Analyse : Les États-Unis peuvent-ils soutenir l’Ukraine « aussi longtemps qu’il le faudra » ?

Le président américain Joe Biden a souligné de manière spectaculaire le soutien américain à l’Ukraine cette semaine avec un voyage dans ce pays déchiré par la guerre, mais le soutien du public à l’envoi d’armes à l’Ukraine s’atténue alors que le conflit entre dans sa deuxième année sans fin en vue.

Le soutien des Américains à fournir une aide militaire à l’Ukraine est tombé à 58%, selon une nouvelle enquête Reuters/Ipsos auprès de plus de 4 000 Américains, menée du 6 février au 13 février, une baisse par rapport aux 73% qui ont déclaré soutenir le transfert de armes dans un sondage d’avril 2022.

Les signes d’un enthousiasme décroissant surviennent à un moment difficile de la politique américaine qui pourrait restreindre la capacité de Biden à tenir pleinement sa promesse de soutien indéfectible des États-Unis aussi longtemps que les troupes russes resteront sur le sol ukrainien.

Les républicains sont dans une impasse avec la Maison Blanche sur le relèvement du plafond de la dette – qui plafonne le montant d’argent que les États-Unis peuvent emprunter. Ils exigent de fortes réductions des dépenses pour maîtriser le déficit à un moment où les États-Unis injectent des milliards de dollars d’aide militaire et autre à l’Ukraine. Un certain nombre de législateurs républicains alliés à l’ancien président Donald Trump ont appelé à des restrictions sur l’aide.

L’aide pourrait devenir un ballon de football politique dans la campagne présidentielle de 2024, qui est déjà en cours. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui devrait largement solliciter l’investiture présidentielle républicaine, a critiqué cette semaine ce qu’il a appelé la politique de « chèque en blanc » de Biden sur l’Ukraine.

Pour l’instant, les dirigeants républicains au Congrès, qui s’opposent farouchement à Biden sur la plupart des questions, soutiennent l’aide à la défense de l’Ukraine, appelant même Washington à envoyer des armes plus puissantes, plus rapidement. Le président républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre, Michael McCaul, a déclaré lors d’une visite à Kiev mardi que l’élan à Washington se déplaçait vers l’envoi de missiles à longue portée et d’avions de chasse en Ukraine.

Mais le parti est fracturé sur l’Ukraine. Les républicains de droite à la Chambre des représentants ont présenté une soi-disant résolution sur la fatigue de l’Ukraine qui proposait de couper l’aide au début du mois, mais elle manque de soutien suffisant pour mettre en danger l’aide à court terme.

Seuls 11 législateurs républicains sur 222 à la Chambre ont signé la résolution. Pas beaucoup, mais Rachel Rizzo, chercheuse principale au Centre européen de l’Atlantic Council à Washington, a averti que ce pourrait être une erreur de les licencier.

« L’influence de ce petit groupe sur le parti n’est pas encore visible, mais je pense que c’est quelque chose qui nous préoccupe tous », a déclaré Rizzo.

Le Congrès a approuvé chaque nouvelle tranche de financement demandée par l’administration Biden depuis le début de la guerre, avec une aide et une assistance militaire d’une valeur de 113 milliards de dollars promises à l’Ukraine et aux pays alliés jusqu’à présent.

« Ne peut pas durer éternellement »

Interrogée sur l’affaiblissement du soutien public à l’aide militaire à l’Ukraine, la porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, Adrienne Watson, n’a pas répondu directement, mais a déclaré que les Américains savent ce qui est en jeu et peuvent se rapporter à la lutte de l’Ukraine pour « la liberté et l’indépendance ».

« Le soutien des Américains à l’Ukraine se reflète dans le fort soutien bipartite que l’aide à l’Ukraine a reçu dans les deux chambres du Congrès », a déclaré Watson.

Un responsable américain, qui a requis l’anonymat pour parler franchement du soutien américain à la guerre, a déclaré que l’administration avait déclaré au gouvernement ukrainien que les ressources américaines n’étaient pas infinies.

« Tout le monde comprend que cette (guerre) doit se terminer à un moment donné. Et nous aimerions tous que cela se termine le plus tôt possible », a déclaré le responsable.

L’objectif déclaré du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy est de récupérer tout le territoire saisi par la Russie depuis 2014, lorsque Moscou a annexé la Crimée, et il a déclaré que les négociations pour mettre fin au conflit ne pouvaient avoir lieu avec le président russe Vladimir Poutine en raison d’un manque de confiance.

Jeremy Shapiro, qui a servi au département d’État américain sous l’administration Obama, a déclaré que les responsables reconnaissaient également que la guerre risquait de s’aggraver et détournait l’attention d’autres problèmes tels que la concurrence américaine avec une Chine de plus en plus affirmée.

Mais la capacité de l’administration Biden à proposer des compromis à Kiev et à Moscou est inhibée par le risque de paraître faible face à un adversaire comme la Russie, a déclaré Shapiro, directeur de recherche au Conseil européen des relations étrangères.

Faire le cas

Alors que l’aide à l’Ukraine bénéficie d’un soutien bipartisan au Congrès américain, certains législateurs républicains se demandent pourquoi les États-Unis dépensent des milliards pour aider l’Ukraine alors que les Américains font face à une inflation élevée et à une économie en difficulté.

L’administration doit continuer à plaider auprès du public américain pour soutenir l’Ukraine face aux préoccupations légitimes des électeurs, a déclaré à Reuters le démocrate Bob Menendez, qui préside la puissante commission sénatoriale des relations étrangères.

« Je suis là depuis assez longtemps pour voir que les engagements, en particulier les engagements coûteux, n’ont pas une durée de vie éternelle, surtout si vous ne plaidez pas », a-t-il déclaré.

La capacité de l’Ukraine à lutter contre l’invasion russe dépend du soutien constant de Washington et de ses alliés de l’OTAN, a déclaré Mark Cancian, un ancien responsable du Pentagone qui est maintenant conseiller principal au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington.

« La victoire viendra de la capacité militaire cumulée produite par les armes et les munitions qui sont envoyées, de la formation fournie par l’OTAN et de la résilience du peuple ukrainien », a déclaré Cancian.

Un sondage mondial Ipsos à la fin de l’année dernière a révélé que la majorité des membres de l’OTAN, dont le Canada, la Grande-Bretagne, la France, les Pays-Bas et la Pologne, soutiennent la poursuite du soutien militaire à l’Ukraine. Il n’y a qu’en Hongrie et en Italie qui s’y sont plus opposés qu’ils ne l’ont soutenu.