Le grand surfeur Kelly Slater a déclaré qu’il se retirerait de la compétition après les Jeux olympiques de Paris l’année prochaine.
Largement considéré comme le plus grand surfeur de tous les temps, le joueur de 51 ans a connu une carrière d’un succès et d’une durée sans précédent. Slater a remporté son premier titre mondial en 1992, à l’âge de 20 ans, et 10 autres titres mondiaux au cours des décennies suivantes. Plus récemment, il a participé l’année dernière au Pipeline Masters à Hawaï et est actuellement classé 16e au monde.
Dans une interview avec Guardian Australia pour promouvoir la deuxième saison de Make or Break, une série Apple TV + sur la World Surf League, Slater a déclaré que son ambition restante était de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris. Il a raté la qualification pour les Jeux de Tokyo 2020, où le surf a fait ses débuts olympiques, d’une place.
« Si je fais les Jeux olympiques, je prendrai ma retraite aux Jeux olympiques », a-t-il déclaré.
Slater a déjà fait allusion à ses projets de retraite, y compris en 2018 lorsqu’il a annoncé son intention de prendre sa retraite après la saison 2019.
La compétition de surf des JO de Paris se déroulera à Tahiti, sur le fameux break de Teahupo’o. Slater a remporté l’étape de la World Surf League à Tahiti à cinq reprises, dans le cadre de ses 56 victoires record en carrière. S’il se qualifie pour représenter les États-Unis l’année prochaine, il sera parmi les favoris de la vague de barils lourds.
« J’espère vraiment me qualifier pour cela, mais je dois me préparer », a-t-il déclaré. « Le processus de qualification va être difficile, mais si je peux participer aux Jeux olympiques, l’endroit où se déroule l’événement à Tahiti – cette vague correspond vraiment à mes points forts. Donc, si je peux y arriver, je pense que j’ai de très bonnes chances de remporter une médaille, mais je pense que le plus difficile sera d’y arriver, pour être honnête.
L’ajout du surf à la liste olympique a fourni une nouvelle étincelle d’inspiration, a déclaré le surfeur vétéran.
« En tant qu’enfant, mon objectif était de gagner des compétitions en tournée et potentiellement d’être un jour champion du monde – c’était vraiment le sommet de mon idée de ce que mon avenir pourrait me réserver dans le surf », a déclaré Slater. « Avec l’arrivée du surf aux Jeux olympiques lors des derniers Jeux olympiques d’été au Japon pour la première fois, il s’agit d’un autre objectif potentiel à atteindre. »
L’Américaine Carissa Moore et le Brésilien Ítalo Ferreira ont remporté les premières médailles d’or en surf à Tokyo. L’Australien Owen Wright s’est classé troisième pour remporter la médaille de bronze chez les hommes.