La réception au champagne de Kwasi Kwarteng a peut-être enfreint le code ministériel

Le chef de la fonction publique fait face à des appels à ordonner une enquête pour savoir si Kwasi Kwarteng a enfreint le code ministériel lorsqu’il a assisté à une réception au champagne avec des gestionnaires de fonds spéculatifs après son mini-budget.

Le chancelier a concédé que « avec le recul, ce n’était probablement pas le meilleur jour pour aller » au rassemblement après sa déclaration, qui comprenait la suppression du plafond des bonus des banquiers et l’abolition du taux d’imposition maximal de 45p. Il a ensuite été contraint de faire demi-tour sur son plan de 45p.

Alors que certains gestionnaires de fonds spéculatifs ont profité de la chute de la livre qui a suivi la déclaration de Kwarteng, son équipe a déclaré que toute suggestion selon laquelle le rassemblement aurait reçu des informations privilégiées était « un non-sens total ».

Cependant, on lui demande de préciser s’il a adhéré au code ministériel lors du rassemblement du parti conservateur. Le code stipule que les ministres qui discutent d’affaires officielles lors d’une «occasion sociale» sans être en présence de fonctionnaires doivent signaler le contenu des discussions à leur ministère dès que possible.

L’événement a eu lieu dans la luxueuse maison de l’ouest de Londres d’Andrew Law, un financier et donateur du parti conservateur, le soir après le mini-budget. Les premiers rapports suggéraient que le chancelier parlait des dépenses à venir, bien que son équipe ait déclaré que ses ambitions de réduire le fardeau fiscal n’étaient « pas un secret d’État ».

Kwarteng a par la suite déclaré qu’il y avait « plus à venir » en termes de réductions d’impôts dans une interview que beaucoup blâmaient pour avoir effrayé les marchés et provoqué un effondrement temporaire de la livre.

Parmi ceux qui assistaient au rassemblement de Chelsea figuraient l’agent de change Howard Shore, le banquier Sir Henry Angest, financier d’entreprise et Lord Leigh of Hurley et Selva Pankaj, un banquier d’affaires.

La semaine précédente, il a été révélé que Kwarteng avait dîné avec Crispin Odey, un gestionnaire de fonds spéculatifs qui l’employait autrefois. Odey a déclaré que les paris contre les obligations d’État britanniques sont les « cadeaux qui continuent de donner ».

L’article 8.14 du code ministériel stipule : « Si un ministre rencontre une organisation ou un individu externe et se retrouve à discuter d’affaires officielles sans la présence d’un fonctionnaire – par exemple lors d’une occasion sociale ou en vacances – tout contenu important doit être renvoyé au ministère comme dès que possible après l’événement.

Christine Jardine, la porte-parole du cabinet libéral démocrate, a écrit au secrétaire du cabinet Simon Case, exigeant de savoir si le code a été enfreint. « L’image du chancelier buvant du champagne avec des banquiers quelques heures seulement après avoir annoncé ses réductions d’impôts pour les plus riches de la société est déjà assez mauvaise », a-t-elle déclaré. « Mais ce serait impardonnable s’il s’avérait que Kwasi Kwarteng discutait de ses plans avec des gestionnaires de fonds spéculatifs qui profitent depuis de la chute de la livre.

«Le secrétaire du cabinet doit immédiatement enquêter pour savoir si le chancelier a enfreint le code ministériel. Nous devons savoir qui était à cet événement, quelles discussions ont eu lieu et si elles ont été correctement rapportées. La population subit les conséquences désastreuses de ce budget, avec l’envolée des versements hypothécaires et les coupures attendues dans les services publics. Ils méritent de savoir si la chancelière a enfreint les règles et saccagé l’économie britannique.

On ne sait pas qui mènerait une telle enquête. Il n’y a actuellement personne dans le rôle de conseiller de Truss sur le code ministériel.

Le dernier titulaire, Lord Geidt, est devenu le deuxième conseiller à démissionner de son poste sous Boris Johnson, après avoir déclaré qu’il avait été invité à donner des conseils sur les « violations potentielles de la loi ».

Des sources du Trésor ont déclaré que la réunion était un événement politique de parti et qu’il aurait été inapproprié pour la fonction publique d’y assister. Toute affaire gouvernementale importante a été signalée aux autorités, ont-ils déclaré.