EL’Angleterre s’est récemment séparée de son premier super entraîneur étranger – quelqu’un qui s’est sans doute laissé aller trop longtemps et qui a tendance à faire la une des journaux indésirables de ses employeurs. Son remplaçant est anglais, moins coloré, sérieux jusqu’à la faute et a déjà fait partie de l’équipe d’entraîneurs. Quelqu’un qui, en tant qu’entraîneur – au sens le plus vrai du monde – est considéré comme étant à la pointe du jeu. Plus récemment, dans leur premier poste majeur en tant que n ° 1, il a mené son club à un trophée national et à une finale européenne. Pourtant, on se demande s’il a le charisme, la force de la personnalité, pour le poste le plus élevé. L’année est 2006 et Steve McClaren vient d’être dévoilé en tant que manager de l’Angleterre.
Le point à souligner ici est que, bien que les dirigeants de la Rugby Football Union aient l’impression qu’en nommant Steve Borthwick comme entraîneur-chef de l’Angleterre, ils ont trouvé leur Gareth Southgate, l’histoire s’accompagne d’un avertissement sévère. Le contexte est, bien sûr, tout. Le départ de Sven Goran Eriksson était pré-planifié, contrairement à celui d’Eddie Jones, et McClaren avait la tâche peu enviable d’accepter un emploi qui avait déjà été offert ailleurs. Le directeur général de la RFU, Bill Sweeney, a clairement indiqué que le surnom de « Second Choice Steve » ne s’applique pas à Borthwick.
L’espoir dans les cercles RFU est que Borthwick, comme Southgate, puisse reconnecter les joueurs anglais avec le public. Apporter de la joie, comme il l’a décrit, et faire de son équipe une équipe dans laquelle les supporters peuvent à nouveau croire. L’exemple de McClaren montre qu’il y a lieu de faire preuve de prudence, cependant, pour ceux qui s’attendent à ce que l’ancien entraîneur des Leicester Tigers réussisse simplement parce que les vidéos où il parle de « l’Irlandais scummy » et appelle le Pays de Galles un « petit endroit de merde » ne vont pas faire surface pendant son mandat comme ils l’ont fait avec Jones.
Il est clair qu’il y a beaucoup plus à Borthwick que les manières, mais il est facile de voir la RFU comme essayant d’avancer rapidement au-delà de la volte-face entre l’étranger et le national, du mandat désastreux de Fabio Capello au règne oubliable de Roy Hodgson et l’embarras de Sam Allardyce. Bref rendez-vous et installation sur sa Southgate maintenant.
Pour autant que la RFU insiste sur le fait qu’elle était à l’aise avec le portefeuille de conseils parascolaires de Jones, il ne fait aucun doute que Borthwick sera moins difficile. Il y a eu des moments au cours de son règne où Jones a donné l’impression qu’il ne répondait à personne, mais dans la déclaration confirmant la nomination de Borthwick, il était clairement indiqué qu’il ferait rapport à Sweeney.
Tout comme Southgate est décrit comme un homme de la FA, Sweeney a maintenant un homme RFU à Borthwick, une paire de mains sûre dont la nomination a été reçue avec joie par les directeurs de rugby de Premiership qui ne sont plus à la merci des caprices de Jones.
Mais si Borthwick doit vraiment réussir à faire tomber le mur entre les joueurs et les supporters anglais – et pour lui donner son crédit, il a fait des premiers pas positifs – ce ne sera pas simplement parce qu’il est un entraîneur exceptionnel. Ce ne sera pas parce qu’il devrait apporter une cohérence à de nombreux aspects de la configuration anglaise qui était absente au cours des derniers mois de travail de Jones. Et il est peu probable que ce soit avec le plan de match basé sur le territoire et chargé de coups de pied qui a si bien réussi avec Leicester. Pas à long terme, en tout cas. Il s’agira, comme l’a fait Southgate, de créer un environnement où les joueurs sont à l’aise pour s’exprimer et, surtout, pour montrer la voie.
Borthwick a enfilé son meilleur costume et a livré des messages liminaires bien répétés cette semaine, mais lors de son précédent passage avec l’Angleterre – même si l’influence dominatrice de Jones était évidente – il pouvait traiter les responsabilités face au public avec indifférence. Sa capacité à s’améliorer fera ou détruira son mandat; c’était en grande partie la raison pour laquelle certains à la RFU n’étaient pas convaincus qu’il était prêt lorsque Jones devait partir après la Coupe du monde 2019.
Tout d’abord, il devra faire en sorte que rejoindre le camp anglais soit quelque chose que les joueurs attendent à nouveau avec impatience. Il est peu probable qu’il éloigne l’Angleterre de Bagshot – le centre d’entraînement en salle coûte trop cher – mais il ferait bien de rafraîchir les choses. C’est là que ses assistants entrent en jeu et il est clair que Kevin Sinfield est un rendez-vous judicieux. Aled Walters serait également un ajout bienvenu – certains dont la légèreté est très appréciée par les joueurs de Leicester comme contrepoids à l’attention portée aux détails par Borthwick.
À court terme, cela aide Borthwick à ce que les matches des Six Nations de l’année prochaine tombent aussi bien qu’on pourrait l’espérer. Il peut même s’attendre à un tour relativement libre lors de la Coupe du monde de l’année prochaine à condition qu’il sorte l’Angleterre de ce qui est sur le papier la poule la plus simple. Mais c’est au moment du prochain cycle si les résultats ne vont pas dans le sens de l’Angleterre que le courage de Borthwick sera mis à l’épreuve.
Dans sa carrière d’entraîneur à ce jour, il a surmonté tous les défis de manière impressionnante et vous ne parieriez pas contre lui en le faisant avec l’Angleterre. Il ferait bien, cependant, de laisser le brolly tranquille.