À l’intérieur du monde de plusieurs millions de dollars de la formation de faucon haut de gamme

Dans un ciel bleu clair, un faucon tourne, ses yeux perçants cherchant une proie dans les dunes et les broussailles du sol désertique en contrebas.

Le spectacle est celui qui n’a pas changé depuis des siècles, car, avec l’arrivée des mois les plus frais, les pensées dans les Emirats se tournent vers la chasse aux faucons.

Des générations d’Émiratis se sont liées au faucon, une tradition bédouine ancrée dans le patrimoine culturel du pays.

Mais si l’essence de la fauconnerie reste la même, le sport a changé de manière méconnaissable au cours des 50 dernières années.

Sauvé de l’extinction

L’élevage en captivité, l’insémination artificielle, les lignées et même les passeports de faucon sont désormais au cœur du monde de la fauconnerie. Les oiseaux qui balayent le ciel de l’Arabie et du Pakistan sont susceptibles d’avoir d’abord testé leurs ailes à des milliers de kilomètres, pour être vendus parfois pour des milliers de dirhams.

Aussi peu romantique que puisse paraître cette vision de la fauconnerie du XXIe siècle, elle a également contribué à sauver l’ultime prédateur aérien de la nature d’une quasi-extinction en Europe dans les années 1960.

« Ce sont les fauconniers qui ont remarqué le déclin des populations sauvages », explique Mark Upton, secrétaire général de l’Association internationale pour la fauconnerie et la conservation des oiseaux de proie (IAF).

«Les problèmes environnementaux et les pesticides dans l’agriculture les tuaient en gros. En Allemagne, le faucon pèlerin avait disparu.

Toute personne connaissant la fauconnerie, et en particulier aux Émirats arabes unis, connaîtra le nom de famille Upton.

Le père de Mark, Roger Upton, était un chroniqueur passionné de la fauconnerie et l’auteur de plusieurs livres définitifs sur le sujet. Dans les années 1960, il s’est rendu à Abu Dhabi, où il est devenu un ami proche de Sheikh Zayed, chassant avec lui.

En 2017, l’année de sa mort à 80 ans, il a reçu un prix posthume d’Abu Dhabi, cité pour avoir préservé « une coutume bédouine essentielle qui n’est pas seulement un artisanat ou un sport, mais un mode de vie qui comble les fossés culturels entre Arabes et occidentaux ». fauconniers ».

Sauver l’espèce

Mark se souvient que Sheikh Zayed a rendu visite à son père au Royaume-Uni lorsqu’il avait cinq ans et qu’il a visité Abu Dhabi en 1976. Aujourd’hui artiste bien connu spécialisé dans la faune, il élève un petit nombre d’oiseaux pour sa famille et ses amis et a maintenant transmis l’amour familial de fauconnerie à ses propres enfants.

Ce sont des fauconniers en Europe, avec le soutien d’hommes comme Sheikh Zayed, qui ont secouru la population, dit-il.

La prise de conscience de la perte des faucons sauvages signifie que les populations en Europe sont maintenant de retour à des niveaux records. L’IAF travaille dans d’autres pays, y compris en Asie centrale, un autre terreau important, pour soutenir la conservation.

L’organisation entretient des liens étroits avec les Émirats arabes unis, travaillant avec l’Emirates Falconers Club, avec Majid Al Mansouri, fondateur de l’hôpital Abu Dhabi Falcon, comme président.

Ce qui a vraiment transformé le monde moderne de la fauconnerie, cependant, a été une percée dans l’élevage en captivité au début des années 1970.

Avant cela, tous les faucons étaient capturés en tant que jeunes oiseaux dans la nature. En Arabie, où les faucons sont des migrateurs hivernaux, « ils les piégeaient, les entraînaient rapidement, puis les relâchaient dans la nature », explique Mark.

Cette méthode a en fait amélioré les chances de survie des oiseaux, améliorant leurs compétences de chasse et assurant un bon approvisionnement en nourriture. « Dans la nature, 70 à 80 % des oiseaux meurent au cours de leur première année », dit-il.

