Arrière trois ou pas arrière trois ?
Le schéma sous Gareth Southgate a été que l’Angleterre joue un dos quatre lorsqu’elle est confiante de dominer le ballon et un dos trois quand elle s’attend à ce que la possession soit plus contestée. En quatre matchs de ce tournoi, l’Angleterre a joué 4-3-3. Reste à savoir si face à la France ils s’en tiennent à la forme qui a fait ses preuves ou si, conscients de la menace que représente notamment Kylian Mbappé, ils optent pour une défense à trois. En septembre, Southgate a expliqué comment il s’était laissé détourner de ses principes en juin, ce qui a conduit à quatre matchs sans victoire de la Ligue des Nations, ce qui pourrait suggérer que le conservatisme régnera et qu’il optera pour les trois derniers. Mais cette semaine, son assistant Steve Holland a expliqué comment le déploiement d’un « soldat » pour combattre Mbappé a en fait retiré un joueur de votre propre côté, suggérant un arrière quatre.
Mbappé et comment l’arrêter
Il y a eu quelques moments en première mi-temps contre le Sénégal quand il est devenu évident à quel point le centre de la défense anglaise est vulnérable au rythme. Avec Ousmane Dembélé et Mbappé, la France a un rythme extrême et cela doit être une préoccupation pour Southgate. Kyle Walker a joué contre Mbappé et le PSG avec Manchester City à trois reprises ; aux deux occasions où John Stones était en lui, City a gagné 2-0 et 2-1, bien que Mbappé ait marqué ce but. L’autre était cette défaite légèrement étrange 2-0 de City en septembre 2021 lorsqu’ils contrôlaient la possession mais ont fini par frapper des centres de profondeur à Phil Foden et Raheem Sterling.
City, bien sûr, joue d’une manière très différente de l’Angleterre et peut restreindre l’influence d’un adversaire en gardant simplement le ballon loin de lui, mais Walker et Stones ont montré qu’ils pouvaient faire face à Mbappé. Si l’Angleterre prend des mesures supplémentaires contre lui, le moyen le plus simple serait probablement de faire venir Kieran Trippier à l’arrière droit, Walker se déplaçant à droite de trois défenseurs centraux, dans la zone naturelle de Mbappé. Il reste le défenseur le plus rapide d’Angleterre, même si l’on craint qu’après une opération à l’aine, il ne soit pas aussi rapide qu’il l’était. Mais il y a des répercussions ailleurs.
Un acte a trois branches
La grande force de l’Angleterre contre le Sénégal était le milieu de terrain. Avec Declan Rice à sa base, Jude Bellingham avançant et Jordan Henderson bourdonnant pour combler les lacunes, il y avait un véritable sens de l’équilibre pour la première fois depuis l’Euro. Si Trippier revient, qui abandonne ? En supposant que la nouvelle forme soit 3-4-3, il serait logique que ce soit Bellingham, mais c’est un joueur polyvalent qui a été le centre créatif de l’Angleterre. Retombe-t-il ensuite aux côtés de Rice avec la démission d’Henderson? Cela semble un risque énorme compte tenu de l’importance d’Henderson dans la consolidation des choses contre les États-Unis et la libération de Bellingham.
Mais si l’Angleterre passe en 3-4-3, cela donne au milieu de terrain français d’Aurélien Tchouaméni, Antoine Griezmann et Adrien Rabiot un avantage humain, qui semblerait renoncer entièrement à l’initiative. Il est possible que ce soit le plan, Walker intensifiant occasionnellement mais permettant essentiellement à la France de contrôler sa position et cherchant à frapper à la pause – ce qui, après tout, a été la façon dont l’Angleterre a inscrit ses trois buts contre le Sénégal.
Mais c’est, sans aucun doute, un risque. Qui d’autre pourrait manquer, cependant? Pas Harry Kane, clairement. Alors Bukayo Saka ou Foden avec un switch en 3-5-2 ? L’intelligence de Foden a été la clé des deux dernières victoires et il serait peut-être plus naturellement adapté à un rôle dérivé de Kane, lié au milieu de terrain. Mais la propension de Kane à plonger profondément signifie qu’il doit y avoir au moins un et idéalement deux attaquants pour courir au-delà de lui, et Saka semble plus naturellement adapté à cela.
Des ailes aussi rapides que la méditation
La tendance est à parler de la façon dont l’Angleterre peut s’adapter pour contrecarrer la France mais, spectaculaire comme Les Bleus ont avancé, ils ne peuvent pas se sentir entièrement à l’aise en envisageant l’attaque de l’Angleterre. La France a, après tout, laissé filer un but à chaque match et cela sans vraiment affronter une équipe d’une grande puissance offensive. Même la Pologne, si couchée face à l’Argentine, s’est créée des occasions (si nombreuses qu’elles ont mené le xG 1,8-1,2, bien qu’aidées par un penalty très tardif). La zone derrière les arrières latérales apparaît la vulnérabilité – ce qui peut être un argument en faveur du maintien du 4-3-3. A gauche, Theo Hernandez est très offensif et obtient peu de protection de Mbappé ; tandis que Jules Koundé à droite est un défenseur central hors de position. Saka et Foden pourraient faire du foin.
Griezmann…
La grande révélation pour la France a été la force du milieu de terrain, même en l’absence de N’Golo Kanté et Paul Pogba, Tchouaméni et Rabiot fournissant une plate-forme à Griezmann. Personne ne fait en moyenne plus que ses 3,8 passes clés par match – bien que cela aide bien sûr qu’il ait une telle richesse d’options pour passer, avec Olivier Giroud le fleuret travailleur pour les deux attaquants les plus glamour en dehors de lui. Une conséquence de cela est que Mbappé a eu beaucoup plus de tirs par match (5,3) que n’importe qui d’autre dans le tournoi. L’Angleterre doit fermer Mbappé, mais elle doit également couper l’approvisionnement – ce qui peut être un argument pour que le milieu de terrain trois reste tel qu’il était contre le Sénégal, ou pour qu’un défenseur supplémentaire congestionne la zone dans laquelle Griezmann passe. Tout revient à cette question du 4-3-3 contre le 3-4-3.