Vainqueurs : Lions de Détroit
Avec Aaron Rodgers prêt à quitter Green Bay, les Lions sont en pole position pour remporter le NFC North. Ils ont révisé un secondaire de mauvaise qualité au début de l’agence libre, en ajoutant CJ Gardner-Johnson, Cameron Sutton et Emmanuel Moseley.
Ils ont arraché Gardner-Johnson des Eagles, le réunissant avec Dan Campbell et le coordinateur défensif Aaron Glenn, qui ont tous deux travaillé avec le joueur à la Nouvelle-Orléans. Gardner-Johnson n’a que 25 ans. Il joue le précieux défenseur partout où vous avez besoin de moi, nickel / sécurité / corner / box sur la défense. La saison dernière, il était le co-leader de la ligue pour les interceptions. Il est entré dans l’intersaison à la recherche d’un gros contrat pluriannuel. Au lieu de cela, les Lions ont pu l’attraper pour un contrat d’un an et de 8 millions de dollars.
Ils ont également retenu un lot de joueurs décevants qui correspondent à la culture rah-rah de Campbell. Auraient-ils pu trouver des mises à jour ? Bien sûr. Y a-t-il une valeur à retenir les joueurs que vous connaissez, à essayer de développer des pièces qui correspondent à votre schéma et à votre culture ? Absolument.
Les Lions ont prêché la patience. Il aurait été facile de faire des folies au début de l’agence libre, étant donné l’annonce imminente de Rodgers et la façon dont l’équipe a terminé la saison dernière. Mais le brain trust des Lions a plutôt adopté une vision à long terme. Ils construisent pour rivaliser avec une équipe fringante des Bears de Chicago au cours des 10 prochaines années, plutôt que de courir après les 10 prochains mois.
Des questions demeurent sur le quart-arrière. Devraient-ils prendre un grand swing dans le repêchage? Devraient-ils signer Lamar Jackson sur une feuille d’offre? Y a-t-il un autre quart-arrière vedette mécontent qu’ils pourraient acquérir? Que pense Tom Brady de Detroit cet automne ? Tous sont des chemins intéressants. Les Lions devraient les examiner. Mais n’essayez pas de dire cela au directeur général Brad Holmes, qui se classe deuxième derrière Mme Goff dans le fanclub de Jared.
Perdants : Las Vegas Raiders
Les Raiders ont fait un tas de mouvements qui, à eux seuls, ont du sens, mais lorsqu’ils sont pris ensemble, ils grattent la tête. Que veulent être les Raiders en 2023 ? Ont-ils une idée de ce à quoi ils veulent ressembler en 2025 ou 2027 ? La réponse semble être les Patriots 2.0 dirigés par Bill Belichick – encore une fois.
L’entraîneur-chef Josh McDaniels et le directeur général Dave Ziegler, tous deux diplômés du culte des Patriots sans personnalité, ont passé la première partie de l’agence libre à faire ce qu’ils ont fait lorsqu’ils sont arrivés pour la première fois à Vegas il y a un an : rechercher la familiarité.
L’ajout de Jimmy Garoppolo est logique. Les Raiders ont décroché le quart-arrière sur un contrat qui fonctionne effectivement comme un contrat de deux ans sur lequel ils peuvent éjecter après une saison sans trop de douleur. Au total, il s’agit d’un contrat de 72,5 millions de dollars sur trois ans, dont 34 millions de dollars garantis à la signature.
Garoppolo connaît le système McDaniels. Il connaît la personnalité de McDaniels. Il peut exécuter les détails d’un système complexe qui, pendant une grande partie de la saison dernière, a été un gâchis. Mais dans l’AFC, dans la conférence de Mahomes, Burrow, Allen et Herbert, cela ne suffira pas. Vous demandez énormément au reste de la liste de pouvoir affronter des adversaires dans la meilleure conférence de la NFL avec Garoppolo au quart-arrière.
Les Raiders n’ont pas cette liste – et les autres mouvements de l’équipe soulèvent des questions s’ils le feront un jour. Ils ont échangé le dynamique Darren Waller dans les bras accueillants de Brian Daboll aux Giants de New York. Waller et McDaniels se seraient disputés après que l’entraîneur a divulgué les détails du mariage du joueur, ce qui est la chose la plus marquante pour McDaniels depuis qu’il a déménagé à Vegas. En tant que pseudo-remplacement, ils ont signé l’ancien patriote Jakobi Meyers pour essayer d’apporter un peu de pop à une infraction lourde.
