Akio Toyoda, image reproduite avec l’aimable autorisation de Toyota
Le grand-père d’Akio Toyoda a fondé Toyota en 1933 lorsque le constructeur automobile est devenu une filiale de Toyoda Automatic Loom Works. Il est devenu directeur général en 2009 et a annoncé jeudi qu’il se retirerait à compter du 1er avril 2023. Son successeur sera Koji Sato, qui est actuellement le directeur de la marque de l’entreprise (quel qu’il soit) tout en étant également à la tête de la division Lexus et l’équipe de course GAZOO de la société depuis 2020. Toyoda deviendra désormais président du conseil d’administration de Toyota, en remplacement de Takeshi Uchiyamada, qui restera au conseil.
C’est la nouvelle. Maintenant, qu’est-ce que cela signifie? Akio Toyoda est un fervent partisan des véhicules hybrides et un défenseur des piles à hydrogène. Son adhésion aux véhicules électriques – à une époque où pratiquement tous les autres constructeurs automobiles de la planète se sont précipités pour électrifier leur gamme de produits – peut être décrite comme tiède. Les voitures électriques à batterie que la société a mises sur le marché, telles que la mal nommée bZ4X, ont également été des incursions trépidantes dans le monde des véhicules électriques avec peu pour en faire des alternatives convaincantes à Tesla, Mercedes, Volvo, Volkswagen et une multitude de concurrents chinois.
Où va Toyota ?
Koji Sato va-t-il maintenant aller hardiment là où aucun directeur général de Toyota n’est allé auparavant ? Cela reste à voir. La culture japonaise récompense la pensée conformiste, comme en témoigne l’expression populaire au Japon, « Le clou qui pointe vers le haut s’enfonce ». Mais lors de son annonce, Akio Toyoda a donné quelques conseils à son successeur qui semblent laisser entendre qu’une nouvelle direction pourrait être à venir pour le plus grand constructeur automobile du monde, selon un rapport de CNBC qui a traduit le webcast du Japon.
« Plutôt que d’essayer d’être comme moi, je veux que vous valorisiez votre individualité », a-t-il déclaré. « J’ai dit à Sato ‘n’essayez pas de diriger l’entreprise par vous-même, mais en équipe » composée de personnes aux « personnalités diverses » pour collaborer et se concentrer sur le même objectif. C’est la clé de l’innovation, dit-il. Toyoda a ajouté que faire des changements et s’adapter est crucial pour les entreprises à l’avenir, car personne ne sait ce que l’avenir nous réserve.
« Je pensais que la meilleure façon de poursuivre la transformation de Toyota serait que je devienne président en soutien à un nouveau président, et cela a conduit à la décision d’aujourd’hui. Le président Uchiyamada m’a longtemps soutenu de toutes les manières imaginables. Rétrospectivement, ces 13 années ont été une période de lutte pour survivre un jour après l’autre et c’est mon sentiment honnête », a-t-il ajouté.
« Le changement structurel actuel de Toyota a été déclenché par ma démission », a déclaré Uchiyamada, soulignant qu’il envisageait le moment de sa retraite depuis « un certain temps » pour faire place à une nouvelle génération. « Les bases pour passer le relais à la prochaine génération ont été posées. »
« Les voitures du futur évolueront dans le concept de mobilité lui-même. Au milieu de cela, j’espère préserver la valeur essentielle de la voiture et proposer de nouvelles formes de mobilité », a déclaré Koji Sato au public avant d’ajouter que cela représentait la mission de la nouvelle équipe de direction.
Ces derniers mois, sous la houlette de Toyoda, Toyota a donné l’impression d’avoir perdu sa boussole, selon La rue. En octobre dernier, la société a annoncé qu’elle investirait 70 milliards de dollars dans des véhicules électrifiés, dont seulement la moitié serait consacrée au développement de véhicules électriques à batterie pure et l’autre moitié aux véhicules alimentés par des piles à combustible fonctionnant à l’hydrogène. En fait, la préférence de Toyoda pour l’hydrogène est si prononcée qu’il semble avoir un angle mort pour toutes les autres technologies, à l’exception des véhicules hybrides que l’entreprise propose depuis 25 ans.
