Blake Gendebien, un fermier laitier de New York, a été choisi par les démocrates pour concourir dans le 21e district congressional, récemment vacant après le départ d’Elise Stefanik. Bien que ce district soit fortement républicain, Gendebien mise sur sa connexion avec la communauté et ses expériences pour remporter la victoire. Les préoccupations concernant les tarifs imposés par Trump sur les produits canadiens pourraient influencer l’élection, et une forte mobilisation des électeurs démocrates sera essentielle pour ses chances de succès.
Dans l’un des premiers grands défis électoraux après 2024, les démocrates ont désigné Blake Gendebien, un fermier laitier de New York, pour tenter de conquérir un district congressional fortement républicain qui sera vacant suite au départ de la représentante Elise Stefanik, nommée par le président Donald Trump ambassadrice aux Nations Unies.
L’enjeu de cette élection
Remporter le 21e district congressional de New York, qui englobe la zone rurale du North Country, représente un défi majeur pour les démocrates. En effet, Trump y a remporté une victoire de 20 points en novembre dernier, tandis que Stefanik avait été réélue avec une avance de 24 points. Cependant, les élections spéciales, en particulier lors des années creuses, peuvent réserver des surprises, et les démocrates estiment que cette course pourrait finalement être plus serrée que prévu.
Si Gendebien parvient à l’emporter, cela constituerait un avertissement pour les républicains, confrontés à un mécontentement croissant face à certaines politiques de Trump, y compris celles relatives au Département de l’Efficacité Gouvernementale, dirigé par Elon Musk, visant à diminuer le gaspillage gouvernemental.
Points clés à retenir
‘Je ne suis pas un homme politique, je suis un fermier laitier et un membre actif de ma communauté. J’aime interagir avec les gens, les écouter et leur répondre,’ a déclaré Gendebien. ‘C’est essentiel pour moi et je suis convaincu que cela se traduira par une victoire, non seulement pour notre campagne, mais pour l’ensemble du North Country.’
Originaire de Lisbon, une petite ville près de la frontière canadienne, Gendebien a mis en avant son parcours en tant que fermier, membre du conseil scolaire et entrepreneur, affirmant que ces expériences lui permettent de bien comprendre les enjeux du district.
Les résidents du NY-21 s’inquiètent principalement de l’impact des nouveaux tarifs que Trump souhaite imposer sur les produits canadiens. Ces mesures pourraient avoir des répercussions significatives sur la région qui partage une frontière avec le Canada.
Trump a annoncé des tarifs de 25 % sur les biens canadiens et mexicains peu après son retour au pouvoir. Bien qu’ils soient temporairement suspendus, Trump a indiqué que ces mesures ‘allaient de l’avant’, malgré les préoccupations des économistes quant à leur impact sur les prix pour les consommateurs américains.
Pour Gendebien, ces tarifs sont inacceptables pour les habitants du North Country. ‘Nous dépendons à 80 % de notre engrais potassique en provenance du Canada. Cela va affecter notre région et l’ensemble des États-Unis. Les coûts des produits alimentaires vont exploser si ces tarifs sont appliqués,’ a-t-il ajouté.
Selon le Département de l’Agriculture des États-Unis, il y avait plus de 12 000 producteurs agricoles dans le district en 2022.
Gendebien est convaincu que son expérience en tant qu’agriculteur lui permettra de collaborer efficacement avec ses collègues au Congrès, alors que seuls 6 % des législateurs de Washington étaient des agriculteurs en 2024.
‘Je crois fermement en la collaboration,’ a-t-il expliqué. ‘Quand le tracteur de mon voisin est coincé, je ne me préoccupe pas de son affiliation politique. Nous savons tous deux qu’il faut le sortir de cette situation.’
Alors que Gendebien entame sa campagne pour rencontrer les électeurs, de nombreux aspects de l’élection spéciale restent encore à définir.
Les républicains n’ont pas encore désigné leur candidat, et l’élection n’a pas été planifiée, car Stefanik n’a pas encore quitté son poste. Les démocrates de la législature de New York avaient tenté de faire passer une loi visant à retarder l’élection, mais cette proposition a été rejetée face à l’opposition du public.
Des experts prévoient une compétition dans le NY-21
‘C’est un district qui penche républicain à +9,’ a-t-il noté. Bien que la victoire écrasante de Stefanik ne soit pas ‘encourageante’ pour un démocrate comme Gendebien, il est vrai que les élections spéciales peuvent être imprévisibles.
Pour que Gendebien remporte la victoire, une participation démocrate élevée sera cruciale, a souligné Seyb. En général, la participation dans les élections spéciales est d’environ la moitié de la participation habituelle, et les électeurs ont tendance à être plus âgés et plus engagés politiquement.
Les démocrates ont fait un choix judicieux en sélectionnant un candidat extérieur au système, a ajouté Seyb. Opter pour un outsider comme Gendebien, plutôt que pour des candidats bien établis qui ont déjà affronté Stefanik, pourrait surprendre les républicains.
Bien que le district ait pris une teinte résolument républicaine, les démocrates y ont eu plus de succès dans les années 2000. L’ancien président Barack Obama y a remporté ses deux élections, et le démocrate Bill Owens a siégé jusqu’en 2015.
Le district a tendance à se déplacer vers la droite en raison de la polarisation croissante et de la perte d’électeurs jeunes, selon Seyb.
Le professeur de Skidmore a observé que cette course attire des investissements nationaux pour les démocrates, Gendebien ayant déjà reçu un soutien financier considérable en dehors du district. Les démocrates pourraient juger cette élection d’une importance cruciale, compte tenu des marges serrées au Congrès.
‘Les électeurs conscientisés comprennent que les républicains ont une majorité fragile à la Chambre, et ce siège a une importance capitale. Cela pourrait inciter davantage de démocrates à se mobiliser,’ a-t-il conclu.