Lorsque vous êtes pris dans une grosse tempête, la meilleure chose à faire est parfois d’essayer de ne pas vous soucier de la météo.
En tant qu’entraîneur par intérim de l’équipe nationale masculine de football, Anthony Hudson est entouré de nuages d’orage sombres et inquiétants. Et ils s’avèrent difficiles à ignorer.
Quelques heures avant que Hudson ne préside sa première séance d’entraînement samedi, US Soccer a confirmé que Brian McBride, le directeur général de l’équipe, était absent après trois ans. Le statut de Gregg Berhalter, l’entraîneur-chef qui a mené les États-Unis à leur première Coupe du monde en huit ans, reste incertain alors que la fédération enquête sur un incident de violence domestique de 1991.
Dans l’œil de cette tempête se trouve Hudson, ancien entraîneur de l’équipe nationale de Bahreïn et de la Nouvelle-Zélande et assistant de l’équipe de Berhalter ces deux dernières années.
« Il n’y a pas de cours d’entraînement ou quoi que ce soit, vraiment, pour vous guider dans des moments comme celui-ci », a déclaré Hudson. « C’est une situation vraiment différente. Peu importe les circonstances, j’ai aussi un travail à faire. J’ai la responsabilité d’aider ces joueurs à avoir un bon camp, une bonne expérience.
« Donc, je suis en quelque sorte en train de me mettre de côté, vraiment, et de faire ce que je pense être la bonne chose. »
Aucune raison n’a été donnée pour le départ de McBride, bien qu’il intervienne à la fin d’une séquence tumultueuse de deux mois qui a vu les États-Unis éliminés de la Coupe du monde du Qatar en huitièmes de finale avant que Berhalter ne soit impliqué dans un drame shakespearien impliquant l’ancien capitaine de l’équipe américaine Claudio. Reyna et son fils Gio, un attaquant de l’équipe nationale limité à 52 minutes au Qatar.
Claudio Reyna, le témoin du mariage de Berhalter, s’est plaint du manque de temps de jeu de son fils pendant le tournoi. Puis, après la Coupe du monde, Berhalter a donné une conférence dans laquelle il a déclaré qu’un joueur, qu’il n’a pas nommé, était devenu une telle distraction au Qatar qu’il avait failli être renvoyé chez lui.
L’entraîneur américain Gregg Berhalter, à gauche, instruit Gio Reyna lors d’une défaite en Coupe du monde contre les Pays-Bas le 3 décembre.
(Maurice Van Stone / ANP via Getty Images)
Lorsque plusieurs organes de presse ont confirmé que le joueur en question était Gio Reyna, la femme de Claudio, Danielle, a réagi en racontant à US Soccer une altercation physique de 31 ans impliquant Berhalter et sa future épouse Rosalind, la colocataire de Danielle à l’époque. La fédération a engagé un cabinet d’avocats d’Atlanta pour examiner la situation, laissant l’avenir de Berhalter avec US Soccer dans les limbes tandis que McBride, un coéquipier de Berhalter et Reyna sur deux listes de la Coupe du monde, est absent.
Pendant ce temps, la tâche de remettre l’accent sur le football incombe à Hudson, un homme de 41 ans né aux États-Unis, qui a grandi en Grande-Bretagne et qui a joué et entraîné dans les deux endroits. Hudson a appelé 24 joueurs – seulement 15 ont participé à l’entraînement de samedi au Dignity Health Sports Park, les autres arrivant au cours des deux prochains jours – pour un camp d’entraînement d’une semaine et des matches amicaux contre la Serbie et la Colombie.
« Écoutez, ça a été différent pour moi. Mon rôle a longtemps été celui d’entraîneur adjoint, donc j’ai tendance à ne pas entrer dans le bruit extérieur et la controverse », a-t-il déclaré.
« Cela peut ne pas sembler crédible, mais je peux vous assurer que dans mon cas en ce moment, je ne suis littéralement pas concentré sur autre chose que les deux prochains matchs. »
Le camp tombe en dehors d’une fenêtre de compétition de la FIFA, ce qui a limité les joueurs que Hudson pouvait appeler; en conséquence, plus de la moitié proviennent d’équipes MLS. Deux autres, les attaquants Brandon Vázquez et Alejandro Zendejas, sont des doubles nationaux qui ont joué pour des équipes aux États-Unis et au Mexique.
Mais la formation comprend également cinq vétérans de l’équipe de la Coupe du monde du mois dernier et Hudson et ses joueurs espèrent poursuivre sur la lancée du tournoi.
« Nous sommes ravis de tirer parti de ce qui s’est passé lors de la Coupe du monde et de ce qui s’est passé au cours des quatre dernières années », a déclaré le défenseur des Whitecaps de Vancouver Julian Gressel, 29 ans, nommé dans l’équipe nationale pour la première fois après avoir obtenu citoyenneté en novembre dernier. « Tout le monde a hâte d’intervenir et de se faire un nom. Et c’est une excellente occasion de le faire.
A condition qu’ils puissent ignorer la tempête qui tourbillonne autour d’eux.
« Nous allons continuer ce que nous faisons sur et hors du terrain », a déclaré Hudson. « De toute évidence, la livraison de celui-ci va être différente et sonnera différemment. Gregg a une façon très particulière de travailler. Je ne suis pas Gregg. Je ne peux pas être Gregg. Je serai moi-même.
« Mais certainement, la façon dont nous voulons jouer et nos principes de jeu, c’est cohérent. »