L’accès à Internet dans les zones rurales reste un défi, incitant des entreprises à adopter les satellites. Le Projet Kuiper d’Amazon, lancé en 2019, vise à déployer une constellation de 3 236 satellites en orbite terrestre basse. Avec des installations de développement à Redmond et des contrats de lancement en place, Amazon prévoit de proposer un service abordable à partir de 2025. Des terminaux clients ont également été dévoilés, offrant des vitesses allant jusqu’à 100 Mbps.
La fourniture d’un accès Internet aux zones rurales et aux communautés mal desservies a longtemps été un défi. C’est pourquoi de nombreuses entreprises se tournent vers les satellites, évitant ainsi les complications liées au déploiement de nouveaux câbles au sol.
Bien que Starlink, le service de SpaceX, ait suscité un intérêt considérable, il existe d’autres acteurs sur le marché en pleine expansion de l’Internet par satellite. HughesNet et Viasat sont déjà présents, mais un nouveau concurrent fait son entrée : le Projet Kuiper d’Amazon.
Présentation du Projet Kuiper
Fondé en 2019, Kuiper Systems LLC est une filiale d’Amazon, souvent désignée par son nom de projet. Ce nom fait référence à la ceinture de Kuiper, une région glacée qui s’étend au-delà de l’orbite de Neptune. Une fois que tous les satellites seront en orbite terrestre basse, la constellation du Projet Kuiper fonctionnera de manière semblable à celle de Starlink.
Tout comme Elon Musk, Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon, possède également une entreprise spatiale, Blue Origin. Cependant, il est essentiel de distinguer que le Projet Kuiper ne dépend pas de Blue Origin, mais fait partie de la division Appareils et Services d’Amazon, qui gère également des produits tels que Kindle, Echo, Fire TV, eero et Ring.
Alors que le projet est encore en phase initiale, découvrons tout ce qu’il y a à savoir sur le Projet Kuiper, y compris les attentes concernant le coût de son service Internet par satellite à venir.
Développement et Infrastructure du Projet Kuiper
Amazon a lancé la phase de recherche et de développement du Projet Kuiper en 2018. En 2020, la Commission fédérale des communications des États-Unis (FCC) a délivré à l’entreprise une licence pour déployer et exploiter ses propres satellites.
Le Projet Kuiper est développé dans une installation de pointe située à Redmond, Washington, où des satellites, des terminaux au sol, des puces informatiques et d’autres équipements sont conçus. Actuellement, plus de 1 000 ingénieurs et personnel de soutien sont engagés dans le projet, répartis entre Redmond et divers laboratoires d’Amazon à New York, Austin, Denver, San Diego et Washington DC.
Pour faciliter le lancement de ses satellites, Amazon a annoncé qu’elle construirait une nouvelle installation de traitement au Kennedy Space Center en Floride, prévue pour être achevée cette année et opérationnelle d’ici 2025.
Le Projet Kuiper repose sur trois éléments clés : l’infrastructure au sol, les satellites et les terminaux des clients. L’infrastructure au sol comprend des antennes de passerelle pour transmettre et recevoir des données entre les utilisateurs et les satellites. Les antennes de télémétrie, de suivi et de contrôle (TT&C) veillent également au bon fonctionnement des satellites.
Les satellites du Projet Kuiper seront placés en orbite terrestre basse (LEO) et joueront un rôle essentiel dans la transmission des données entre les antennes de passerelle et les clients. Les utilisateurs d’Amazon pourront se servir de terminaux clients, qui seront des antennes paraboliques combinant antennes et processeurs dans un format compact, afin de faciliter l’expédition et l’accessibilité.
Une caractéristique unique des satellites du Projet Kuiper est leur système de propulsion actif, permettant à Amazon de contrôler chaque satellite à chaque phase de sa mission.
À terme, la constellation initiale comprendra 3 236 satellites en orbite terrestre basse, avec deux satellites prototypes lancés en 2023 et la production des satellites opérationnels en cours cette année.
En avril 2023, Amazon a finalisé des contrats de lancement avec trois fournisseurs, à savoir Arianespace, Blue Origin et United Launch Alliance, avec 83 lancements prévus au cours de la prochaine décennie. Selon sa licence FCC, Amazon doit déployer au moins la moitié de ses satellites d’ici juillet 2026.
Coût et Disponibilité du Projet Kuiper
Bien qu’Amazon n’ait pas encore révélé les détails de la tarification du Projet Kuiper, l’entreprise a indiqué, dans une FAQ, qu’elle s’efforcera de rendre le service aussi abordable que possible. Cette approche rappelle celle adoptée pour ses autres produits à prix compétitifs, tels que l’Echo Dot ou le Fire TV Stick. De plus, Amazon a précisé que les « offres de services peuvent varier d’un pays à l’autre » pour s’adapter aux besoins de chaque région.
Concernant la disponibilité, Amazon prévoit de lancer ses premiers satellites de production au cours de la première moitié de 2025.
Terminaux Clients du Projet Kuiper
Bien que la constellation de satellites soit encore à venir, Amazon a récemment dévoilé des modèles de trois terminaux clients différents qui seront utilisés pour se connecter à son service Internet par satellite.
Le terminal le plus compact, mesurant 7 pouces carrés et pesant un kilogramme, offrira des vitesses allant jusqu’à 100 mégabits par seconde (Mbps). Ce modèle est conçu pour servir à la fois les clients résidentiels et les entités gouvernementales ou commerciales impliquées dans des projets d’Internet des objets (IoT) et de mobilité terrestre.
Le terminal de taille moyenne du Projet Kuiper, mesurant moins de 11 pouces carrés et 1 pouce d’épaisseur, sans son support, pèse moins de cinq livres.