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Les ministres ont reporté de nouvelles élections en Irlande du Nord dans la nouvelle année au moins aujourd’hui alors que l’espoir grandissait d’une percée dans l’accord sur le Brexit.
La date limite pour rétablir l’exécutif de partage du pouvoir a été repoussée au 19 janvier au plus tard, a déclaré Chris Heaton-Harris aux députés aujourd’hui.
Il a déclaré que cela donnerait au Royaume-Uni et à l’UE plus de temps pour trouver une solution au protocole d’Irlande du Nord de l’accord de retrait.
Le DUP a fait tomber l’exécutif en mai et a refusé de le redémarrer tant que le NIP est en place.
Mais dans un avertissement aux syndicalistes, il a déclaré qu’il légiférerait pour réduire le salaire des députés tant que l’Assemblée ne siégerait pas.
La date limite pour établir un nouvel exécutif a expiré le 28 octobre, date à laquelle le gouvernement a assumé la responsabilité légale d’organiser un nouveau scrutin dans les 12 semaines – le 19 janvier.
M. Heaton-Harris a déclaré qu’il prolongeait désormais le délai pour que les partis forment un exécutif de six semaines jusqu’au 8 décembre, avec la possibilité d’une nouvelle prolongation de six semaines.
L’horloge de 12 semaines pour déclencher une élection entrera désormais en vigueur soit le 8 décembre – ce qui signifie qu’une élection devrait avoir lieu d’ici mars – ou six semaines plus tard, le 19 janvier, ce qui signifie qu’un scrutin devrait avoir lieu d’ici avril au dernier.
Les ministres ont déjà exclu une élection de ce côté de Noël et, dans une déclaration à la Chambre des communes, Mme Heaton-Harris a déclaré aux députés: « La seule chose sur laquelle tout le monde est d’accord, c’est que nous devons essayer de trouver un moyen de sortir de cette impasse actuelle. »
«J’ai le devoir légal de déclencher une élection que peu veulent et tout le monde me dit que cela ne changera rien. Ainsi, je présenterai une législation pour fournir une courte prolongation directe de la période de formation de l’exécutif, prolongeant la période actuelle de six semaines, jusqu’au 8 décembre, avec la possibilité d’une nouvelle prolongation de six semaines le 19 janvier si nécessaire.
« Cela vise à créer le temps et l’espace nécessaires pour que les pourparlers entre le gouvernement britannique et la Commission européenne se développent, et pour que les parties d’Irlande du Nord travaillent ensemble pour restaurer les institutions décentralisées dès que possible. »
Le Premier ministre Rishi Sunak doit rencontrer jeudi son homologue irlandais Micheal Martin.
Hier, le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a déclaré qu’un accord entre l’UE et le Royaume-Uni sur les accords commerciaux post-Brexit en Irlande du Nord était possible avant janvier.
Des responsables du bloc effectueraient des vérifications sur un système de base de données britannique qui résoudrait les problèmes douaniers aux frontières maritimes de l’Ulster avec la Grande-Bretagne. S’il est approuvé, il pourrait créer une piste d’atterrissage pour un accord.
Les ministres ont déjà exclu une élection de ce côté de Noël et, dans une déclaration à la Chambre des communes, Mme Heaton-Harris a déclaré aux députés: « La seule chose sur laquelle tout le monde est d’accord, c’est que nous devons essayer de trouver un moyen de sortir de cette impasse actuelle. »
Les électeurs d’Ulster doivent se rendre aux urnes en janvier dans le but de mettre fin à des mois d’impasse politique à Stormont.
Edwin Poots, membre principal du DUP, a déclaré que la réduction des salaires des députés n’aurait absolument « aucune influence » sur la position de son parti concernant le boycott de Stormont jusqu’à ce que des modifications soient apportées au protocole d’Irlande du Nord.
