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jen 1958, un jeune fonctionnaire irlandais du nom de Kenneth Whitaker surprend ses maîtres politiques à Dublin avec un document de 250 pages sur lequel lui et certains de ses collègues du ministère des Finances travaillent en secret depuis des mois. Son titre, Développement économique, était peut-être d’une fadeur trompeuse, mais son message était d’une clarté aveuglante. Le pays était un gâchis économique et, à moins qu’une action radicale ne soit entreprise, son existence même en tant qu’État viable était mise en doute.
Comme l’écrivain Fintan O’Toole l’a dit dans ses mémoires, l’Irlande des années 1950 était essentiellement « un vaste ranch de bétail avec quelques villes et beaucoup de petites villes de province rattachées ». Ce ranch avait deux exportations principales : les bovins sur pied et les produits de la viande bovine, la plupart destinés au marché britannique, et les jeunes, qui émigraient par milliers chaque année parce qu’il n’y avait pas de moyens de subsistance ou de perspective de vie épanouie chez eux.
En juillet 1958, le gouvernement irlandais a accepté l’analyse de Whitaker et lui a demandé d’élaborer un programme d’expansion économique, ce qu’il a dûment fait. Une phrase clé dans le document qui en a résulté était que « la volonté d’accueillir des capitaux étrangers est un complément nécessaire pour garantir la participation étrangère au développement industriel ». Dans un de ces miracles occasionnels qui sont les charnières de l’histoire, cette idée radicale a échappé à l’attention des réactionnaires du pays et est devenue la politique du gouvernement. Et un organisme gouvernemental appelé l’Autorité de développement industriel (IDA), composé de technocrates zélés, a entrepris d’en faire une réalité.
Et mon garçon, ont-ils réussi. L’Irlande exporte peut-être encore du bétail et des produits laitiers, mais les multinationales étrangères représentent désormais 10,2 % de l’emploi et 66 % des exportations du pays. Au début, les entrants étaient des entreprises continentales telles que le constructeur de grues Liebherr, de grandes sociétés pharmaceutiques telles que Pfizer et des fabricants d’ordinateurs tels qu’Apple et la défunte DEC (Digital Equipment Corporation), mais en temps voulu, la ruée vers l’établissement de l’Europe Les QG à Dublin comprenaient une grande partie de la foule de la Silicon Valley. Une recherche rapide révèle 19 grandes entreprises, parmi lesquelles Google, Facebook, Airbnb, PayPal, Twitter, Microsoft, eBay, LinkedIn, Squarespace, IBM, Seagate, Adobe, Dell, Oracle… La liste est longue.
Pourquoi ces tenues ont-elles tant envie d’être sur les rives de la Liffey ? Bien qu’ils parlent souvent de la main-d’œuvre irlandaise jeune, instruite et anglophone, il y a trois raisons principales. L’Irlande est dans l’UE, ses agences gouvernementales se sont pliées en quatre pour leur faciliter la vie et le régime fiscal est, euh, favorable. Si favorable, en fait, que lorsqu’en 2016 la Commission européenne a décidé qu’Apple devait payer au gouvernement irlandais 13 milliards d’euros d’impôts sous-payés parce que « l’Irlande avait accordé des avantages fiscaux illégaux à Apple », non seulement Apple a fait appel de la décision, mais le gouvernement irlandais aussi ! (L’appel a été couronné de succès.)
Jusqu’à présent, la réalisation de la vision de Whitaker pour le développement de son pays a ressemblé à un résultat gagnant-gagnant. Cela explique pourquoi le gouvernement de la république a actuellement de l’argent qui sort de ses oreilles, au point que le ministre des Finances, Paschal Donohoe, a dû avertir que les recettes élevées de l’impôt sur les sociétés créent une image artificiellement positive des finances publiques. L’impôt sur les sociétés a généré 16,6 milliards d’euros pour les 10 mois à fin octobre, soit 69 % de plus qu’à la même période l’an dernier. Et Donohoe entend des prédictions selon lesquelles les recettes fiscales globales pour l’année pourraient atteindre 80 milliards d’euros. Aucun autre gouvernement européen n’est en si bonne santé financière.
Trebles tout rond alors? Pas assez. Ce torrent de recettes fiscales se produit parce que les grandes entreprises – en particulier les entreprises technologiques – ont prospéré puissamment pendant la pandémie. Mais il y a un ralentissement à venir pour tout le monde (sauf peut-être les sociétés énergétiques). La plus grande préoccupation, cependant, est ce que cette dernière manifestation de la chance des Irlandais révèle sur la dépendance de l’État à la prospérité de ces nouveaux arrivants qui ont reçu les centaines de milliers d’accueils traditionnels des sorciers de l’IDA. Car il s’avère, dit O’Toole, que « 10% de toutes les recettes fiscales en Irlande proviennent désormais de seulement 10 sociétés américaines », identifiées par l’un de ses temps irlandais collègues comme étant probablement Apple, Microsoft, Google, Pfizer, Merck, Johnson & Johnson, Facebook, Intel, Medtronic et Coca-Cola. Cinq d’entre eux sont des géants de la technologie.
Juste pour souligner ce point, alors que Donohoe commençait à compter ses milliards, la nouvelle est venue que plusieurs des géants susmentionnés réduisaient leurs effectifs. Le bureau de Twitter à Dublin a été brusquement fermé la semaine dernière, par exemple, et l’IDA informait le gouvernement du « risque pour les emplois du secteur technologique irlandais suite au déménagement de Twitter ». Et il y a des indications que Meta est sur le point de licencier environ 350 personnes.
Et la morale ? Si vous avez la chance de recevoir des œufs d’or, ne les mettez pas tous dans le même panier.
Ce que j’ai lu
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Oiseau bellwether ?
Twitter Is Our Future est un article de blog long et perspicace sur la signification de la prise de contrôle de Twitter pour l’avenir des médias par le journaliste américain vétéran James Fallows.
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