Analyse : Les efforts pour mettre fin à l’isolement d’Assad s’accélèrent après le séisme

Les tremblements de terre du 6 février qui ont tué plus de 50 000 personnes en Turquie et en Syrie obligent les États arabes à aborder des questions controversées concernant les relations avec le gouvernement à Damas et les besoins humanitaires aigus dans le nord-ouest de la Syrie, tenu par l’opposition.

Jusqu’à présent, la catastrophe n’a amené aucun gouvernement arabe à modifier sa position fondamentale sur le président Bachar al-Assad, dont le gouvernement a été largement isolé du reste du monde arabe depuis 2011, lorsqu’un soulèvement largement non armé contre son régime s’est transformé en une guerre à part entière.

La Syrie a été suspendue de la Ligue arabe la même année, nombre de ses membres retirant leurs envoyés de Damas. Les États-Unis et l’Union européenne se sont également désengagés d’al-Assad, imposant des sanctions à son gouvernement en réponse à la violente répression des civils lors de la répression des manifestations anti-gouvernementales.

Mais après les tremblements de terre, les efforts arabes – principalement menés par les Émirats arabes unis – pour accélérer la réintégration de la Syrie dans le giron diplomatique de la région ont pris de l’ampleur. L’arrivée cette semaine à Damas d’une délégation de l’Union interparlementaire arabe, comprenant des représentants de l’Égypte, de l’Irak, de la Jordanie, du Liban, de la Libye, d’Oman et des Émirats arabes unis, pour des réunions avec al-Assad et des parlementaires syriens a mis en évidence cette réalité.

« Il y a une ouverture pour que les gouvernements établissent des relations avec le régime d’Assad en raison de l’aide humanitaire qui est nécessaire, forçant ainsi une conversation politique sur le rétablissement des relations et la réhabilitation d’Assad », Nader Hashemi, directeur du Centre d’études sur le Moyen-Orient à l’Université de L’école d’études internationales Josef Korbel de Denver, a déclaré à Al Jazeera.

Une multitude d’États arabes tels que l’Algérie, le Bahreïn, l’Égypte, Oman, la Tunisie et les Émirats arabes unis ont leurs propres intérêts géopolitiques et économiques à mettre fin à l’isolement régional de la Syrie – en acquérant une plus grande influence dans la Syrie post-conflit qui peut remettre en question le rôle d’al-Assad. bailleur de fonds de l’Iran, à s’engager activement dans le processus de reconstruction pour des retours économiques.

Les experts ont déclaré que de nombreux gouvernements arabes – le Koweït, le Qatar et, du moins pour l’instant, l’Arabie saoudite étant les exceptions – considèrent les tremblements de terre comme une raison d’approfondir l’engagement avec al-Assad. Ces pays ont fait valoir que la politique américaine envers la Syrie a produit des résultats négatifs et que la communauté internationale devrait mettre de côté la politique et lever les sanctions pour aider les victimes syriennes du tremblement de terre qui ont désespérément besoin d’une aide humanitaire.

La catastrophe « a mis en évidence l’incapacité des dirigeants régionaux à influencer les événements sur le terrain sans passer par Damas », a déclaré Neil Quilliam, chercheur associé au programme Moyen-Orient et Afrique du Nord à Chatham House, à Al Jazeera.

« En tant que telles, les relations pourraient bien progresser, mais la plupart des dirigeants régionaux y verront simplement une nécessité pour aider les victimes du tremblement de terre et également pour endiguer le flux de captagon vers le Golfe », a déclaré Quilliam, faisant référence à la drogue qui a été initialement développé en Allemagne dans les années 1960, mais aujourd’hui, il est principalement fabriqué en Syrie.

Deux semaines après la catastrophe, al-Assad s’est rendu à Oman – le deuxième État du Conseil de coopération du Golfe (CCG) dans lequel il s’est rendu depuis que la guerre en Syrie a éclaté il y a 12 ans.

L’accueil d’Al-Assad à Mascate a indiqué « l’intérêt au plus haut niveau du CCG de le réhabiliter », selon Hashemi, qui a fait valoir que le président syrien n’aurait pas pu se rendre à Oman sans l’approbation du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman.

Il n’était pas trop surprenant qu’Oman ait été le premier pays étranger visité par al-Assad après le tremblement de terre. Le sultanat était le seul État des six membres du CCG à entretenir des relations diplomatiques avec Damas tout au long du conflit syrien et Mascate a soutenu le retour de la Syrie dans la Ligue arabe.

Les experts ont estimé que l’aspect le plus important du voyage d’al-Assad à Mascate, qui s’appuyait sur sa visite de mars 2022 aux Émirats arabes unis, était le message qu’il avait envoyé aux gouvernements du Moyen-Orient et au-delà.