On dirait que les choses qui ont coulé McDaniels lors de son premier tour à Denver sont revenues: inflexibilité, arrogance, dépendance à l’égard des joueurs (et des personnes) avec lesquels il a travaillé auparavant, brouille avec ceux qu’il n’a pas. McDaniels a une fiche de 17-28 en tant qu’entraîneur-chef et de 11-28 à ses 39 derniers matchs. McDaniels, comme tous les disciples de Belichick, prêche la culture. Il prêche le collectif sur les stars – ceci un an après avoir échangé contre Davante Adams et Chandler Jones.
Les Raiders veulent-ils gagner maintenant ? Veulent-ils reconstruire ? Ils sont au mieux coincés entre les deux pôles et au pire confus. Dans une division avec Patrick Mahomes et Justin Herbert, cela ne mène que dans une direction.
Gagnants : Jets de New York
Ce n’est qu’une question de temps avant que Rodgers n’échange officiellement Green Bay contre New York. Lorsque Rodgers a confirmé qu’il voulait abandonner l’une des franchises les plus cohérentes de la NFL pour les Jets toujours malheureux, l’équipe de Robert Saleh est instantanément devenue le gagnants de l’intersaison.
Quoi que vous pensiez du jeu déclinant de Rodgers. Quoi que vous pensiez de ses singeries loufoques – et de l’effet d’entraînement sur le vestiaire – il devient instantanément, même à ce stade de sa carrière, le quart-arrière le plus talentueux à avoir jamais joué pour les Jets. La pire saison de Rodgers, qui était la saison dernière, a été statistiquement plus impressionnante que tout ce qui a été mis en place par un quart-arrière des Jets au cours des 50 dernières années. Même s’il torpille les vestiaires en parlant de lézards ou entre dans une primaire présidentielle ou choisit de ne jouer que le dimanche, renonçant aux jeudis et lundis, en raison d’un hoquet dans le cycle lunaire, il représentera une énorme amélioration par rapport à Zach Wilson.
Rodgers fait immédiatement passer les Jets d’une équipe marginale en séries éliminatoires à un véritable concurrent. Aucun autre mouvement de quart-arrière cette intersaison n’aurait vu les Jets gravir autant d’échelons dans l’échelle du championnat. S’il s’agit d’une saison unique pour Rodgers, cela représente le meilleur coup des Jets lors d’un match de championnat depuis que Rex Ryan a emmené une équipe insuffisamment cuite à des matchs consécutifs pour le titre de l’AFC. L’ajout de deux receveurs solides à Allen Lazard et Mecole Hardman ne leur fera pas de mal non plus.
Perdants… en quelque sorte : Eagles de Philadelphie
Les Eagles allaient toujours avoir du mal en libre arbitre. Ils sont entrés dans l’intersaison avec entre 10 et 12 des 100 meilleurs joueurs en agence libre. Il était concevable qu’ils perdent tous de leur classe d’agents libres, sans les condamnés à perpétuité (Jason Kelce et Brandon Graham).
Et ils ont perdu beaucoup de talent. Comme mentionné ci-dessus, Gardner-Johnson est parti pour les Lions. Mais Javon Hargrave (DL, Niners), Marcus Epps (S, Raiders), TJ Edwards (LB, Bears), Isaac Seumalo (G, Steelers) et Miles Sanders (RB, Panthers) sont également sortis. Perdre Hargrave, l’un des meilleurs joueurs de ligne défensifs intérieurs de la ligue, fait surtout mal – et le perdre contre un rival de la NFC est particulièrement douloureux.
Mais les Eagles ont fait du bon travail pour repousser complètement la douleur. Ils avaient un objectif clair de laisser les postes non premium marcher, en investissant leur argent dans la conservation de leurs deux demis de coin vedettes, Darius Slay et James Bradberry. Ils miseront sur Jordan Davis, pour qui ils sont passés au 13e rang du repêchage de l’an dernier, pour accélérer la perte de Hargrave. Et ils ont pu retenir Kelce et Graham, deux piliers.
Vainqueurs… en quelque sorte : Bengals de Cincinnati
Les Bengals ont été plus passifs au cours des premières étapes de l’agence libre que leurs fans ne le souhaiteraient. L’équipe se prépare pour les extensions coûteuses à venir pour Joe Burrow et Tee Higgins. Et le propriétaire notoirement frugal des Bengals, Mike Brown, est peu susceptible de signer une frénésie de dépenses avant de devoir engager 300 millions de dollars à son quart-arrière vedette et l’un des meilleurs receveurs de l’équipe.
