Discord de Keitai Wiki, s’efforcent de conserver une copie complète de l’original.
Dans cet article, nous allons explorer l’histoire fascinante de ‘Before Crisis’ et la communauté dévouée qui s’est formée autour de ce jeu. Au cours de l’année passée, nous avons approfondi les intentions initiales de Square Enix concernant ce projet, ainsi que les initiatives des fans pour le maintenir vivant. Pour enrichir notre contenu, nous avons collaboré avec le traducteur japonais-anglais Stephen Meyerink qui nous a aidés à traduire des interviews anciennes avec des employés de Square Enix, et nous avons discuté avec plusieurs membres actifs de la communauté qui se battent pour préserver ce titre.
L’Ascension vers ‘Before Crisis’
Notre récit débute au début des années 2000, à l’aube du service i-mode de Docomo en 1999. À cette époque, Square et Enix, en collaboration avec Namco, avaient commencé à établir une relation plus étroite, projetant de créer une coentreprise pour tirer parti du réseau de jeux PlayOnline de Square et pour développer des solutions logicielles pour le jeu mobile.
Il était évident pour ces entreprises que le jeu en ligne et sur mobile jouerait un rôle crucial dans l’avenir de l’industrie vidéoludique. Toutefois, cette coentreprise n’a jamais vu le jour, Square et Enix annonçant plutôt leur fusion en 2002, laissant Namco de côté. Cette fusion était motivée par la hausse des coûts de développement et la concurrence croissante des studios étrangers, tout en reflétant le désir commun de croître et d’innover dans le domaine du jeu mobile.
En effet, Square avait déjà fait des avancées dans le développement de jeux en ligne et mobile. En parallèle, Enix avait lancé une version portable de l’un de ses titres pour les téléphones japonais et avait approuvé une trilogie de remakes mobiles inspirée d’un jeu classique de Yuji Horii. Ainsi, les deux sociétés étaient idéalement positionnées pour combiner leurs talents et faire progresser leur activité dans ce secteur.
La fusion a eu lieu le 1er avril 2003. Quelques mois plus tard, en septembre, elles ont annoncé des ports améliorés de titres NES/Famicom prévus pour l’année suivante. En juillet 2004, Square Enix a annoncé le développement d’une application originale pour les téléphones FOMA, basée sur le très populaire Final Fantasy VII.
Connu sous le nom de ‘Before Crisis: Final Fantasy VII’, ce projet a été conçu par une petite équipe de 11 personnes dans les bureaux de Square Enix à Tokyo, avec le début de sa production un an plus tôt, en 2003. La première version bêta du jeu a vu le jour en août 2004, suivie de la publication du premier chapitre en septembre de la même année. Tetsuya Nomura, l’artiste des personnages de Final Fantasy VII, a expliqué dans une ancienne interview que l’idée de développer quelque chose pour les appareils mobiles était née de leur souhait de créer des expériences de jeu plus connectées, malgré la tendance actuelle des jeux mobiles à être des expériences solo.
Il a également mentionné qu’il cherchait à lier le projet à l’univers de Final Fantasy VII, souhaitant offrir aux joueurs une approche nouvelle et rafraîchissante à travers le point de vue des Turks.