Sato parle
Lors de l’annonce cette semaine, Koji Sato a déclaré: «Les voitures du futur évolueront dans le concept de mobilité lui-même. Au milieu de cela, j’espère préserver la valeur essentielle de la voiture et proposer de nouvelles formes de mobilité », ajoutant que cela représentait la mission de la nouvelle équipe de direction. « La sécurité énergétique, par exemple, c’est un grand défi auquel toute la planète doit faire face. Et aussi que l’effort vers la neutralité carbone sera un exemple de ce sur quoi nous devons travailler.
Bien que personne ne puisse ergoter avec des déclarations aussi nobles, elles n’offrent aucune idée particulière de la différence entre Toyota demain sous Sato et Toyota aujourd’hui sous Toyoda. L’entreprise est un tel mastodonte que les changements de cap prendront des mois voire des années à mettre en œuvre.
Réfléchissant à la façon dont il a géré l’entreprise tout au long de cette période, Akio Toyoda a déclaré qu’il y avait toujours deux options à envisager dans des situations délicates. « Je crois qu’en temps de crise, deux voies s’offrent à nous. L’un est un chemin vers le succès à court terme ou une victoire rapide. L’autre est un chemin qui ramène aux qualités essentielles et aux philosophies qui nous ont donné la force.
Toyoda a déclaré avoir choisi la deuxième option, ce qui l’a aidé à améliorer l’entreprise et à établir la confiance des parties prenantes en changeant ce sur quoi Toyota s’est concentré. Cependant, suivre cette approche peut être plus difficile et prendre beaucoup de temps avant de s’avérer efficace, a-t-il ajouté. Les gens axés sur les victoires à court terme doutaient de lui et n’étaient pas favorables à son choix, a déclaré Toyoda.
On dirait qu’il a reçu beaucoup de réticences en interne à propos de son approche « ralentir » des voitures électriques. Peut-être que Koji Sato va maintenant emmener l’entreprise dans une nouvelle direction, une direction qui permettra à Toyota de proposer enfin des voitures électriques convaincantes. Peut-être qu’Akio Toyoda a passé le relais parce qu’il en a marre d’affronter ses détracteurs. S’il devait changer de cap, cela reviendrait à perdre la face pour Toyoda – quelque chose que les gens du monde occidental ne comprendraient peut-être pas entièrement, mais un puissant facteur de motivation dans la culture japonaise.
Les plats à emporter
La situation chez Toyota s’envenime depuis longtemps. Dès 2017, Clean Technica a noté l’ambivalence d’Akio Toyoda à propos des voitures électriques. Il s’est plaint qu’il y a trop peu de bornes de recharge pour soutenir la révolution des véhicules électriques et il a partiellement raison à ce sujet. D’autre part, il a été un fervent partisan de la technologie des piles à combustible, même si les stations de ravitaillement en hydrogène sont pratiquement inexistantes.
Alors que Tesla a été occupé à construire son réseau Supercharger et que d’autres entreprises ont formé des partenariats pour créer des réseaux de recharge pour leurs clients, Toyota a refusé de prendre en charge les réseaux de recharge ou les stations de ravitaillement en hydrogène, préférant se débrouiller avec son hybride désormais ancien (en termes automobiles). La technologie.
Il y a une vieille expression qui dit que les gens doivent soit diriger, suivre ou s’écarter du chemin. Akio Toyoda semble avoir choisi la dernière option. Espérons qu’il n’utilisera pas sa position de président du conseil d’administration pour étouffer les plans de Koji Sato d’emmener l’entreprise dans de nouvelles directions. Toyota est l’un des plus grands constructeurs automobiles au monde, mais s’il refuse de se lancer dans le passage aux voitures électriques à batterie, il pourrait se retrouver à l’extérieur à la recherche de nouvelles entreprises plus agiles qui prennent sa place.
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