Des explorateurs se lancent dans une expédition de 1 300 km dans le désert à travers l’Arabie saoudite

Une équipe d’explorateurs s’est lancée mardi dans la première étape de leur expédition de 1 300 km à travers l’Arabie saoudite.

L’expédition Heart of Arabia est dirigée par l’explorateur britannique vétéran Mark Evans et inspirée par l’explorateur britannique Harry St John Philby, qui a traversé l’Arabie à pied et à dos de chameau en 1917.

« Nous essayons de raconter l’histoire de Philby, un homme incroyable qui a été négligé, et d’inspirer plus de gens à voyager avec un but », a déclaré M. Evans. Le National avant d’entreprendre le voyage.

L’équipe suit la route que Philby a empruntée à travers la péninsule arabique, du village de pêcheurs d’Al Uqair à l’est jusqu’à Djeddah sur la côte ouest.

Le voyage emmènera le groupe à travers les vastes déserts du royaume, où les températures peuvent dépasser 40°C le jour et descendre en dessous de moins 5°C la nuit.

M. Evans, qui dirige le groupe Outward Bound Oman, sera rejoint par la photographe Ana-Maria Pavalache, le chef de la logistique Alan Morrissey et l’exploratrice saoudienne Reem Philby, qui est la petite-fille de l’homme qui a traversé l’Arabie il y a 105 ans.

Ils voyageront principalement à pied et à dos de chameau, mais auront également accès à deux voitures d’assistance, prêtées à l’expédition par Al Jazirah Ford.

Les voitures sont remplies de carburant, de nourriture et d’équipements spécialisés dans le désert, notamment des échelles de sable et six types de cordes au cas où elles resteraient coincées dans les dunes de sable.

Les véhicules permettront également à l’équipe de faire un détour par rapport à l’itinéraire de Philby pour visiter les cratères reculés d’Al Wabar, connus sous le nom d’Al Hadida ou « la place du fer » pour les Bédouins locaux.

Philby a visité les cratères lors d’un voyage séparé en 1932 à la recherche de la ville perdue du désert d’Ubar.

Malgré la disponibilité des technologies modernes telles que les voitures et les téléphones portables, l’équipe tient à embrasser le désert autant que possible et dormira à la belle étoile chaque nuit.

Ils recueilleront également des données à des fins scientifiques, à l’instar de Philby, qui a fourni des informations précieuses sur la géographie et le paysage de l’Arabie centrale qui ont façonné les cartes britanniques de la région.

Il a publié un récit détaillé du voyage dans son livre de 1922, Au coeur de l’Arabieaprès quoi l’expédition est nommée.

L’équipe recherchera des artefacts archéologiques pour le projet Green Arabia et utilisera un « localisateur de chauves-souris » pour surveiller la distribution des chauves-souris frugivores, qui jouent un rôle crucial dans la pollinisation croisée des dattes.

« Ce n’est pas un voyage pour être le premier ou le plus rapide, ou simplement pour dire que nous avons suivi cette route », a déclaré M. Evans.

« Nous faisons ce dont Philby aurait été fier, je crois, c’est-à-dire collecter des données de terrain et les utiliser pour soutenir l’excellent travail des scientifiques. »

Le voyage bénéficie du soutien de la Royal Geographical Society et de sa marraine la princesse Anne, qui a officiellement lancé l’expédition en septembre, et des autorités saoudiennes.

« ‘Cette expédition met en évidence la relation historique et durable entre nos deux royaumes », a déclaré l’ambassadeur britannique en Arabie saoudite, Neil Crompton, qui a organisé un événement pour l’équipe la veille de leur départ pour Al Uqair.

« Il s’appuiera sur notre compréhension du désert et de l’Arabie saoudite et célébrera notre histoire. »

Le prince saoudien Sultan bin Salman, le premier Arabe dans l’espace, a assisté à l’événement et a souhaité bonne chance à l’équipe pour leur expédition.

L’expédition vise également à montrer l’exploration saoudienne et à encourager davantage de personnes à s’impliquer dans des activités de plein air.

«Je pense qu’il est important que les enfants d’aujourd’hui ne soient pas privés de la possibilité de passer du temps à l’extérieur et dans la nature, d’être mal à l’aise, de faire face aux intempéries et aux nuits blanches de temps en temps, car je suis convaincu que ces expériences façonnent des adultes plus ouverts d’esprit, humbles et plus forts à l’avenir », a déclaré Mme Philby.

Elle a dit que c’était formidable de voir l’héritage de son grand-père perpétué par sa famille.

« Nous essayons d’utiliser l’expédition pour ouvrir un peu les yeux des gens pour regarder au-delà des gros titres lorsqu’ils regardent le Moyen-Orient, et en particulier l’Arabie saoudite, car géographiquement, c’est le pays le plus extraordinaire », a déclaré M. Evans.

« Nous voulons inspirer la prochaine génération de Philbys et encourager les jeunes à voyager avec un but. »

L’expédition est divisée en deux étapes. La première étape devrait se terminer lorsque l’équipe atteindra Riyad le 30 novembre.

Ils se reposeront ensuite à Riyad, comme l’a fait Philby, avant de partir du vieux Diriyah voisin le 15 janvier, dans le but d’arriver à Djeddah le 30 janvier.

Mis à jour: 15 novembre 2022, 07h26