« Le problème pour nous est un principe, donc la réduction des salaires n’est ni ici ni là en termes de position que nous adoptons, cela n’aura aucune influence sur notre position », a déclaré le député de South Belfast à BBC Radio Ulster.
« S’ils devaient supprimer entièrement les salaires, cela dépend entièrement du secrétaire d’État, mais ce sur quoi il doit vraiment se concentrer, c’est de trouver une solution au problème qui a été créé, un problème qui garantit que notre assemblée adopterait des lois, notre peuple adoptera des lois, votées au Parlement européen, qui seraient ensuite appliquées en Irlande du Nord où nous n’avons aucun contrôle, où nous n’avons aucun rôle, nous n’avons aucun impact – c’est une législation sans représentation.
L’échec de la formation d’un exécutif ministériel de Stormont après les élections de mai a imposé au gouvernement la responsabilité légale d’organiser un scrutin d’ici le 19 janvier.
M. Heaton-Harris a déjà exclu une élection en décembre et demander aux électeurs de se rendre aux urnes en janvier présenterait d’importants défis logistiques, car cela impliquerait une campagne qui se déroulerait pendant la période des fêtes.
Mardi, Downing Street a déclaré que la restauration du partage du pouvoir était une « priorité absolue ».
Le vide politique à Stormont était le premier point à l’ordre du jour d’une réunion du Cabinet présidée par le Premier ministre Rishi Sunak mardi.
Un boycott du DUP des institutions décentralisées, pour protester contre le protocole d’Irlande du Nord du Brexit, a empêché la formation d’un exécutif à Belfast.
Le plus grand parti unioniste de la région a clairement indiqué qu’il n’accepterait pas un retour au partage du pouvoir tant que les barrières économiques du protocole sur le commerce entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord ne seraient pas supprimées.
Les négociations entre Londres et Bruxelles visant à obtenir des modifications du protocole se poursuivent, les deux parties évoquant la perspective d’un accord.
Maros Sefcovic, porte-parole de l’Europe sur les pourparlers pour résoudre le conflit, a déclaré lundi qu’un accord pourrait intervenir d’ici quelques semaines avec la bonne « volonté politique ».
Prolonger le délai augmenterait la probabilité que les négociations produisent quelque chose de substantiel avant toute date électorale.
Des élections locales sont déjà prévues pour le 4 mai en Irlande du Nord, ce qui pourrait également offrir une date potentielle pour organiser une élection à l’Assemblée.
Edwin Poots, membre principal du DUP, a déclaré que la réduction des salaires des députés n’aurait absolument « aucune influence » sur la position de son parti concernant le boycott de Stormont jusqu’à ce que des modifications soient apportées au protocole d’Irlande du Nord.
Cependant, cela signifierait que Stormont serait toujours dans les limbes en avril, lorsque le 25e anniversaire de l’accord de paix historique du Vendredi Saint sera marqué.
En tant que tel, le gouvernement pourrait être tenté d’organiser un scrutin plus tôt dans l’année, dans l’espoir d’avoir une administration de partage du pouvoir en place lorsque la commémoration historique aura lieu.
M. Heaton-Harris est déjà sur le point de déposer un projet de loi à Westminster dans les semaines à venir qui adopterait le budget annuel de Stormont en l’absence de ministres délégués.
Toute initiative visant à prolonger la date limite des élections pourrait potentiellement être intégrée à la législation budgétaire.
La législation existante a donné aux partis Stormont près de six mois pour former un exécutif après les dernières élections de mai, qui ont vu le Sinn Fein devenir le plus grand parti pour la première fois.
La date limite pour établir un nouvel exécutif a expiré le 28 octobre, date à laquelle le gouvernement a assumé la responsabilité légale d’organiser un nouveau scrutin dans les 12 semaines.
Bien qu’il ait promis à plusieurs reprises de fixer une date d’élection à la minute où le délai a expiré, M. Heaton-Harris est revenu sur sa promesse, incitant les partis de Stormont à l’accuser d’un demi-tour.
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