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JC’est ainsi que j’imagine une récente conférence de presse qui s’est déroulée dans le journal le plus populaire de Victoria, le Herald Sun. L’État se lançait dans une campagne électorale, il y avait donc toutes sortes de questions importantes à discuter pour la rédaction, notamment la dette, la réforme législative et la renationalisation du réseau électrique de l’État.
« Quelqu’un a une idée? » demanda l’éditeur. « Bien sûr », a déclaré un journaliste chevronné, « j’ai un bon tuyau sur un cycliste qui est entré en collision avec une voiture conduite par la femme du chef de l’opposition de l’époque il y a près de 10 ans, qui a fait l’objet d’une enquête approfondie et où aucun acte répréhensible n’a été trouvé. »
« Parfait », a déclaré l’éditeur, « Vous pouvez avoir la première page. Qu’en est-il d’une propagation à l’intérieur ? »
La réunion ne s’est peut-être pas déroulée comme ça, mais l’histoire qui en a résulté, intitulée « Crash fight », et plusieurs pièces de suivi, étaient toutes réelles. Ensemble, ils en ont révélé plus sur l’intérêt de la presse Murdoch à nuire au gouvernement travailliste de Dan Andrews qu’au sujet d’un accident de la circulation vieux de dix ans.
Les histoires étaient entrelacées de suggestions de dissimulation et d’intimidation. Ils ont créé une image d’actes répréhensibles. Les affirmations reposaient sur un cycliste qui était prêt à le distribuer au premier ministre populaire mais controversé de Victoria.
Lorsqu’Andrews a rejeté les questions de suivi des médias en expliquant qu’elles avaient toutes été traitées de manière exhaustive, il a été accusé d’évasion, comme si cela confirmait la légitimité de l’histoire.
Mission accomplie. L’article avait ébranlé la confiance dans le premier ministre et le gouvernement travailliste.
Mais de retour dans la salle de rédaction, j’imagine qu’il n’y avait pas de temps pour célébrer; il restait encore trois semaines de campagne.
« Que diriez-vous de reprendre l’histoire du premier ministre prenant 111 jours de congé en discréditant ses affirmations concernant la chute de quelques marches ? quelqu’un aurait pu dire.
« Bien », aurait pu être la réponse. «Pouvons-nous avoir certaines de ces théories du complot dans la pièce, vous savez, celles qui n’ont aucune substance? Mettez les dénégations du premier ministre, bien sûr. Je veux dire, nous ne voulons pas être poursuivis.
Comme je l’ai dit, je ne sais pas si c’est ainsi que se sont déroulées ces réunions, mais il est clair que le Herald Sun suit le manuel électoral de News Corp. Nous avons tous vu comment cela fonctionne. D’abord, diaboliser le leader travailliste et déifier l’adversaire. Ensuite, exagérez les erreurs du Parti travailliste tout en minimisant celles de la Coalition. Ensuite, rejetez les promesses travaillistes comme trop coûteuses et imprudentes, mais louez l’initiative et l’innovation de la Coalition.
L’approche comprend le dénigrement des candidats travaillistes, verts et bleus sarcelles mais des profils hagiographiques d’amis de la droite du centre, dont certains ont la chance d’être photographiés en train de se détendre à la maison avec leur famille et leurs animaux de compagnie. Mais en même temps, il est crucial d’engendrer une certaine peur – des syndicats désagréables, une crise de la dette imminente ou un politiquement correct oppressif. Si tout cela échoue, concentrez-vous uniquement sur le crime, en particulier le crime de gang et, mieux encore, le crime de gang fondé sur la race.
Enfin, la veille des élections, ne surprenez personne en écrivant un éditorial disant que vous avez examiné attentivement la question et décidé que les partis de la coalition sont les mieux placés pour former le gouvernement.
Jusqu’à présent, tout semble aller au script à Victoria. Ce qui ne s’est pas encore produit arrivera certainement le jour des élections.
Je me demande pourquoi la presse de Murdoch continue de faire cela, étant donné les dommages qu’elle doit causer aux journaux eux-mêmes et à la confiance du public dans le journalisme. Je conclus parfois que les dirigeants de News doivent avoir une assez mauvaise opinion de leurs lecteurs. Soit ils supposent que le public ne voit pas à travers ce soi-disant reportage, soit, plus inquiétant encore, ils pensent que l’équilibre et l’équité n’ont pas d’importance, tant qu’ils renforcent les préjugés supposés de leurs lecteurs.
Mais ce qu’il faut vraiment craindre, c’est que News ait encore des profondeurs plus profondes à sonder. La décision du Herald Sun de republier des rumeurs sans fondement sur la chute d’Andrews ressemblait un peu à l’approche que Fox News aurait pu adopter aux États-Unis, où le réseau de télévision par câble appartenant à Murdoch amplifie régulièrement les théories du complot les plus obscènes et absurdes. Il déforme la réalité, dénigre les opposants et étouffe le débat civil. Il n’y a aucune prétention à l’équilibre.
Est-ce là que nous nous dirigeons ? Sky News est notre aspirant Fox. Il a son propre cortège d’ancres conservatrices en colère qui tiennent à fulminer contre les politiciens progressistes. Certains courent déjà avec le thème du Herald Sun sur le prétendu manque d’intégrité d’Andrews, créant une chambre d’écho à l’échelle nationale dans laquelle seules ces opinions sont entendues.
Tout cela est l’antithèse du journalisme mais j’ai dû rire en lisant dimanche l’éditorial du Herald Sun. Il a fait valoir que l’intégrité est la valeur la plus importante pour les politiciens et s’est terminé par la phrase suivante : « Notre travail consiste à informer, votre travail consiste à décider ». Eh bien, oui, ça est votre travail, car l’intégrité compte aussi dans le journalisme. Au cours des deux dernières semaines de la campagne électorale, vous pourriez essayer de tenter le coup.
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Andrew Dodd est directeur du Centre for Advancing Journalism de l’Université de Melbourne et coéditeur de Upheaval: Disrupted Lives in Journalism, publié par New South
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