Les agriculteurs anglais pourront recevoir un financement gouvernemental pour jusqu’à 280 actions différentes qui protègent l’environnement, de la conservation des haies à l’entretien des tourbières, dans le cadre d’une refonte complète des subventions agricoles.
L’annonce tant attendue de jeudi montre aux agriculteurs ce qu’on attend d’eux s’ils demandent des incitations gouvernementales appelées programmes de gestion environnementale des terres (ELM), d’une valeur de 2,4 milliards de livres sterling par an pour ce parlement.
Les agriculteurs ont salué l’annonce, car elle apporte des éclaircissements sur les nouveaux plans de paiement, qui ont mis cinq ans à être élaborés et remplacent la politique agricole commune (PAC) de l’UE après le Brexit.
Contrairement à la PAC, qui offrait aux agriculteurs des incitations basées principalement sur la superficie qu’ils exploitaient, la refonte vise à récompenser les agriculteurs pour la protection de la nature et l’amélioration de l’environnement. Mais les critiques ont averti que les grands agriculteurs de grandes cultures étaient encore susceptibles de récolter les plus grandes récompenses dans le cadre des nouveaux plans, avec de maigres cueillettes pour les petits agriculteurs et ceux des environnements difficiles, tels que les régions de hautes terres et de landes.
Les taux de paiement pour la plupart des 280 mesures ont été établis dans un document de 101 pages. Les paiements couvrent presque tous les aspects de l’agriculture et visent à aider les agriculteurs à devenir plus respectueux de l’environnement, à utiliser moins d’insecticides et à réduire la pollution et d’autres impacts sur le monde naturel tout en produisant plus de nourriture.
Les paiements varieront considérablement en fonction des actions entreprises par les agriculteurs. Par exemple, les agriculteurs seront payés jusqu’à 537 £ par hectare pour la création de fenland à partir de tourbe de plaine et 1 920 £ par hectare pour l’entretien des terres afin de produire des fruits selon les normes biologiques, jusqu’à 22 £ par hectare pour l’évaluation des sols et 10,38 £ pour l’établissement. un complot d’alouettes.
Certains sont larges – 22 £ par hectare pour ajouter de la matière organique au sol, ou avoir une couverture verte sur au moins 70 % des terres pendant l’hiver – et certains détaillés, comme 120 £ à 150 £ pour maintenir la mousse de sphaigne pour capturer et stocker le carbone.
Le prospectus sera étudié par les agriculteurs, qui pourront « empiler » différents paiements et incitations, en puisant autant qu’ils pourront appliquer à leur exploitation. Les paiements sont censés fournir « de l’argent public pour les biens publics », pour remplacer les subventions de la politique agricole commune de l’UE, et ont mis près de cinq ans à être élaborés après que des mesures provisoires ont rencontré un succès mitigé.
Thérèse Coffey, secrétaire d’État à l’environnement, à l’alimentation et aux affaires rurales, a déclaré : « Les agriculteurs sont au cœur de notre économie – produisant la nourriture sur nos tables tout en étant les gardiens de la terre dont elle provient. Ces deux rôles vont de pair et nous accélérons le déploiement de nos programmes agricoles afin que chacun puisse être soutenu financièrement car ils protègent la planète tout en produisant de la nourriture de manière plus durable.
Les demandes pour certains des paiements seront ouvertes en février, d’autres suivront en mars, et certaines seront déployées plus tard dans l’année et l’année prochaine.
Les responsables ont déclaré que les systèmes de demande et de paiement avaient été rationalisés, de sorte que les agriculteurs devraient trouver qu’il était facile de postuler, avec des formulaires qui ne devraient pas prendre plus de 45 minutes à remplir, sans nécessiter l’aide d’un professionnel.
Mark Tufnell, président de la Country Land and Business Association, qui représente environ 28 000 agriculteurs, propriétaires fonciers et propriétaires d’entreprises rurales, a déclaré: «C’est une période critique pour un secteur qui a stoïquement toléré des années de turbulences et d’incertitude. Ces normes et taux de paiement sont globalement conformes à ce qui était attendu et encourageront de nombreux agriculteurs à sauter le pas vers les nouveaux régimes agricoles. Mais il n’y a pas grand-chose de nouveau là-dedans pour ceux qui vivent dans les landes ou pour le fermier des collines aux abois qui lutte pour gagner sa vie.
Il a ajouté : « L’évolution vers le paiement pour la prestation environnementale est la bienvenue – elle profitera à la planète, au public et, à terme, à l’agriculteur. Il place l’Angleterre au rang de leader mondial de l’agriculture plus verte. Mais ce changement majeur dans la politique agricole intervient à un moment d’inflation galopante, de pénurie de main-d’œuvre et de phénomènes météorologiques extrêmes constants. Les enjeux pour les agriculteurs ne pourraient pas être plus élevés, et il incombe au gouvernement britannique de rendre ces programmes accessibles à tous les types d’exploitations, donnant ainsi à l’industrie la confiance dont nous avons besoin pour faire fonctionner ces programmes.
Les améliorations précédentes du régime de paiement, annoncées plus tôt ce mois-ci, ont été largement critiquées comme étant insuffisantes, et les agriculteurs ont mis du temps à adopter les mesures. Le Guardian a révélé que seuls 224 agriculteurs avaient reçu des paiements l’année dernière.
Les experts en agriculture durable ont déclaré que les programmes n’allaient pas assez loin pour apporter les changements nécessaires pour sauver l’environnement naturel du Royaume-Uni, qui s’est dégradé après des décennies d’agriculture intensive et un manque d’attention à la protection de la nature.
La semaine dernière, l’organisme de surveillance réglementaire, l’Office de la protection de l’environnement, a critiqué le gouvernement pour avoir manqué à presque toutes les mesures environnementales. Martin Lines, président du Nature Friendly Farming Network, a déclaré que l’annonce de jeudi était positive mais n’allait pas assez loin. « Les actions individuelles ne suffiront pas à elles seules à atteindre nos objectifs en matière de climat et de nature », a-t-il déclaré. « Il reste le besoin d’articulation entre les actions pour éviter une approche au coup par coup. »
Gareth Morgan, responsable de la politique agricole à la Soil Association, a ajouté: «Le gouvernement ne précise pas comment il donnera aux agriculteurs la confiance nécessaire pour investir dans les changements radicaux nécessaires à un secteur agricole agroécologique résilient et durable. Nous sommes confrontés à une urgence climatique et à un effondrement écologique – il y a des éléments bienvenus dans l’annonce d’aujourd’hui, mais nous devons arrêter de bricoler sur les bords.