Angela Lansbury, actrice de « Murder She Wrote », décède à 96 ans

NEW YORK (AP) – Angela Lansbury, l’actrice britannique qui a volé la scène dans les comédies musicales de Broadway « Mame » et « Gypsy » et a résolu des meurtres sans fin en tant que romancière policière Jessica Fletcher dans la longue série télévisée « Murder, Elle a écrit », est décédé. Elle avait 96 ans.

Lansbury est décédée mardi à son domicile de Los Angeles, selon un communiqué de ses trois enfants. Elle est décédée cinq jours avant son 97e anniversaire.

Sa carrière de 75 ans comprenait des comédies musicales bien-aimées sur scène, des matriarches à la poigne de fer sur des films, chantant la chanson thème du film d’animation « La Belle et la Bête », étant faite Dame par la reine Elizabeth II et la création de l’un des les personnages les plus aimés de la télévision.

Lansbury a remporté cinq Tony Awards pour ses performances à Broadway et un prix pour l’ensemble de ses réalisations. Elle a remporté des nominations aux Oscars en tant qu’actrice de soutien pour deux de ses trois premiers films, « Gaslight » (1945) et « The Picture of Dorian Gray » (1946), et a été nominée à nouveau en 1962 pour « The Manchurian Candidate » et son interprétation meurtrière. d’un agent communiste et de la mère du personnage principal.

Son comportement mature a incité les producteurs à la choisir beaucoup plus âgée que son âge réel. En 1948, alors qu’elle avait 23 ans, ses cheveux étaient striés de gris afin qu’elle puisse jouer un éditeur de journal d’une quarantaine d’années avec un yen pour Spencer Tracy dans « State of the Union ».

Sa célébrité est venue à l’âge mûr quand elle est devenue le hit du théâtre de New York, remportant des Tony Awards pour « Mame » (1966), « Dear World » (1969), « Gypsy » (1975) et « Sweeney Todd » (1979) .

Elle était de retour à Broadway et a obtenu une autre nomination aux Tony en 2007 dans « Deuce » de Terrence McNally, jouant une ancienne star du tennis décousue et impétueuse, réfléchissant avec une autre ex-star alors qu’elle regardait un match des temps modernes depuis les gradins. En 2009, elle a reçu son cinquième Tony, pour la meilleure actrice vedette dans une reprise de « Blithe Spirit » de Noel Coward et en 2015 a remporté un Olivier Award dans le rôle.

La royauté de Broadway a rendu hommage. Audra McDonald a tweeté: « C’était une icône, une légende, un joyau et la plus gentille femme que vous voudriez rencontrer. » Leslie Uggams sur Twitter a écrit: « Dame Angela était si gentille avec moi quand j’ai fait mes débuts à Broadway. Elle a été une personne clé pour m’accueillir dans la communauté. Elle a vraiment vécu, vécu, vécu !

Le dramaturge Paul Rudnick a ajouté : « elle a fourni la joie la plus fabuleuse et la plus irremplaçable. Elle était aimée en tant que personne et actrice, et a réussi à être accessible, glamour et déchirante. Elle nous manquera, sera célébrée et adorée.

Mais la renommée la plus large de Lansbury a commencé en 1984 lorsqu’elle a lancé « Murder, She Wrote » sur CBS. Basée vaguement sur les histoires de Miss Marple d’Agatha Christie, la série était centrée sur Jessica Fletcher, une veuve d’âge moyen et ancienne enseignante suppléante vivant dans le village balnéaire de Cabot Cove, dans le Maine. Elle s’était fait remarquer en tant que romancière policière et détective amateur.

L’acteur a trouvé la première saison de la série épuisante.

« J’ai été choquée quand j’ai appris que je devais travailler 12 à 15 heures par jour, sans relâche, jour après jour », se souvient-elle. « J’ai dû établir la loi à un moment donné et dire ‘Écoutez, je ne peux pas faire ces émissions en sept jours ; il faudra huit jours.

CBS et la société de production, Universal Studio, ont accepté, d’autant plus que « Murder, She Wrote » était devenu un tube du dimanche soir. Malgré les longues journées – elle a quitté sa maison à Brentwood dans l’ouest de Los Angeles à 6 heures du matin et est revenue après la tombée de la nuit – et des tonnes de dialogues à mémoriser, Lansbury a maintenu un rythme régulier. Elle était ravie que Jessica Fletcher ait servi d’inspiration aux femmes plus âgées.

