Riga Vu d’aujourd’hui, la scène semble presque irréelle : nous sommes à l’été 2006 et le président russe Vladimir Poutine répond patiemment aux questions des internautes du monde entier. L’occasion est une webdiffusion. Il est organisé par le radiodiffuseur britannique BBC – et la société technologique Yandex. Même alors, le groupe était la fierté numérique de la Russie.
Aujourd’hui, 16 ans plus tard, l’entreprise de modèles numériques aux ambitions internationales est menacée de se séparer à la suite des sanctions occidentales contre la Russie belliciste – et de tomber dans un statut de troisième classe. À l’avenir, les technologies futures devraient rester avec la société holding néerlandaise, que Yandex a créée en 2007 pour des raisons fiscales. Des entreprises telles que les services de taxi et de courrier électronique seront scindées et seront gérées par une nouvelle société russe qui continuera à utiliser le nom Yandex.
La semaine dernière On a appris que le confident de Poutine et ancien ministre des Finances, Alexey Kudrin, allait prendre la tête de la partie russe de Yandex afin de gérer les activités opérationnelles. Plus récemment, Kudrin était à la tête de la Cour des comptes russe. Le personnel est considéré comme la preuve que la restructuration du groupe, dont l’examen a été annoncé fin novembre par la société mère néerlandaise Yandex NV, est susceptible de se produire. Yandex NV a justifié cette décision par la « situation géopolitique actuelle ».
La plus grande entreprise numérique de Russie montre ce que la guerre et les contre-mesures occidentales signifient pour le secteur technologique russe. Les experts supposent que la partie russe utilisera davantage l’appareil d’État que la numérisation à l’avenir – et la Russie continuera de prendre du retard numériquement.
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La confidente de Poutine passe à la direction de Yandex
La raison de la scission est, entre autres, que l’UE a imposé des sanctions au fondateur Arkady Wolosh en juin. Bruxelles a justifié cette décision en affirmant que Yandex faisait la promotion des « médias et récits d’État » dans ses résultats de recherche et supprimait « le contenu lié à la guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine ». Selon les médias, Volosh vit désormais en Israël, tout comme la dernière directrice générale de la plus importante filiale russe Yandex LLC, Elena Bunina. « Je ne peux pas travailler dans un pays qui est en guerre avec ses voisins », aurait déclaré la femme de 46 ans à propos de sa décision.
Depuis le début de la guerre contre l’Ukraine, la recherche Yandex a principalement inclus des nouvelles des médias pro-gouvernementaux. Kevin Limonier de l’Institut français de géopolitique parle d’un « contrôle sans précédent de l’espace informationnel russophone par la censure » et l’exploitation des espaces de discussion par la voix des autorités. Selon les critiques, Yandex s’est rendu trop dépendant du Kremlin. Les observateurs craignent qu’avec la scission et l’entrée de Kudrin dans la direction russe de Yandex, l’Internet du pays ne soit désormais soumis à un contrôle étatique encore plus important.
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La scission est « le seul moyen pour le groupe de survivre », dit Alena Epifanova, qui étudie la politique Internet et technologique de la Russie au Conseil allemand des relations étrangères (DGAP).
L’espoir devrait également être que cela rendra à nouveau l’action Yandex négociable. Il est suspendu de cotation sur le Nasdaq depuis fin février.
Le chef du Kremlin, Vladimir Poutine, aurait approuvé la scission. Mais la Russie n’a rien des technologies futures, explique le chercheur Epifanova. « La partie de l’entreprise qui est censée rester en Russie est principalement responsable des produits de service, ce sont les domaines qui sont de moindre qualité – par exemple les cartes ou le courrier, les taxis, les services de livraison de nourriture. » Mais pour le Kremlin, cela reste l’entreprise est toujours importante – « uniquement à cause de toutes les données que l’entreprise peut collecter ».
Yandex : un expert voit la Russie face à un déclin technologique
Epifanova considère l’accès aux données des utilisateurs comme l’une des raisons de l’approbation de Poutine. En outre, Poutine est susceptible d’être préoccupé par l’image numérique du pays : « Yandex a toujours été la fierté nationale en matière d’économie numérique », déclare Epifanova. Il est donc important pour les dirigeants russes de montrer que certaines parties de l’entreprise resteront dans le pays et que Yandex conservera son nom en Russie.
Les dirigeants russes parlent depuis des années de la voie vers plus de « souveraineté numérique ». Fin 2019, par exemple, une loi est entrée en vigueur qui, dans des cas extrêmes, permet au gouvernement d’isoler l’ensemble de la Russie du réseau mondial. Poutine a justifié cette décision par la sécurité nationale. Cependant, les critiques y voient un prétexte pour étendre la surveillance de la société. Epifanova, en revanche, en est persuadée : « La Russie n’acquerra pas de souveraineté numérique dans un avenir prévisible, mais déclinera technologiquement ».
Yandex se déprécie en raison de la guerre de la Russie contre l’Ukraine
Yandex a été fondé dans les années 1990 et a été le premier moteur de recherche en cyrillique à être mis en ligne en 1997. Dans les années qui suivent, le groupe se développe rapidement, s’étend à l’international, crée ses propres centres de formation en Russie et des services de recherche spécifiques pour des pays comme le Kazakhstan, la Biélorussie, l’Ouzbékistan et la Turquie.
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Puis vint la guerre de la Russie contre l’Ukraine. En novembre 2021, l’action était toujours cotée au Nasdaq à plus de 60 dollars. Avec le début de la guerre d’agression russe contre le pays voisin, le prix a chuté à un peu moins de 19 dollars, puis le Nasdaq a suspendu ses échanges jusqu’à aujourd’hui. Alors que la société valait 31 milliards de dollars à son apogée en novembre 2021, sa capitalisation boursière n’est plus que de 6,8 milliards de dollars.
Les ambitions mondiales de l’entreprise ont été anéanties avec la guerre, explique Epifanova, expert de la DGAP. La directrice générale sortante Elena Bunina a compris que « dans cette situation », on ne peut pas développer le cloud computing ou les véhicules autonomes depuis la Russie et se concentrer plutôt sur le marché russe.
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