Le voyage avait « surtout une valeur symbolique » car il a démontré « au monde arabe et au reste du monde que la Ligue arabe se prépare à accepter le retour de la Syrie dans la Ligue arabe », a déclaré Andreas Krieg, professeur agrégé à le département des études de défense du King’s College de Londres.

« L’optique de la visite – voler à bord des avions de Syrian Airlines, ne voyageant plus en secret – visait à souligner l’importance de la visite de Bachar al-Assad à Oman », a ajouté Quilliam. « Cela visait à persuader les dirigeants mondiaux que sa réhabilitation est en bonne voie et qu’ils devraient reconsidérer leur opposition à lui. »

Aux moments précédents du conflit syrien, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont vu leur soutien aux groupes rebelles se battre pour le gouvernement changer afin de contrer l’influence de l’Iran, qui, au début de la guerre en Syrie, a déployé des forces pour soutenir al-Assad. En effet, alors que son père, Hafez al-Assad, qui a gouverné la Syrie pendant 30 ans, a équilibré ses relations avec les monarchies arabes du Golfe et l’Iran, le successeur a passé les années 2000 à rapprocher Damas de l’ennemi régional de Riyad, Téhéran, tandis que les relations de la Syrie avec l’Arabie saoudite ont connu une plus grande tension.

Mais maintenant, alors qu’al-Assad a largement résisté à la crise syrienne, certains États du CCG semblent être d’avis que l’engagement du gouvernement à Damas et son retour dans le giron arabe est la voie la plus réaliste pour affaiblir la main de Téhéran au Levant. , ont déclaré les analystes. Cependant, tout soutien à Damas sera assorti de conditions.

L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis estiment qu’al-Assad est « suffisamment vulnérable et faible pour pouvoir être attiré loin de l’Iran, mais la question reste ouverte de savoir si cette proposition a une possibilité », a déclaré Hashemi à Al Jazeera. « C’est la question en suspens sur les relations intra-arabes avec le régime d’Assad et les ouvertures possibles qui pourraient apparaître à la suite de cette catastrophe. »

Malgré le manque d’influence de la Russie et de l’Iran sur al-Assad, la capacité des Émirats arabes unis à le persuader de faire un geste de bonne volonté envers la communauté internationale en autorisant l’aide transfrontalière dans le nord-ouest de la Syrie contrôlée par les rebelles signale un degré d’influence que les Émiratis ont dans Damas. Après des années de rapprochement avec le gouvernement d’al-Assad, les Émirats arabes unis tentent de jouer un rôle hautement militant dans la Syrie post-conflit, et les tremblements de terre semblent avoir facilité la croissance de l’influence émiratie dans ce pays déchiré par la guerre.

« Pour Abou Dhabi, la Syrie est un atout pour la création de réseaux », selon Krieg. « Il essaie d’utiliser ses relations avec Damas comme monnaie d’échange pour renforcer sa propre position en tant que puissance moyenne régionale. »

Ferial Saeed, un ancien haut diplomate américain, a déclaré à Al Jazeera qu' »il y a toute une série de questions liées à la capacité d’Assad à gérer suffisamment bien les relations avec l’Iran et le monde arabe pour satisfaire les deux parties, et aux pressions que Téhéran exercera sur Damas.

« Il y a beaucoup de grandes pièces émouvantes dans cette histoire, mais c’est un espace à regarder. Les choses pourraient devenir très intéressantes cette année.

Pourtant, les tremblements de terre n’entraîneront probablement pas le Qatar et le Koweït à se rallier à al-Assad.

Krieg pense que le Qatar utilisera son veto à la Ligue arabe pour empêcher le retour de la Syrie dans l’institution, mais il est d’avis que l’Arabie saoudite – qui a soutenu les efforts occidentaux pour isoler le gouvernement d’al-Assad depuis le début de la crise syrienne – « est devenir plus flexible ».

« Pour eux [Saudis], il s’agit de l’Iran et du retour des Syriens dans le giron arabe. Cela pourrait être une façon d’utiliser l’occasion pour revenir sur leur décision de s’engager », a déclaré Krieg.

En effet, le ministre saoudien des Affaires étrangères, Faisal bin Farhan Al Saud, a insisté le mois dernier sur le fait qu’en ce qui concerne la Syrie, « le statu quo n’est pas viable » et que le monde doit « à un moment donné » engager Damas sur des questions telles que les réfugiés et l’aide humanitaire. En pratique, ce que cela dit sur l’approche de Riyad envers Assad reste à voir.

« Si les Saoudiens devaient reprendre leurs relations diplomatiques, ce serait important », a déclaré Saeed.