« Les femmes dans les films ont toujours eu du mal à être des modèles pour les autres femmes », a-t-elle observé. « Ils ont toujours été considérés comme glamour dans leur travail. »

Dans la première saison de la série, Jessica portait des vêtements qui étaient presque frumpy. Puis elle a acquis de l’intelligence, Lansbury estimant qu’en tant que femme à succès, Jessica devrait habiller le rôle.

« Murder, She Wrote » est resté élevé dans les cotes d’écoute tout au long de sa 11e année. Puis CBS, à la recherche d’un public plus jeune pour dimanche soir, a déplacé la série vers un créneau moins favorable en milieu de semaine. Lansbury a protesté vigoureusement en vain. Comme prévu, les cotes d’écoute ont chuté et le spectacle a été annulé. Pour se consoler, CBS a passé un contrat pour des films de deux heures sur « Murder, She Wrote » et d’autres émissions spéciales mettant en vedette Lansbury.

« Murder, She Wrote » et d’autres travaux télévisés lui ont valu 18 nominations aux Emmy, mais elle n’en a jamais remporté une. Elle détient le record du plus grand nombre de nominations aux Golden Globes et remporte le prix de la meilleure actrice dans une série dramatique télévisée et le plus grand nombre de nominations aux Emmy pour l’actrice principale dans une série dramatique.

Dans une interview de l’Associated Press en 2008, Lansbury a déclaré qu’elle accueillait toujours favorablement le bon scénario mais qu’elle ne voulait pas jouer de «vieilles femmes décrépites», a-t-elle déclaré. « Je veux que les femmes de mon âge soient représentées telles qu’elles sont, c’est-à-dire des membres vitaux et productifs de la société. »

«Je suis étonné de la quantité de choses que j’ai réussi à emballer au cours des années où j’ai été dans l’entreprise. Et je suis toujours là !

Elle reçut le nom d’Angela Brigid Lansbury lorsqu’elle naquit à Londres le 16 octobre 1925. Sa famille était distinguée : un grand-père était le fougueux chef du parti travailliste ; son père, propriétaire d’une fabrique de placages; sa mère une actrice à succès, Moyna MacGill.

« J’étais terriblement timide, absolument incapable de sortir de ma coquille », se souvient Lansbury de sa jeunesse. « Il m’a fallu des années pour m’en remettre. »

La dépression a forcé l’usine de son père à la faillite et, pendant quelques années, la famille a vécu grâce à l’argent que sa mère avait économisé grâce à sa carrière théâtrale. Angela a subi un coup dur lorsque son père bien-aimé est décédé en 1935. La tragédie l’a forcée à devenir autonome – « presque un mari de substitution pour ma mère ».

Lorsque l’Angleterre a été menacée de bombardements allemands en 1940, Moyna Lansbury a lutté contre la bureaucratie et a obtenu le passage en Amérique pour sa famille. Avec l’aide de deux familles de parrainage, ils se sont installés à New York et ont vécu avec 150 dollars par mois. Pour ajouter à leurs revenus, Angela à 16 ans a décroché un emploi dans une boîte de nuit à Montréal en faisant des imitations et des chansons.

« La seule chose en laquelle j’ai jamais eu confiance, c’est ma capacité à performer », a-t-elle déclaré. « Cela a été la note de grâce dans ma sonate de la vie, la chose qui m’a absolument vu à travers vents et marées. »

Moyna a déménagé la famille à Hollywood, dans l’espoir de trouver un travail d’acteur. À défaut, elle et Angela ont emballé des colis et vendu des vêtements dans un grand magasin. Un ami acteur a suggéré qu’Angela serait idéale pour le rôle de Sybil Vane dans « The Picture of Dorian Gray », qui était en préparation à la MGM. Elle a testé, et le patron du studio Louis B. Mayer a ordonné : « Signez cette fille ! »

Elle n’avait que 19 ans lorsque son premier film, « Gaslight », lui a valu une nomination aux Oscars, mais MGM ne savait pas quoi faire avec le nouveau joueur sous contrat. Elle est apparue comme la sœur aînée d’Elizabeth Taylor dans « National Velvet », l’ennemi juré de Judy Garland dans « The Harvey Girls », l’épouse méchante de Walter Pidgeon dans « If Winter Comes » et la reine Anne dans « The Three Musketeers ».

