Le pays va aux chiens, mais au moins la police a dégagé le M25 | David Mitchell

SParfois, l’annonce d’une mauvaise nouvelle me fait réaliser que les circonstances mondiales dans lesquelles je vivais n’étaient pas aussi sombres que je le supposais. La mort d’Ella Fitzgerald a fait cela pour moi. Je pensais qu’elle était morte depuis longtemps. Cela m’a fait réaliser que j’avais raté des années à apprécier le fait qu’elle soit toujours en vie. Peut-être qu’en plus du segment « in memoriam » aux Baftas, il devrait également y avoir une vidéo « étonnamment toujours vivante » pour nous encourager à apprécier certaines stars âgées alors qu’elles scintillent encore légèrement.

J’avais l’habitude d’avoir la même sensation de positivité rétrospective des pertes d’emplois signalées dans l’industrie automobile britannique. J’ai toujours été agréablement surpris qu’il y ait encore autant d’emplois à perdre. Ce sera tout maintenant, j’ai toujours pensé, mais ensuite, environ un an plus tard, une autre mise à pied gargantuesque a été annoncée et j’ai été une fois de plus impressionné par le nombre de personnes au Royaume-Uni qui fabriquaient apparemment encore des voitures tout ce temps.

C’est en supposant qu’il ne s’agit pas d’une astuce de comptable selon laquelle il est possible d’avoir des employés négatifs. Je ne parle pas des réceptionnistes des médecins généralistes, je veux dire mathématiquement. On a peut-être découvert que licencier des travailleurs britanniques est une stratégie commerciale si fiable qu’un instrument financier a été inventé grâce auquel vous pouvez continuer à le faire même s’il ne reste littéralement plus de travailleurs britanniques à licencier. Comme un marché à terme dans les licenciements au Royaume-Uni – ou un marché « sans contrat à terme » si vous êtes britannique.

À bien y penser, c’est exactement le genre de chose qui pourrait provoquer la prochaine crise économique mondiale – bien que nous ferions peut-être mieux de laisser l’actuelle se terminer en premier – lorsqu’on découvre que des billions théoriques de travailleurs britanniques doivent maintenant être licenciés d’une manière ou d’une autre afin de faire la quadrature du cercle de la finance mondiale. Toute une forêt tropicale de formulaires P45 devra peut-être être remplie quotidiennement.

J’ai eu ce vieux familier « Je pense que le verre qui vient de se briser pourrait en fait être à moitié plein! » sentiment à nouveau la semaine dernière avec des informations faisant état de « M25 à l’arrêt ». Alors, ça bouge vraiment, n’est-ce pas, tout ce temps ? C’est zonte! J’avais supposé que c’était maintenant essentiellement un parking. Le M25 était synonyme de retards interminables lorsque j’ai déménagé pour la première fois à Londres à l’époque de la mort d’Ella Fitzgerald. Des décennies d’aggravation du trafic plus tard, j’ai estimé qu’il devait être devenu inutilisable il y a longtemps, alors l’idée que quelque chose pourrait sensiblement le ralentir était plutôt réjouissante.

Je ne suppose pas que c’était la réaction à laquelle s’attendaient les manifestants de Just Stop Oil qui ont causé le blocage. Je pense que la réponse des autorités correspond davantage à ce qu’elles avaient en tête : une grande injonction de la Haute Cour interdisant spécifiquement ce qu’elles avaient l’intention de faire. Cela doit être gratifiant si vous faites une manifestation : voir le geste désespéré que vous vous apprêtez à faire officiellement désigné comme un comportement aberrant. C’est comme si la haute cour était le MC des manifestants : « Mesdames et messieurs, cette prochaine manifestation est Tout à fait n’est pas autorisé, alors assurez-vous d’y prêter attention ! »

Il est impressionnant qu’en maximisant l’illégalité des actions des manifestants, le gouvernement se jette carrément derrière la sensibilisation à l’urgence climatique. C’est un geste habile. Les ministres savent qu’en tant que politiciens de droite discrédités, leurs paroles ont peu de pouvoir pour convaincre, mais dans ces actions, ils montrent un réel engagement à placer le changement climatique en tête de l’agenda politique. C’est un geste bien plus puissant que la présence réticente de Rishi Sunak à la Cop27.

Donc tout va bien, à moins bien sûr que l’injonction du tribunal de grande instance visait à arrêt les manifestants. Quiconque a pensé cela est un crétin. J’ai une petite crainte que le secrétaire aux Transports, Mark Harper, au moins, ait gardé un peu d’espoir. « J’ai demandé à National Highways de demander cette nouvelle injonction… [to] faciliter la prise de mesures contre cette minorité imprudente de manifestants », a-t-il déclaré, ajoutant:« Ils pourraient être condamnés à une peine d’emprisonnement ou à une amende illimitée.

Beaucoup à déballer ici. Je ne suis pas sûr que son affirmation selon laquelle les manifestants constituent une minorité soit tout à fait le zinger qu’il espère. Quand les manifestants ne sont-ils pas? Je ne pense pas qu’il y ait jamais eu de moment, dans toute l’histoire de l’humanité, où une majorité de personnes ait protesté. Même pendant la Révolution française, je suppose que la plupart des gens gardaient la tête basse.

Mais la principale idiotie est son insinuation que ce petit groupe de personnes qui sont consumées par, je suis désolé de le dire, loin de la terreur irrationnelle que la planète devienne bientôt inhabitable, va reculer par peur de la prison ou d’un bien. Peut-être que cela disperserait une foule de milliers de personnes, mais les quelques dizaines d’inconditionnels suspendus aux ponts autoroutiers ont depuis longtemps fait la paix avec lui.

Lorsque le commissaire adjoint de la police métropolitaine, Matt Twist, a déclaré : « Cette action est totalement disproportionnée par rapport à tout objectif légitime que ce groupe pourrait avoir », cela m’a fait me demander d’où il tient ses nouvelles. Un babillard parrainé par l’Opep ?

Disproportionné? Ils arrêtent la circulation parce qu’ils pensent que le monde est en train de se terminer. Et contrairement à divers groupes religieux au cours des siècles, il y a de fortes chances qu’ils aient raison.

Mais les autorités ne font pas que faire preuve de stupidité face à ces manifestations, il y a aussi de la malveillance dans le mélange. La nouvelle infraction, en vertu de la Loi sur la police, la criminalité, la détermination de la peine et les tribunaux de cette année, de « complot en vue de causer intentionnellement ou par imprudence une nuisance publique » semble ouverte à une interprétation extrêmement illibérale. C’est parce qu’ils étaient soupçonnés de ce crime que plusieurs manifestants potentiels ont été arrêtés lundi matin avant d’avoir manifesté.

Quelle est la justification des nouvelles lois restreignant la manifestation ? Le simple fait que les manifestations se multiplient ? Pour aborder le sujet favori du commissaire adjoint Twist, la proportionnalité, sont-ils hors de proportion avec les griefs légitimes ? Ça n’en a pas envie. Ce n’est pas que les gens deviennent plus bolshie, c’est que le pays empire. Et la réponse du gouvernement est de restreindre les moyens légaux par lesquels nous pouvons le dire.