Pour l’Australie, tout peut sembler adjacent à la Chine. Mais l’inverse n’est presque jamais vrai.
Il est peu probable que Xi Jinping – confirmé comme dirigeant national de la Chine pour un troisième mandat historique cette semaine – soit au courant des derniers développements dans les relations Australie-Chine, et peut-être même pas de celles avec les États-Unis, malgré le nombre de points chauds récents dans les relations bilatérales. relations, de Taïwan aux restrictions américaines sur les exportations de technologie vers la Chine.
Mais la centralisation et la consolidation du pouvoir de la Chine ont des implications majeures pour l’Australie et le reste du monde.
Xi est l’architecte du récit et de la vision de la Chine – construire une nation socialiste moderne et faire progresser son rajeunissement économique. Une telle ambition et un tel leadership peuvent être populaires parmi les citoyens chinois, mais les sondages d’opinion indépendants en Chine sont presque inexistants.
Le récit et la vision de Xi ne sont pas en eux-mêmes un problème. C’est plutôt son abolition des contrôles institutionnels sur son pouvoir qui est en cause. Il préside plusieurs petits groupes de premier plan dans de nombreux domaines politiques et a ainsi monopolisé l’élaboration des politiques. Malgré son autoritarisme, il est limité par deux facteurs pratiques : premièrement, il n’est pas un expert dans tous les domaines politiques, de la protection sociale aux affaires étrangères et tout le reste. Deuxièmement, il ne peut pas évoquer plus de 24 heures par jour, et il y a des limites au temps qu’il peut consacrer à un problème donné compte tenu des exigences du travail.
Il y a des implications importantes pour la consolidation du pouvoir de Xi pour l’Australie. Premièrement, ceux qui cherchent à capter son attention, de ses diplomates aux États étrangers, doivent désormais rivaliser pour l’obtenir. Compte tenu des « tempêtes dangereuses » à venir, Xi et la Chine seront confrontés à de multiples défis sur les fronts nationaux et internationaux. Cela signifie que les groupes politiques et les comités couvrant la profondeur et l’étendue du parti et de l’État se tourneront vers leur chef.
Deuxièmement, l’information sera canalisée vers le haut, plus qu’avant. Inévitablement, les membres des petits groupes dirigeants auront plus de connaissances spécialisées que Xi dans un certain nombre de domaines. Cependant, dans un système politique dominé par un homme et son idéologie, les membres du groupe ont trois options potentielles pour présenter les informations politiques à Xi : 1) façonner les informations pour servir leurs intérêts ; 2) le présenter selon les préférences de Xi ; ou 3) fournir les informations avec objectivité. Compte tenu de la peur insufflée aux membres du parti en raison des précédentes campagnes anti-corruption et d’une préférence de la loyauté par rapport au mérite, les première et deuxième options seront préférées, la seconde étant politiquement prudente.
Les exercices militaires chinois autour de Taïwan en août suggèrent qu’il y a de la place pour des erreurs de calcul. Comme l’a averti le chef des services secrets britanniques, Richard Moore, en 2021, un Pékin trop confiant peut conduire à une erreur de calcul sur Taïwan : « Pékin croit en sa propre propagande sur les fragilités occidentales… Le risque d’erreur de calcul chinois par excès de confiance est réel ». De tels faux pas seraient catastrophiques pour la région Asie-Pacifique.
Il y a un danger pour Xi à accepter le trope et l’hypothèse souvent utilisés selon lesquels l’Australie se subordonne aux États-Unis. La nouvelle ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a pris soin de souligner que la politique étrangère australienne est guidée par des intérêts communs plutôt que par des valeurs, distinctes des États-Unis, comme en témoigne sa récente stratégie de sécurité nationale. Un tel malentendu pourrait faire dérailler la lenteur des progrès vers la stabilisation des relations Australie-Chine.
Les deux côtés de la politique australienne doivent continuer à plaider pour des réunions bilatérales de haut niveau avec leurs homologues chinois. Il y a des spéculations sur la question de savoir si le Premier ministre australien rencontrera Xi au sommet du G20 à Bali. Si cela devait se concrétiser, la réunion pourrait inciter Xi à obtenir les informations les plus récentes sur les relations bilatérales, et à entendre et lire les briefings de plusieurs agences sur l’Australie.
Même si peu de substance émerge de la réunion – par exemple, la suppression des sanctions commerciales informelles contre les produits australiens – le contact attirera l’attention de Xi vers l’Australie et la région malgré la multitude de problèmes et de parties prenantes qui se disputent son objectif, notamment le États-Unis.
Alors que l’absence d’engagement avec la Chine se poursuit, la vision étroite et les ultra-nationalistes de l’establishment de la sécurité nationale en viendront à dicter la politique étrangère de la Chine, plaçant l’Australie dans une position de plus en plus inconfortable. Il est dans l’intérêt de l’Australie de maximiser les gains supplémentaires obtenus depuis mai et de continuer à faire pression pour des réunions de haut et de bas niveau.
Xi peut être entouré d’hommes oui, et c’est au détriment de la Chine et du monde. L’histoire chinoise regorge d’exemples de dirigeants entourés de sycophantes et de fonctionnaires serviles qui avaient trop peur pour rapporter la vérité. Le Grand Bond en avant et la famine qui a suivi me viennent à l’esprit. Néanmoins, les dirigeants australiens et internationaux doivent continuer à trouver des domaines d’intérêt commun et inciter Xi à s’engager sur ces questions afin d’éviter des erreurs de calcul géostratégiques de grande ampleur.