Fatiguée de jouer des rôles deux fois son âge, elle a quitté la MGM pour devenir indépendante, mais les résultats ont été sensiblement les mêmes : la mère de Warren Beatty dans « All Fall Down », d’Elvis Presley dans « Blue Hawaii », de Carroll Baker dans « Harlow, » et de Laurence Harvey dans « The Manchurian Candidate », dans lequel elle manipule de façon inoubliable son fils et aide à déclencher une tuerie.

Au milieu des années 1940, Lansbury a eu un mariage désastreux de neuf mois avec Richard Cromwell, une jeune star émouvante des années 1930. En 1949, elle épouse Peter Shaw, un Britannique qui avait été sous contrat d’acteur avec la MGM, puis devient directeur de studio et agent. Il a assumé le rôle de directeur de Lansbury. Ils ont eu deux enfants; il a eu un fils d’un précédent mariage.

Les années 1950 ont été une période troublée pour les Shaw. La carrière d’Angela a ralenti; sa mère est décédée après une bataille contre le cancer; Peter a subi une opération de la hanche; les enfants étaient drogués; la maison familiale de Malibu a entièrement brûlé.

Lansbury a dit plus tard à propos de l’incendie : « C’est comme couper une branche, une grosse branche succulente de votre vie et la sceller avec un scellant pour qu’elle ne saigne pas, c’est ce que vous faites. C’est ainsi que l’esprit humain traite ces choses. Il faut ramasser les morceaux et continuer. »

Lassée de 20 ans de typographie, Lansbury a tenté sa chance à Broadway. Ses deux premiers spectacles – « Anyone Can Whistle » et « Hotel Paradiso » (avec Bert Lahr) – ont échoué.

Puis vint « Mame ». Rosalind Russell a refusé de répéter son rôle classique de tante étourdie de Patrick Dennis dans une version musicale. Tout comme Mary Martin et Ethel Merman. Autres personnes considérées : Bette Davis, Lauren Bacall, Judy Garland, Beatrice Lillie, Judy Garland. Le compositeur Jerry Herman a choisi Lansbury.

L’ouverture le 24 mai 1966 fait sensation. Un critique s’est demandé si « la vieille harridan usée et dodue du cinéma avec une fosse aux serpents pour bouche » pourrait s’avérer être « la femme la plus animée à se faire remarquer depuis Carol Channing dans » Hello, Dolly «  ».

Après son triomphe « Sweeney Todd », Lansbury est retournée à Hollywood pour essayer la télévision. On lui a proposé une sitcom avec Charles Durning ou « Murder, She Wrote ». Les producteurs avaient voulu Jean Stapleton, qui a refusé. Lansbury a accepté.

Au cours de la longue durée de la série, elle a réussi à jouer dans des téléfilms, à animer des émissions Emmy et Tony et même à donner la voix à un long métrage d’animation Disney. Elle a joué Mme Potts dans « La Belle et la Bête » et a chanté la chanson titre. « Ce fut vraiment une percée pour moi », a-t-elle déclaré à propos de sa jeune clientèle. « Cela m’a fait connaître une génération que je n’aurais peut-être pas pu contacter. »

En 2000, Lansbury s’est retirée d’une comédie musicale prévue à Broadway, « The Visit », car elle avait besoin d’aider son mari à se remettre d’une opération cardiaque. « Le type d’engagement requis d’un artiste portant une production de plusieurs millions de dollars doit être de 100% », a-t-elle déclaré dans une lettre aux producteurs.

Son mari est décédé en 2003.

Elle était de retour à Broadway en 2012 dans une reprise de « The Best Man », partageant une scène avec James Earl Jones, John Larroquette, Candice Bergen, Eric McCormack, Michael McKean et Kerry Butler. Elle a également récemment partagé la vedette dans « Nanny McPhee » d’Emma Thompson et avec Jim Carrey dans « Mr. les pingouins de Popper.

Aux Tony Awards 2022, Len Cariou – sa co-star de «Sweeney Todd» – a accepté la vie que Tony a donnée à Lansbury. « Il n’y a personne avec qui je préférerais diriger une entreprise impitoyable », a déclaré Cariou.

En 1990, Lansbury philosophe : « J’ai parfois pris du recul par rapport à ma carrière. À quoi? Maison. La maison est le contrepoids au travail.

Outre ses trois enfants, Anthony, Deirdre et David, elle laisse dans le deuil trois petits-enfants, Peter, Katherine et Ian, ainsi que cinq arrière-petits-enfants et son frère, le producteur Edgar Lansbury.

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Marc Kennedy est à http://twitter.com/KennedyTwits