Analyse-Alors que le congrès du parti chinois se profile, des signaux sont recherchés pour assouplir la politique COVID

Par Tony Munroe et Miyoung Kim

BEIJING (Reuters) – Le bilan économique croissant de la politique chinoise zéro COVID fait naître l’espoir des investisseurs que Pékin pourrait enfin commencer à jeter les bases de la tâche épidémiologique et politique délicate de changer de cap après le congrès du Parti communiste de ce mois-ci.

Il n’est pas clair si le congrès du parti au pouvoir du 16 octobre fera la lumière sur l’assouplissement des mesures strictes pour éteindre toutes les épidémies nationales de COVID-19, plutôt que de chercher à vivre avec la pandémie. Tout changement, prédisent les économistes et les investisseurs, impliquerait des étapes progressives pour une réouverture à partir du premier semestre 2023 au plus tôt.

Relever les défis d’inverser l’un des régimes COVID les plus difficiles au monde nécessiterait un calendrier et une stratégie clairs pour les injections de rappel dans un pays de 1,4 milliard de personnes qui a suivi sa propre voie en matière d’inoculations, selon des experts en maladies infectieuses et en vaccins.

Cette approche a pratiquement fermé ses frontières aux voyages et a conduit à des fermetures imprévisibles de grandes villes, étouffant la deuxième économie mondiale et attisant la colère et la frustration de nombreux citoyens.

Xi Jinping, qui devrait obtenir un troisième mandat de direction sans précédent lors du congrès qui se tient tous les cinq ans, a réitéré que la politique zéro-COVID est « correcte et efficace » lors d’une visite en juin à Wuhan, la ville centrale de Chine où le COVID est apparu en 2019. .

« Dans toutes les conversations que nous avons eues sur les perspectives macroéconomiques de l’Asie, la question numéro un des investisseurs est de savoir quand la Chine rouvrira et à quoi ressemblerait la feuille de route », a-t-il ajouté. Morgan Stanley (NYSE 🙂 ont écrit des économistes dans une note de recherche la semaine dernière.

« Nous pensons qu’une réouverture aura lieu, car l’approche stricte de la gestion du COVID a entraîné des défis de croissance des revenus nettement plus faible et une forte augmentation du chômage des jeunes – des résultats qui sont en contradiction avec l’objectif politique de prospérité commune. »

Les analystes de Goldman Sachs (NYSE 🙂 prédisent que la Chine commencera à assouplir sa politique au cours du trimestre d’avril à juin.

La Chine a modifié à plusieurs reprises la mise en œuvre du zéro-COVID, mais n’a pas décrit de sortie d’une politique qui vise à contenir chaque épidémie, ce que les médias d’État vantent comme montrant la supériorité de la gouvernance chinoise sur celle de l’Occident.

COUPS LOCAUX

Zero-COVID, bien que perturbateur, a maintenu les taux de mortalité et d’infection au minimum, ce qui pourrait rassurer le public sur le fait que la préparation d’une réouverture progressive permettrait à la Chine d’équilibrer les préoccupations économiques et les risques de COVID.

Mais la population chinoise, la plus importante du monde, a peu d’immunité naturelle compte tenu de la politique de confinement rigoureuse.

Avant d’exposer le peuple chinois à un nouveau risque COVID, les autorités doivent préparer un système de santé avec une grande inégalité dans la répartition géographique des ressources pour une flambée des infections et ajuster ses messages aux personnes habituées aux extrêmes du zéro-COVID.

La Chine compte neuf vaccins COVID développés au niveau national dont l’utilisation est approuvée, plus que tout autre pays. Mais aucun n’a été mis à jour pour cibler la variante hautement infectieuse d’Omicron, comme Pfizer-BioNTech et Moderne (NASDAQ 🙂 ont pour boosters dans de nombreux pays développés.

Les autorités n’ont approuvé aucun vaccin COVID fabriqué à l’étranger. Une étude récente a montré que les injections les plus largement utilisées en Chine étaient efficaces pour prévenir les cas graves et les décès, mais ont montré une efficacité moindre contre la variante Omicron.

Les vaccins à ARNm locaux en cours de développement n’ont pas reçu le feu vert au niveau national, mais l’Indonésie a déclaré la semaine dernière qu’elle avait approuvé l’utilisation d’urgence d’un vaccin à ARNm développé par la société chinoise Walvax Biotechnology Co Ltd.

Les dirigeants de trois fabricants chinois de vaccins ont déclaré à Reuters qu’une incertitude clé est de savoir si les régulateurs autoriseront des opportunités accélérées pour de nouveaux vaccins comme la Chine l’a fait en 2020 en autorisant une utilisation d’urgence avant que les données d’efficacité des grands essais cliniques ne soient générées.

Sans accélération, les candidats qui ont commencé les essais cliniques cette année n’auraient pas les données nécessaires pour demander l’approbation d’ici la fin de l’année, a déclaré un cadre qui, comme d’autres, a demandé à ne pas être nommé compte tenu de la sensibilité de la question.

LE TEMPS EST IMPORTANT

Pour les retardataires dont les vaccins sont confrontés à l’imprévisibilité d’une future mutation virale tout en naviguant sur une longue voie réglementaire, « il y a de fortes chances que vous ne suiviez jamais les variantes ou le processus réglementaire », a déclaré un autre cadre.

Deux dirigeants ont exprimé leur scepticisme quant à savoir si les régulateurs laisseraient les nouveaux candidats ignorer les essais précoces chez les personnes non vaccinées, un groupe de plus en plus difficile à rassembler, même si de tels vaccins sont plus susceptibles d’être utilisés comme rappel.

La Commission nationale de la santé et la National Medical Products Administration n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

Le calendrier de tout déploiement de rappel est également crucial.

« Si vous boostez tout le monde maintenant mais que vous n’avez pas à sortir pendant plusieurs mois, c’est peut-être trop tôt. Vous voulez avoir le rappel au bon moment », a déclaré Benjamin Cowling, épidémiologiste à l’Université de Hong Kong.

« Ce que je n’ai pas vu sur le continent, c’est ce plan global et le calendrier global. »

De nombreux pays proposent des secondes injections de rappel. Le CDC chinois a déclaré en septembre qu’un deuxième rappel au bon moment était nécessaire pour sortir en toute sécurité de la pandémie. Le gouvernement n’autorise qu’un seul rappel.

Certains experts recommandent d’importer des projectiles de fabrication occidentale et d’accélérer le développement d’alternatives locales, y compris les projectiles ciblant Omicron.

« La Chine devrait (…) importer ou développer un vaccin hautement efficace dès que possible », a déclaré Zuofeng Zhang, professeur d’épidémiologie à l’Université de Californie à Los Angeles.

Cowling a déclaré que les vaccins fabriqués en Occident et les candidats développés en Chine montrant des données prometteuses offriraient également plus d’options et aideraient à atténuer la réticence à la vaccination, une des principales raisons pour lesquelles les taux de vaccination des personnes âgées restent inférieurs à la moyenne nationale chinoise.