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NEWTOWN, Conn. (AP) – Des bouquets de fleurs flottaient dans le sens antihoraire dans les eaux de la piscine commémorative circulaire, passant les noms gravés des 20 élèves de première année et de six éducateurs tués à une courte distance à l’école élémentaire Sandy Hook il y a près de 10 ans.
Le mémorial tant attendu aux victimes a officiellement ouvert ses portes au public dimanche, attirant régulièrement des visiteurs tout au long de la journée. Il n’y a pas eu de cérémonie, conformément à la tradition de Newtown de marquer les anniversaires et autres souvenirs de la fusillade avec une réflexion tranquille.
« Cela vous coupe le souffle », a déclaré Nora Smith, une résidente de Monroe à proximité qui a visité le mémorial avec son mari, Kevin. « C’est quelque chose qui vous tient à cœur parce que vous vous sentez si mal pour ces familles. »
Un chemin partant du petit parking descend une colline jusqu’au centre du mémorial – une pièce d’eau artificielle avec un sycomore jaillissant d’une île au milieu. Les 26 noms sont gravés au sommet d’un mur de pierre soutenant la piscine. Une allée pavée entoure la caractéristique, son anneau extérieur bordé de fleurs de Susan aux yeux noirs. D’autres chemins mènent devant une variété de plantations sur le terrain.
Les feuilles des arbres étant tombées, la nouvelle école Sandy Hook est désormais visible depuis le mémorial. La nouvelle école a été construite sur la même propriété, mais pas dans la même empreinte que l’ancienne, qui a été démolie après la fusillade du 14 décembre 2012.
Les victimes des proches se sont vu proposer samedi une visite privée. D’autres, dont Jennifer Hubbard, ont visité plus tôt sur rendez-vous privé. Sa fille, Catherine Violet Hubbard, 6 ans, était l’un des enfants décédés dans la fusillade.
« Cela m’a coupé le souffle dans le sens où voir le nom de Catherine et voir ce qui a été créé en l’honneur de ceux qui ont perdu … les familles, ceux qui ont survécu – ils ont perdu leur innocence », a-t-elle déclaré. « Et la communauté. Nous avons tous souffert à cause du 14 décembre.
« Je pense que le mémorial est si parfaitement désigné pour honorer et fournir un lieu de contemplation et de réflexion pour une journée qui a vraiment changé le pays », a déclaré Hubbard, qui est maintenant directeur exécutif du Catherine Violet Hubbard Animal Sanctuary à Newtown.
Nelba Marquez-Greene, dont la fille de 6 ans, Ana Grace Marquez-Greene, est décédée dans la fusillade, s’est rendue sur Twitter samedi pour remercier ceux qui ont travaillé sur la planification du mémorial pendant des années.
« Dix ans. Une vie et un clin d’œil », a-t-elle écrit. « Ana Grace, nous avions l’habitude d’attendre que tu rentres à la maison. Maintenant, vous nous attendez. Attends, petit. Tenir. »
Plusieurs visiteurs ont refusé de parler aux quelques journalistes présents dimanche. D’autres ont discuté de leurs pensées mais n’ont pas voulu donner leurs noms complets, affirmant que la journée était consacrée aux victimes. Beaucoup à Newtown craignent la ruée des médias qui arrive en ville à chaque anniversaire de la fusillade.
« C’est une journée difficile », a déclaré une femme, les yeux remplis de larmes alors qu’elle retournait à son véhicule après avoir vu le mémorial.
Des policiers de la ville s’arrêtent occasionnellement sur le site, qui dispose également de caméras de surveillance.
Les visiteurs ont leur première vue du mémorial dans le petit parking qui surplombe le site. Près du début d’un chemin qui descend la colline, une plaque accueille les visiteurs et comprend une citation de l’ancien président Barack Obama lorsqu’il a pris la parole lors d’une veillée à Newtown deux jours après la fusillade.
« Ici à Newtown, je viens offrir l’amour et les prières d’une nation », lit-on dans la citation d’Obama. « Je suis très conscient que de simples mots ne peuvent pas correspondre à la profondeur de votre chagrin, ni guérir vos cœurs blessés.
« Je ne peux qu’espérer que cela vous aide de savoir que vous n’êtes pas seul dans votre chagrin ; que notre monde aussi a été déchiré ; que partout sur cette terre qui est la nôtre, nous avons pleuré avec vous », lit-on sur la plaque.
Les électeurs de la ville ont approuvé 3,7 millions de dollars pour le coût du mémorial l’année dernière. Une grande partie du coût a été compensée lorsque la State Bond Commission a approuvé l’octroi à la ville de 2,5 millions de dollars pour le projet.
Le projet a fait face à plusieurs défis après que la ville a créé une commission spéciale pour superviser la planification du mémorial à l’automne 2013. Certains sites proposés ont été rejetés, dont un près d’un club de chasse où des coups de feu pouvaient être entendus, et les responsables ont réduit le coût du projet de 10 millions de dollars par crainte que les électeurs ne l’approuvent.
Les responsables de la ville disent que le mémorial sera ouvert aussi longtemps que le temps le permettra cet hiver, puis rouvrira au printemps.
Pour Newtown First Selectman Dan Rosenthal, le plus haut responsable élu de la ville, le mémorial est à la fois un hommage discret et intense aux personnes tuées dans la fusillade.
« Quand vous êtes dans le creux, au bord de l’eau, il y a une sérénité très paisible », a-t-il déclaré. « Vous vous tenez devant cette pièce d’eau et la magnitude … Il y a 26 pierres angulaires au bord de l’eau, c’est assez écrasant. »
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