Perdre le tandem de sécurité le plus dynamique de la ligue, Jessie Bates et Vonn Bell, pique. Bell et Bates ont permis aux Bengals de diriger l’une des défenses les plus flexibles de la ligue et ont libéré le coordinateur défensif Lou Anarumo pour qu’il soit exceptionnellement créatif. Ils ont été deux des piliers du succès de Cincy au cours des deux dernières saisons.
Mais miser sur une défense pour tenir le service sur trois ans est risqué. Ce qui n’est pas risqué : Miser sur votre quart-arrière de tous les temps pour rester un joueur de tous les temps tout au long de son apogée. Pour rester en lice année après année, les Bengals doivent garder Burrow debout. Le reste se mettra en place. Certaines années, Burrow devra porter une défense cordée. Les autres années, une bonne défense aidera à placer les Bengals au sommet.
Après qu’il soit devenu clair qu’Orlando Brown Jr avait mal évalué sa valeur marchande, les Bengals sont intervenus pour ajouter l’ancien tacle des Chiefs. Les deux parties ont convenu des conditions d’un contrat de 64,09 millions de dollars sur quatre ans, dont 31 millions de dollars entièrement garantis. Cela fait de Brown le 10e plaqueur gauche le mieux payé de la NFL. L’accord semble encore meilleur pour les Bengals après que Laremy Tunsil a réinitialisé le marché lundi avec une prolongation des Texans qui lui rapportera 25 millions de dollars par an.
Protéger Burrow est la solution ultime pour les Bengals. Après trois saisons de jeu de ligne désastreux, avec l’équipe prenant de gros swings et ratés, ils ont maintenant ajouté une pièce sûre et stable. Brown n’est pas un tacle gauche parmi les cinq premiers… mais il est certainement dans le Top 10, lorsqu’il est en bonne santé. Ajouter un joueur du calibre de Brown à une position privilégiée nécessite généralement un surpaiement monstrueux. Les Bengals ont pu ajouter Brown à sa valeur et le pincer à un rival de la conférence.
Qui sait? Broncos de Denver
Que vous disent ces signatures ? Mike McGlinchey, ergothérapeute; Ben Powers, OG; Chris Manhertz, TE ; Samaje Perine, RB; Jarrett Stidham, QB. C’est vrai : Russell Wilson ne cuisinera plus.
Sean Payton s’est penché sur le travail des Broncos. L’équipe a largement payé en trop pour Mike McGlinchey, qui est un bon joueur. Cela sent les Broncos qui paient toujours pour les péchés du commerce Wilson. Être dépouillé de choix de repêchage a coûté aux Broncos ici. Ils n’avaient pas beaucoup d’autres pistes pour s’améliorer. Ils ne pouvaient pas se tourner vers une classe de repêchage talentueuse pour améliorer leur point de tacle droit poreux. Ils ne pouvaient pas non plus faire la chose sensée: remettre un choix de deuxième tour aux Packers pour pincer l’agent libre restreint Yosh Nijman, un joueur avec un talent de type McGlinchey (avec plus d’avantages) qui coûterait une fraction du montant.
Ils ont ensuite doublé l’aide en ligne en ajoutant des pouvoirs de garde et l’extrémité serrée centrée sur le blocage, Manhertz. Payton veut clairement revenir à une attaque de Seattle-lite pour voir s’il peut extraire le jus restant de Wilson.
Nous avons vu ce qui s’est passé lorsque vous essayez de mettre cette version de Wilson dans une infraction de recul basée sur le timing qui l’appelle à opérer de la poche 40 fois par match. Ce fut un désastre. Dans une attaque plus centrée sur la course et basée sur l’action de démarrage, cependant, peut-être que Wilson peut être assez bon pour que Payton navigue à travers les années où il-biperait-notre-cap-pour-avancer.
Et sinon, là, attendant dans les coulisses, sera Stidham. Ajouter le quart-arrière sur un contrat de 10 millions de dollars sur deux ans n’était pas une erreur. Stidham était bien en relève pour les Raiders la saison dernière. Si Wilson ne parvient pas à exécuter l’infraction Payton, il sera retiré tôt et remplacé par le nouveau remplaçant de l’équipe.