Loin des lignes de front, des panneaux colorés et une mascotte de skieur accueillent les automobilistes dans la station de montagne de Bukovel.
C’est le plus grand centre de ski d’Ukraine et il a résisté au conflit en restant ouvert.
Pour les visiteurs, skier ici est un moyen de retrouver la normalité et un répit après la guerre dévastatrice.
Mais malgré l’optimisme, les effets de l’invasion de l’Ukraine par la Russie sont visibles ici aussi.
Bukovel : La station de ski ukrainienne qui refuse de fermer
Bukovel se trouve à l’ouest du pays, encerclé par les épaisses forêts de pins des montagnes des Carpates.
Comme le plus grand station de ski dans le pays, il offre 75 kilomètres de pistes et 17 remontées mécaniques.
Maintenant temps plus chaud est arrivé, le pentes fondantes sont réapprovisionnés quotidiennement à l’aide de canons à neige alimentés par des générateurs.
Sous un soleil radieux, les remontées mécaniques vrombissent et les cris et rires des skieurs résonnent sur les pistes.
« Ici on essaie d’oublier la guerre »
L’une des premières visites est Liliya, une interprète anglaise de la région ukrainienne de Soumy, à seulement 20 kilomètres de la frontière russe.
Elle a réservé le vacances au ski pour elle-même, son mari et sa fille de huit ans comme moyen « d’oublier la guerre ».
Malgré tout, « mon téléphone portable m’alerte trois ou quatre fois par jour à propos des sirènes à la maison », dit-elle.
Au début du conflit, Liliya s’est enfuie Allemagne. Mais elle est revenue trois mois plus tard pour se rapprocher de son mari soldat.
« Nous sommes venus ici à la fin de l’hiver, car il ne pouvait que prendre du temps maintenant », ajoute-t-elle.
Une ambiance très différente dans la station de ski du dernier bastion d’Ukraine
Malgré les chalets enneigés et les bars de montagne diffusant de la musique pop, «l’ambiance est très différente», selon le moniteur de ski Bogdan Nakonechniy.
Le joueur de 26 ans a travaillé à Bukovel pendant trois saisons et a connu de nombreux changements cette année.
« Moins de gens sont venus cette année, mais ceux qui viennent sont plus émotifs à cause de la guerre, ils semblent l’apprécier davantage », dit Nakonechniy.
Seul un télésiège sur quatre ou cinq est occupé et les travaux de construction se sont arrêtés sur de nombreux hôtel développements dans la région.
La plupart des skieurs sont des femmes et des enfants – ou des hommes exemptés du service militaire.
Parfois, il y a des rappels plus flagrants de la guerre. « Les sirènes retentissent ici aussi parfois, mais les gens les ignorent et les remontées mécaniques ne s’arrêtent pas de fonctionner », explique Taras Humenyuk, ouvrier dans un magasin de vêtements de ski.
Bukovel : ressentir le manque de touristes étrangers
Le station balnéaire a réussi à rester ouvert malgré la pénurie de visiteurs étrangers et de fournitures.
« Aujourd’hui, 99 % de nos clients sont ukrainiens. Avant, 30 % étaient étrangers », explique Humenyuk.
Peu de temps après le début du conflit, une frappe de missile russe près de l’entrepôt du magasin de vêtements de ski à l’extérieur de Kiev a détruit la majeure partie du stock de matériel de ski, de vestes, de bottes et de chaussettes épaisses.
« Nous avons toujours du mal à nous approvisionner, les marques étrangères n’envoient pas de nouveaux équipements car elles craignent que nous ne puissions pas payer », déclare Humenyuk.
À l’intérieur du restaurant presque vide du Baza Smart Hotel, la directrice Natalia Havrylenko estime que le commerce touristique de la station a chuté de 90 % depuis l’invasion.
Après que la Russie a ciblé des infrastructures critiques à travers Ukraine l’année dernière, elle a transformé le hall de l’hôtel en un espace de coworking avec une connexion Internet pour les petites entreprises.
« Lorsque l’Ukraine gagnera, nous espérons que l’activité touristique refleurira », dit-elle.