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Jil y a eu des procès plus importants avec des conséquences plus éclaboussantes, mais pour un drame pur – et une fenêtre sur la façon dont le privilège enraciné fonctionne dans le sud des États-Unis – les événements qui se déroulent cette semaine au palais de justice du comté de Colleton à Walterboro, en Caroline du Sud, sont difficiles à égaler. Sur le banc des accusés : Alex Murdaugh, 54 ans, descendant d’une dynastie légale vieille de 100 ans, qui est accusé du meurtre de sa femme et de son fils. C’est l’affaire à portée de main et c’est assez sinistre: Paul Murdaugh, 22 ans, et sa mère, Maggie, ont été retrouvés abattus en 2021 dans le domaine du pavillon de chasse familial, à 65 miles à l’ouest de Charleston – tués par Alex, disent les procureurs, pour détourner l’attention de ses crimes financiers.
Derrière le double meurtre, cependant, se cachent couche après couche d’autres activités criminelles présumées, du vaste détournement de fonds du cabinet d’avocats de la famille à la dissimulation, en passant par l’implication de Paul dans un accident de bateau ivre dans lequel un jeune de 19 ans est décédé. , et pour lequel le jeune homme de 22 ans était jugé au moment de son meurtre. Trois mois après les meurtres, quelqu’un a tiré sur Alex Murdaugh dans la tête – un acte, semble-t-il, que Murdaugh aurait lui-même commandé, en payant un homme armé pour le tuer afin que son fils survivant puisse toucher une assurance. En attendant, le décès de la gouvernante familiale en 2018 a fait l’objet d’un regain d’intérêt policier.
L’histoire, qui fait actuellement l’objet de documentaires en plusieurs parties sur Netflix et HBO, semblerait si sauvage et alambiquée qu’elle n’éclairerait rien au-delà d’elle-même, sans l’influence de la famille Murdaugh. Dans les années 1920, l’arrière-grand-père, le grand-père et le père d’Alex Murdaugh – respectivement, Randolph Murdaugh, Randolph Murdaugh Jr et Randolph Murdaugh III (le frère aîné d’Alex Murdaugh est Randolph Murdaugh IV) – ont tous été les meilleurs procureurs dans cinq comtés. district, une zone d’environ 8 300 kilomètres carrés (3 200 milles carrés) sur laquelle ils étaient responsables de toutes les poursuites pénales.
Le pouvoir du nom Murdaugh était si grand et d’une telle portée que les habitants de cette partie de la Caroline du Sud l’appellent le «pays Murdaugh». Alex Murdaugh, un avocat de l’entreprise familiale qu’il est accusé d’avoir fraudé, est accusé non seulement de meurtre mais, par implication, d’être l’incarnation de ce qui se passe lorsque les gens sont protégés au fil des générations des conséquences de leurs propres actions.
Que cette histoire se déroule dans le sud, berceau du bon vieux réseau de gouvernance quasi oligarchique, n’est pas un hasard. Il se trouve que j’étais en Caroline du Sud la semaine dernière et c’est très beau, mais woo, pour un étranger, c’est extrêmement bizarre. Des guides touristiques blancs dirigent des groupes de touristes blancs dans le centre-ville de Charleston, indiquant joyeusement où les esclaves ont été vendus, avant de s’arrêter à la boutique de cadeaux. Les maisons de plantation, conscientes de la façon dont les temps ont changé, invitent les visiteurs à envisager une seule habitation d’esclaves sur leurs propriétés, tout en annonçant les terrains comme les « plus beaux jardins d’Amérique ». L’usage de la voix passive – ces maisons sont des « témoins de l’histoire », selon le marketing bumf, ce qui est certainement une façon de le dire – est endémique. De nombreuses personnes accusées d’avoir fraudé Alex Murdaugh étaient des clients pauvres et noirs qui demandaient une indemnisation pour préjudice corporel par l’intermédiaire du cabinet d’avocats de sa famille.
Deux de ces victimes présumées étaient les fils de la gouvernante et nounou de longue date de la famille Murdaugh, Gloria Satterfield, décédée après un accident dans la maison Murdaugh en 2018. On pensait que Satterfield avait été trébuché par les chiens de la famille alors qu’il montait les marches en brique. se cognant la tête et mourant quelques semaines plus tard de ses blessures. Lorsque les assureurs de la famille Murdaugh ont accordé un règlement de 4,3 millions de dollars aux fils de Satterfield, ils n’ont jamais vu un sou. En octobre 2021, quatre mois après le meurtre de sa femme et de son enfant mais avant qu’Alex Murdaugh ne soit inculpé de leur meurtre, il a été arrêté en lien avec l’argent manquant. Il a admis plus tard qu’il devait aux Satterfield le règlement complet.
Alors ça continue. Lors d’une audience précédente, l’un des avocats d’Alex Murdaugh a utilisé comme moyen d’atténuer sa dépendance aux analgésiques, invitant le juge à considérer le visage désolé de Murdaugh comme la synthèse de ce que l’épidémie d’opioïdes a fait aux États-Unis. C’était sûrement une déclaration exacte, mais pas de la manière dont l’avocat l’avait prévu. Si Murdaugh représente un aspect de la vie américaine, c’est un aspect aussi ancien que le pays lui-même.
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