JNixon in China de ohn Adams, joué pour la première fois en 1987, est généralement considéré comme le lanceur du concept d’« opéra CNN » : des œuvres de théâtre musical traitant d’événements contemporains et d’histoire récente, souvent avec des protagonistes encore vivants lorsqu’ils ont été représentés pour la première fois sur organiser. Mais on peut dire que le genre avait commencé l’année précédente, avec la mise en scène au New York City Opera de X: The Life and Times of Malcolm X, du compositeur et pianiste Anthony Davis, basé sur la vie et la mort du militant des droits de l’homme. Malcolm X.
X a attiré beaucoup d’attention et de controverse au moment de la première officielle (après des révisions substantielles suite à des représentations à Philadelphie l’année précédente). Certains critiques l’ont qualifié d’« agitprop », d’autres ont loué sa puissance et son originalité, mais par la suite, il a été presque entièrement négligé. Davis a composé sept autres opéras, dont Amistad, plus largement joué (qui, comme X, a un livret du dramaturge Thulani Davis, le cousin du compositeur). Mais le meurtre de George Floyd et la montée du mouvement Black Lives Matter ont ravivé l’intérêt pour la partition, ainsi que pour les performances de Boston qui ont conduit à cet enregistrement – pas le premier de l’opéra, comme le prétend la publicité, car un précédent est apparu. en 1992 – Detroit Opera a présenté une nouvelle production en mai dernier, qui sera transférée au Met de New York l’année prochaine.
« Quand j’ai créé la musique de X, j’ai ressenti un sentiment de liberté musicale qui m’a libéré des limites du genre ou des frontières musicales qui séparaient la musique en catégories oppressives », écrit Davis. « J’ai imaginé un opéra américain puisant à la fois dans la diaspora africaine et européenne, où l’immédiateté de l’esprit improvisé et subversif du blues rencontre la forme et la structure d’un langage post-tonal de Berg et Stravinsky. » Quatre décennies plus tard, sa partition transmet encore beaucoup de cette urgence vive. Le livret a été resserré pour cette performance mais grince encore un peu et le récit s’enlise parfois dans des détails historiques ; la représentation de certains des personnages subsidiaires est plutôt schématique, et la mise en chorale des mots peut être un peu trop dépendante de la répétition à la Carl Orff. Mais les numéros solistes, avec leurs inflexions jazzy, et l’écriture orchestrale, avec ses dettes évidentes envers Berg, sont souvent puissamment efficaces. Généralement, le mélange de styles est fait pour sembler naturel et tout à fait approprié dans cette performance, qui est dirigée par Gil Rose, avec Davóne Tines dans le rôle du charismatique Malcolm, Whitney Morrison dans le rôle de sa mère, Louise, et Ronnita Miller dans le rôle de sa sœur. Ella. Si ce n’est pas le récit définitif d’un opéra problématique, c’est certainement une version significative d’un opéra historiquement important.