DENVER (AP) – Contrairement à tous ces matchs à haut score, les joueurs jouent toujours en défense en NBA.
Sérieusement, ils le sont.
C’est juste la tâche d’arrêter le double MVP en titre Nikola Jokic ou Luka Doncic ou Joel Embiid ou n’importe qui d’autre dans la ligue est devenu plus difficile que jamais.
L’entraîneur des Indiana Pacers, Rick Carlisle, a peut-être décrit la mission d’enfermer un premier joueur – ou même un joueur de réserve – le meilleur: « C’est un désordre sauvage et brûlant d’essayer de garder la NBA maintenant », a-t-il déclaré.
Une combinaison de changements de règles, de modifications du style de jeu, de la dépendance continue au tir à 3 points et plus encore ont contribué à ce que le jeu soit considérablement incliné vers le joueur offensif.
Quelqu’un remportera le titre de « joueur défensif de l’année » ce printemps, même après une saison où personne ne semble pouvoir arrêter qui que ce soit avec le ballon. Il est presque certain que plus de joueurs marqueront en moyenne 20 points par match que jamais auparavant. Il y a dix ans, il y avait une dizaine de joueurs. Cette saison, 50 n’est pas hors de question (il y en avait 27 la saison dernière et 31 en 2020-21).
La NBA analysera toutes les variables après la saison. Mais comme son sentiment est que les fans adorent marquer, et que rien ne contredit cette position, un basculement massif du pendule des règles vers l’aide aux défenseurs ne semble pas probable.
« Pour moi, un fan, le niveau de talent est juste hors des charts, et cela a beaucoup à voir avec ce que nous voyons », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, à Paris la semaine dernière. « Bien sûr, l’énorme augmentation du nombre de tirs à 3 points entraînera également plus de points, surtout lorsque ces gars, même les grands hommes, tirent aussi bien qu’eux.
« Je ne pense pas que ce soit nécessairement un cas sur lequel la défense ne se concentre pas comme elle l’était autrefois », a ajouté Silver. « Je suis dans la ligue depuis assez longtemps pour me rappeler quand la réclamation était que les gars n’avaient joué aucune défense, et donc il y a pas mal de défense jouée. »
Des défenses de zone aux rotations constantes, les équipes tentent un peu de tout pour ralentir les stars offensives. Pourtant, les étoiles brillent. En janvier seulement, Donovan Mitchell de Cleveland a marqué 71 points le 2 janvier ; Zach LaVine de Chicago a renversé 11 tirs à 3 points le 6 janvier; et Jimmy Butler de Miami est sorti 23 sur 23 de la ligne des lancers francs le 10 janvier.
Jouer en défense est plus difficile de nos jours, mais pas impossible.
« Cela nécessite juste une réelle connexion défensive », a expliqué Carlisle.
Le score est à nouveau en hausse cette saison, les équipes totalisant en moyenne plus de points (114,1) que la ligue n’en a vu à aucun moment au cours du dernier demi-siècle. Sacramento ouvre la voie avec 120 points par match, avec six joueurs en moyenne 12 points ou plus.
Ce n’est pas une surprise pour le vétéran de longue date de la NBA, Ish Smith, que 44 joueurs marquent actuellement en moyenne au moins 20 points par match.
« Je vous garantis que lorsque je viendrai montrer le jeu à mes enfants dans 10 ou 15 ans, nous allons parler de la façon dont cela pourrait être 100 gars avec une moyenne de 20 maintenant », a déclaré Smith, le gardien des Nuggets qui a fait irruption dans la ligue. en 2010. « C’est juste un hommage aux gars qui s’améliorent. Tout le monde peut dribbler, tirer, passer – et cela rend les choses difficiles.
Bottom line: Les hors concours font simplement ce qu’ils font le mieux – se démarquer. Doncic et Embiid mènent en points par match (33,6), Jokic en triple-double (14), Shai Gilgeous-Alexander en paniers à deux points (398) et Buddy Hield en 3 points (181).
« La ligue est dans un si bon endroit et les gens aiment tellement regarder les temps forts et voir des scores élevés pour le divertissement », a déclaré David Adelman, entraîneur adjoint des Nuggets et fils de l’entraîneur de longue date de la NBA, Rick Adelman. « Je ne pense pas que la NFL soit différente. Je veux dire, c’est difficile d’être un demi défensif de nos jours. C’est probablement le travail le plus difficile dans le sport, peut-être.
« Donc je ne vois pas (la NBA) le changer. Mon fils a 9 ans et il adore regarder la NBA parce que nous marquons 130 points. C’est comme ça. »
Compte tenu des règles d’application conçues pour permettre une plus grande liberté de mouvement à la fois dans le poteau et sur le périmètre, il est naturel de s’attendre à ce que les lancers francs soient à la hausse. Il y a eu en moyenne 23,8 tentatives sur la ligne (jusqu’à dimanche) cette saison, ce qui est en passe d’être le plus élevé depuis 2010-11 (24,4).
«Généralement, lorsque vous regardez certaines de ces performances individuelles vraiment, vraiment explosives où les gars ont réalisé des chiffres énormes, je pense que vous pouvez immédiatement regarder la ligne des lancers francs. Il y a toujours une corrélation », a expliqué l’entraîneur de Chicago, Billy Donovan. « Le lancer franc et la faute sont devenus un véritable défi, car dès que vous mettez la main sur les gens, ces buteurs d’élite savent comment manipuler et tirer des fautes. »
La ligue a essayé de minimiser cela, du moins en ce qui concerne les tireurs cherchant à établir un contact sur des tirs à 3 points. Mais la NBA sait que tout changement ou changement de règle est toujours contré d’une manière ou d’une autre par des joueurs intelligents, qui trouvent simplement un autre moyen d’arriver là où ils veulent.
« Je me souviens que les gens disaient, ‘C’est une question de dunk et les gars ne peuvent pas tirer.’ Maintenant, c’est « Ils tirent trop bien ». Ce devrait être plus un jeu intérieur », a déclaré Silver. « Nous continuerons à le regarder. »
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AP Basketball Writer Tim Reynolds a contribué à ce rapport.
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