SÉOUL, Corée du Sud (AP) – L’armée nord-coréenne a déclaré lundi son récent barrage de tests de missiles étaient des pratiques visant à frapper «sans pitié» des cibles sud-coréennes et américaines clés telles que des bases aériennes et des systèmes de commandement d’opération avec une variété de missiles qui comprenaient probablement des armes à capacité nucléaire.
L’annonce du Nord a souligné la détermination du dirigeant Kim Jong Un à ne pas reculer face aux pressions de ses rivaux pour étendre leurs exercices militaires. Mais certains experts disent que Kim a également utilisé leurs exercices comme excuse pour moderniser son arsenal nucléaire et augmenter son influence dans les relations futures avec Washington et Séoul.
La Corée du Nord a tiré des dizaines de missiles et fait voler des avions de guerre vers la mer la semaine dernière, déclenchant des alertes d’évacuation dans certaines régions sud-coréennes et japonaises – pour protester contre les exercices massifs de l’armée de l’air américano-sud-coréenne que le Nord considère comme une répétition d’invasion.
Les responsables américains et sud-coréens ont répondu qu’ils renforceraient encore leurs événements d’entraînement conjoints et ont averti le Nord que l’utilisation d’armes nucléaires entraînerait la fin du régime de Kim.
« Les récentes opérations militaires correspondantes de l’Armée populaire coréenne sont une réponse claire de (la Corée du Nord) que plus les mouvements militaires provocateurs des ennemis se poursuivent avec persistance, plus le KPA les contrera de manière approfondie et impitoyable », a déclaré l’état-major de la Corée du Nord. a déclaré l’armée dans un communiqué diffusé par les médias d’État.
Il a déclaré que les essais d’armes impliquaient des missiles balistiques chargés d’ogives de dispersion et d’ogives d’infiltration souterraines destinées à lancer des frappes sur des bases aériennes ennemies ; des missiles sol-air conçus pour « anéantir » les avions ennemis à différentes altitudes et distances ; et des missiles de croisière stratégiques qui sont tombés dans les eaux internationales à environ 80 kilomètres (50 miles) au large de la ville côtière d’Ulsan, au sud-est de la Corée du Sud.
L’armée du Nord a déclaré avoir également effectué un test important d’un missile balistique avec une ogive fonctionnelle spéciale chargée de « paralyser le système de commandement des opérations de l’ennemi ». Cela pourrait signifier une simulation d’attaques par impulsions électromagnétiques, mais certains observateurs doutent que la Corée du Nord maîtrise les technologies clés pour obtenir une telle capacité d’attaque.
La déclaration militaire du Nord n’a pas explicitement mentionné le lancement annoncé jeudi d’un missile balistique intercontinental visant à frapper le continent américain, bien que son principal journal ait publié une photo d’une arme de type ICBM comme celle qui a été utilisée lors des activités de test de la semaine dernière.
Certains experts affirment que de nombreux autres missiles nord-coréens lancés la semaine dernière étaient des armes à capacité nucléaire à courte portée qui placent des cibles militaires clés en Corée du Sud, y compris des bases militaires américaines là-bas, à portée de frappe.
Plus tard lundi, l’armée sud-coréenne a contesté certains des récits du Nord sur ses essais de missiles. Le porte-parole Kim Jun-rak a déclaré que la Corée du Sud n’avait pas détecté les lancements de missiles de croisière du Nord et qu’il était également remarquable que la Corée du Nord n’ait pas mentionné ce que Séoul avait qualifié de vol anormal d’un ICBM.
Les exercices de l’armée de l’air « Vigilant Storm » de cette année entre les États-Unis et la Corée du Sud ont été les plus importants jamais réalisés pour les manœuvres d’automne annuelles. Les exercices ont impliqué 240 avions de combat, y compris des avions de combat F-35 avancés des deux pays. Les alliés étaient initialement censés organiser les exercices pendant cinq jours se terminant vendredi, mais ont prolongé la formation d’un autre jour en réaction aux tests de missiles du Nord.
Samedi, dernier jour des exercices de l’armée de l’air, les États-Unis ont fait voler deux bombardiers supersoniques B-1B au-dessus de la Corée du Sud dans une démonstration de force contre la Corée du Nord, le premier survol de l’avion depuis décembre 2017.
Les chefs d’état-major interarmées sud-coréens ont déclaré que la participation des B-1B aux exercices conjoints démontrait la volonté des alliés de répondre avec fermeté aux provocations nord-coréennes et l’engagement américain à défendre son allié avec toute la gamme de ses capacités militaires, y compris nucléaires.
Après leur réunion annuelle jeudi à Washington, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et le ministre sud-coréen de la Défense Lee Jong-Sup ont publié une déclaration commune condamnant fermement les récents lancements du Nord et portant l’avertissement d’Austin que toute attaque nucléaire contre les États-Unis ou ses alliés et partenaires » est inacceptable et entraînera la fin du régime de Kim. L’armée sud-coréenne a déjà averti le Nord que l’utilisation de ses armes nucléaires le placerait sur une « voie d’autodestruction ».
Les deux chefs de la défense ont également convenu de la nécessité d’améliorer les exercices combinés et les événements de formation pour renforcer la préparation contre les menaces nucléaires et de missiles nord-coréens.
Même avant les exercices «Vigilant Storm», la Corée du Nord a testé une série de missiles dans ce qu’elle a appelé des attaques nucléaires simulées. sur des cibles américaines et sud-coréennes pour protester contre d’autres séries d’exercices militaires de ses rivaux qui impliquaient des avions américains pour la première fois en cinq ans. En septembre, la Corée du Nord a également adopté une nouvelle loi autorisant l’utilisation préventive de ses armes nucléaires dans un large éventail de situations.
Les responsables sud-coréens et américains ont fermement maintenu que leurs exercices étaient de nature défensive et qu’ils n’avaient aucune intention d’envahir le Nord.
Les militaires américains et sud-coréens ont étendu leurs exercices réguliers depuis l’investiture en mai du président conservateur sud-coréen Yoon Suk Yeol, qui a promis d’adopter une position plus ferme face aux provocations nord-coréennes. Certains des exercices des alliés avaient déjà été réduits ou annulés pour soutenir la diplomatie désormais bloquée sur le programme nucléaire nord-coréen ou pour faire face à la pandémie de COVID-19.
Pendant des mois, des responsables sud-coréens et américains ont déclaré que la Corée du Nord avait achevé les préparatifs pour effectuer son premier essai nucléaire en cinq ans. Lundi, le ministre sud-coréen de l’Unification, Kwon Youngse, a déclaré aux législateurs que la Corée du Nord pouvait procéder à l’essai nucléaire à tout moment, mais qu’il n’y avait toujours aucun signe qu’une telle explosion expérimentale était imminente.
Les récents essais d’armes du Nord ont eu lieu alors qu’il luttait pour surmonter les difficultés liées à la pandémie.
Les responsables russes ont déclaré la semaine dernière qu’ils avaient redémarré les services ferroviaires avec la Corée du Nord après plus de 2 ans et demi de suspension causée par la pandémie. Des porte-parole des chemins de fer russes de l’Extrême-Orient ont déclaré mercredi dernier à l’agence de presse officielle que le premier train de reprise à destination de la Corée du Nord transportait 30 chevaux de race et que le prochain train devait transporter des médicaments.
En septembre, la Corée du Nord a redémarré son service de trains de marchandises avec la Chine, son principal partenaire commercial, mettant fin à une interruption de cinq mois.
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Les rédacteurs d’Associated Press Kim Tong-hyung à Séoul et Daria Litvinova à Moscou ont contribué à ce rapport.