Les faucons sont notoirement difficiles à élever en captivité et les compétences nécessaires pour capturer et entraîner des oiseaux sauvages en faisaient un sport de niche. Au Royaume-Uni, dans les années 1960, il n’y avait peut-être que 100 membres du British Falconers Club, et tous ne possédaient pas d’oiseaux.

Les Américains se sont d’abord lancés dans l’élevage en captivité, suivis par l’Europe au milieu des années 1970. L’insémination artificielle est une technique utilisée, mais de nombreux oiseaux éclosent naturellement.

Boom au Moyen-Orient

Les faucons ne se reproduisent qu’une fois par an, au printemps, poussés par l’allongement des jours, bien qu’il soit possible de produire une deuxième couvée en prélevant et en incubant la première.

Les poussins nés en captivité ont beaucoup plus de chances de survivre que dans la nature, et les oiseaux sont plus faciles à dresser dès la naissance. L’élevage en captivité soulage également les populations sauvages.

Les oiseaux devenant disponibles à la vente en plus grand nombre, la popularité de la fauconnerie a explosé, et pas plus qu’au Moyen-Orient et dans les pays du golfe Persique.

Par coïncidence, les années 1970 étaient aussi une époque où les revenus pétroliers transformaient la fortune des Arabes du Golfe.

Profitant de l’argent et des loisirs pour la première fois, les Émiratis ont pu renouer avec une culture bédouine qui a transformé la chasse aux faucons, autrefois une source essentielle de viande dans un environnement désertique hostile, en un sport agréable.

La demande du Golfe signifie que l’élevage de faucons est devenu une activité florissante. Les prix pour un seul oiseau commencent à environ 2 000 £ (8 300 Dh, environ 2 240 $), mais la taille, l’apparence et même les lignées sanguines peuvent pousser cela beaucoup plus haut.

Pourtant, dit Mark Upton, « des prix élevés de centaines de milliers sont très inhabituels ».

Il est plus courant que certains Arabes du Golfe achètent 20 ou 30 oiseaux à la fois comme cadeaux pour leurs amis. Un camp de chasse aux Émirats arabes unis peut avoir jusqu’à 100 oiseaux participants.

Conservation stricte

L’intérêt et la popularité de la fauconnerie vont de pair avec des règles de conservation strictes visant à éviter que les oiseaux ne soient capturés dans la nature.

Chaque oiseau reçoit des papiers individuels pour prouver qu’il a été élevé en captivité en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore menacées d’extinction.

Sans ce « passeport faucon », il ne peut pas franchir les frontières internationales ni entrer aux Émirats arabes unis.

L’IAF, qui compte désormais des membres dans 86 pays, joue un rôle plus large dans le soutien à la conservation. L’outarde houbara, un oiseau de la taille d’un poulet et une proie du désert pour les faucons, a également subi un énorme déclin de sa population au tournant du siècle, résultat de la perte d’habitat et de la chasse au fusil.

En 2006, le Fonds international pour la conservation du houbara a lancé un programme d’élevage qui a conduit à la réintroduction de dizaines de milliers d’oiseaux dans la nature, notamment aux Émirats arabes unis, en Afrique du Nord et au Pakistan.

Et si le faucon n’est plus en danger en Europe, des dangers existent toujours ailleurs dans le monde. On estime que les lignes électriques électrocutent jusqu’à 4 000 faucons sacres par an en Mongolie ainsi que de nombreux autres oiseaux de proie, y compris des aigles.

Les lignes électriques, décrites par l’IAF comme des « machines à tuer 24h/24 et 7j/7 », peuvent être neutralisées avec un isolateur simple et peu coûteux.

Pour prospérer et survivre, les faucons, semble-t-il, ont encore besoin de l’aide de l’humanité, un prédateur encore plus meurtrier.

Adihex 2022 – en images

Le Salon international de la chasse et de l’équitation d’Abu Dhabi (ADIHEX) a annoncé le lancement d’une nouvelle édition du concours « Les plus beaux faucons élevés en captivité ». WAM

Mis à jour : 21 octobre 2022, 18 h 00