En 2021, les cofondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, ont collectivement donné près d’un demi-milliard de dollars de leurs fondations philanthropiques. Mais regarder sous les chiffres en dollars époustouflants révèle des différences fascinantes dans la façon dont les légendaires sorciers des moteurs de recherche distribuent leurs largesses similaires.
Des magnats de la technologie aux magnats des médias, presque tous les milliardaires modernes ont quelques éléments dans leur kit de démarrage : yachts, investissements commerciaux, immobilier tentaculaire et, bien sûr, une fondation caritative. La philanthropie sert une variété d’objectifs pour les riches d’aujourd’hui, allant de l’évitement des impôts au renforcement des réputations en passant par l’amélioration du monde grâce à de véritables projets passionnés.
Brin et Page gèrent des fondations établies qui donnent des millions de dollars par an. Mais depuis qu’ils se sont éloignés de Google et de sa société mère, Alphabet, en 2019, ils ont emprunté des chemins radicalement différents dans la vie, comme Insider l’a détaillé dans une enquête récente : Alors que Brin est resté relativement sous les yeux du public, Page a enveloppé sa vie dans le plus grand secret.
Ce contraste s’étend même à leurs approches de la philanthropie, les documents fiscaux obtenus par Insider montrent.
2 bosses, 2 approches différentes de la charité
La fondation personnelle de Brin, la Sergey Brin Family Foundation, a déboursé environ 250 millions de dollars en 2020 et 2021.
Les 990 formulaires de l’organisation à but non lucratif déposés auprès de l’IRS montrent des dizaines de causes auxquelles la fondation a choisi de faire un don. Le don le plus important en 2021 était d’environ 101 millions de dollars versés à la Fondation Michael J. Fox, qui investit dans la recherche autour de la maladie de Parkinson. La mère de Brin a été diagnostiquée avec la maladie dans les années 1990, et il a estimé qu’il avait environ 50% de chances de développer lui-même la maladie.
Parmi les autres bénéficiaires notables de ses largesses figurent la ClimateWorks Foundation (7,5 millions de dollars), qui se consacre à la lutte contre la crise climatique ; LifeMoves (8 millions de dollars), une organisation à but non lucratif qui soutient les sans-abri ; et la Fondation nationale pour les centres de contrôle et de prévention des maladies (15,3 millions de dollars), ainsi que d’autres causes médicales, environnementales, éducatives et liées aux droits de l’homme. Ces dernières années, Brin a également montré un intérêt pour des causes et des organisations plus décalées, comme l’Open Lunar Foundation, une organisation à but non lucratif prônant la colonisation lunaire.
Brin, 49 ans, semble également jouer un rôle assez actif dans le pilotage de ces dons. Les documents indiquent qu’il passe environ deux heures par semaine à travailler pour l’organisation philanthropique. Et en plus des dons faits par la fondation, Brin a sorti son portefeuille pour donner 130 millions de dollars directement à la Fondation Michael J. Fox.
En revanche, Page ne consacre que 15 minutes par semaine à travailler sur sa propre fondation, la Carl Victor Page Memorial Foundation.
L’organisation a réalisé un peu plus de 196 millions de dollars en versements caritatifs en 2021 – mais seulement 38 894 dollars sont allés directement à un organisme de bienfaisance trié sur le volet : Shoo the Flu, une organisation de lutte contre la grippe que Page finance depuis plusieurs années. Le reste – plus de 99 % du total des dons – a été dirigé vers un seul bénéficiaire : le National Philanthropic Trust, un fonds orienté par les donateurs.
Bien-aimés des ultra-riches, les fonds orientés par les donateurs sont des véhicules d’investissement privés qui permettent aux donateurs de faire des contributions déductibles d’impôt à un pool de fonds qui sont ensuite distribués à des organismes de bienfaisance au fil du temps. Ils offrent aux fondations privées, qui doivent débourser 5 % de leurs actifs annuellement pour maintenir les avantages fiscaux, un moyen d’atteindre ce minimum. Mais l’argent peut rester indéfiniment dans un DAF, ce qui pourrait le retarder d’atteindre un organisme de bienfaisance. Et il n’y a aucun moyen de suivre publiquement où un DAF distribue finalement ses fonds. Page a adopté les DAF : il a transféré 31 344 355 $ dans un DAF en 2020, soit environ 96 % de ses dons totaux cette année-là.
Choisir de donner directement par l’intermédiaire de sa fondation au lieu de passer par un DAF comporte des compromis. « Vous renoncez à une certaine confidentialité si vous donnez par l’intermédiaire d’une fondation qui est à votre nom, et vous renoncez à un certain contrôle si c’est dans un fonds orienté par les donateurs », a déclaré Natasha Pearl, fondatrice de la société de family office Aston Pearl.
L’utilisation des DAF correspond au style commercial de Page, lui permettant de masquer ses dons. En échange, Page renonce à un certain contrôle sur ces fonds. Alors que lui et ses lieutenants ont un contrôle consultatif sur l’argent qu’ils donnent au National Philanthropic Trust – l’une des plus grandes institutions subventionnaires aux États-Unis – ils abandonnent le contrôle légal sur les fonds.
Un représentant de Brin a refusé de commenter le dossier. L’équipe de Page n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.
Un coup d’œil à l’intérieur des royaumes
En plus de mettre en évidence les différences stylistiques des cofondateurs de Google, les documents des deux fondations offrent un aperçu de qui Brin et Page ont confié la gestion de leurs fortunes respectives.
La Carl Victor Page Memorial Foundation répertorie Page et sa femme, Lucinda Southworth, comme administrateurs et Wayne Osborne comme secrétaire. Osborne est le PDG de Koop, le family office qui gère le vaste empire d’actifs de Page, des investissements commerciaux aux îles privées. Les documents déposés pour la fondation sont certifiés par Cristina Rosado, une aide fiscale de longue date pour Koop dont la signature se trouve souvent sur les nombreuses sociétés à responsabilité limitée créées pour dissimuler l’implication de Page dans ses investissements et ses propriétés.
La Fondation de la famille Sergey Brin énumère trois officiers clés. En plus de Brin, qui est répertorié comme directeur et président, il y a Tara Farnsworth, la trésorière. Farnsworth est le directeur financier du family office de Brin, Bayshore Global Management, depuis plus d’une décennie. Le père de Brin, Michael Brin, un mathématicien à la retraite, sert de secrétaire. (Les documents indiquent que tous les trois passent deux heures par semaine à travailler sur la fondation.) La fondation contracte également des services de conseil auprès de la société de communication politique GMMB (pour 4 millions de dollars par an), du cabinet de conseil Freedman Consulting (1,48 million de dollars), la société de conseil scientifique Coalition for Aligning Science (1,17 million de dollars), le géant du conseil Deloitte (500 000 $) et la société de conseil en philanthropie Open Impact (320 000 $).
Les dons philanthropiques de Brin et Page, bien qu’importants, ne représentent qu’une fraction de leur valeur nette. Forbes estime que Page vaut environ 83 milliards de dollars, tandis que Brin vaut environ 80 milliards de dollars. Ces efforts caritatifs ne sont qu’une partie des vastes fiefs personnels de Brin et Page. Les deux exploitent de vastes family offices – Bayshore et Koop – pour gérer leurs propriétés résidentielles, leurs bateaux et leurs îles tropicales; faire des investissements non caritatifs et gérer leur capital de manière responsable ; et pour embaucher et gérer des aides, des femmes de ménage, des nettoyeurs et d’autres membres du personnel. La manière dont leurs family offices sont gérés reflète leurs styles différents.
Le contraste entre le Brin face au public et le Page reclus s’étend même aux détails mineurs de leurs efforts philanthropiques. Brin fait un don directement à la Sergey Brin Family Foundation, tandis que les contributions de Page à la Carl Victor Page Memorial Foundation sont acheminées par l’intermédiaire d’une société à responsabilité limitée nommée Florida LLC.
Hugh Langley est correspondant chez Insider couvrant Alphabet et Google. Il peut être contacté via l’application de messagerie cryptée Signal au +1 628-228-1836 et par e-mail à [email protected]
Rob Price est correspondant pour Insider et écrit des reportages et des enquêtes sur l’industrie technologique. Son numéro Signal est le +1 650-636-6268 et son e-mail est [email protected].