CUPERTINO, Californie (AP) – Après avoir fait ses premiers pas dans le streaming sportif l’année dernière, Apple s’immerge maintenant.
Le géant de la technologie a lancé mercredi un partenariat de 10 ans avec la Major League Soccer avec le lancement du Season Pass sur Apple TV +.
« C’est très important pour nous. C’est l’une des principales choses que nous faisons cette année et pour les 10 prochaines années. Nous faisons maintenant partie d’une famille ensemble », a déclaré le PDG d’Apple, Tim Cook, lors d’une présentation pour les joueurs, les propriétaires et les médias de la MLS à Apple Park le mois dernier.
Le lancement d’Apple intervient après une année de transformation pour les services de sport et de streaming. La NFL a encore adopté le streaming l’année dernière alors que Prime Video diffusait « Thursday Night Football » et la Major League Baseball s’est associée à Apple TV et Peacock pour diffuser des matchs. La NFL a également conclu un accord avec YouTube TV de Google pour proposer le forfait « Sunday Ticket » à partir de la saison prochaine.
Les entreprises technologiques et les diffuseurs voient également la valeur de la programmation sportive en direct. Selon un récent rapport de Parks Associates, les revenus des forfaits d’abonnement au streaming sportif devraient augmenter de 73 % pour atteindre 22,6 milliards de dollars en 2027 après avoir généré 13,1 milliards de dollars l’année dernière.
À l’ère de la coupure de cordon, les entreprises technologiques, les annonceurs et les ligues sportives constatent également que les jeunes téléspectateurs continuent de migrer vers le streaming et regardent pendant de longues périodes.
Selon les données de suivi d’Amazon, 22 % des téléspectateurs de « Thursday Night Football » sur Prime Video appartenaient à la tranche d’âge convoitée des 18-34 ans, contre 14 % des téléspectateurs qui regardaient des matchs de la NFL sur des réseaux linéaires.
Le temps de visionnage moyen des jeux « Thursday Night » était de 85 minutes, soit neuf minutes de plus que les jeux qui ne sont pas sur Prime.
L’association d’Apple avec MLS est logique pour les deux parties. Diverses études ont montré que les fans de football sont plus susceptibles de regarder des sports sur des appareils de streaming ou des émissions de télévision enregistrées.
« C’est un accord qui exprime la direction que prennent les choses depuis un certain temps et les fait également avancer », a déclaré Daniel Kirschner, cofondateur et PDG de Greenfly, une plateforme de distribution de médias numériques qui travaille avec plus de 30 ligues.
La MLS recevra au moins 250 millions de dollars par saison d’Apple. La ligue gagnait en moyenne 90 millions de dollars par saison dans le cadre de ses précédents accords de huit ans avec Fox, ESPN et Univision.
Apple a déjà fait des incursions dans le streaming sportif, mais il s’agit de sa première implication significative dans une ligue. La MLB a diffusé deux matchs sur Apple TV + vendredi soir l’année dernière, y compris le match où Albert Pujols de St. Louis est devenu le quatrième joueur de l’histoire du baseball à atteindre 700 circuits en carrière..
Cet accord pourrait indiquer où vont le streaming sportif et les droits médiatiques de la ligue.
Apple et MLS s’associent pour un produit directement destiné aux consommateurs qui permettra aux fans de regarder tous les matchs sans coupures ni restrictions locales et qui s’étendra au-delà de l’Amérique du Nord. Les fans à Londres, Paris et partout où l’application Apple TV est disponible pourront également voir les jeux.
« Nous avons examiné le sport et reconnu qu’il n’y a jamais eu de meilleur moment pour être un fan de sport, et qu’il n’y a jamais eu de pire moment pour être un fan de sport », a déclaré Eddy Cue, vice-président senior des services d’Apple. « Nous avons une opportunité avec ce partenariat pour rendre l’expérience bien meilleure pour les fans et aider à développer le sport et la ligue aux États-Unis et au-delà. »
La MLS prend en charge la production de tous ses matchs, de la même manière que les ligues de football européennes font des affaires. Mais les autres ligues, comme la Premier League et la Bundesliga allemande, vendent ensuite leurs droits aux points de diffusion de chaque pays. Dans ce cas, un seul point de vente – Apple – détient les droits mondiaux.
Même les jeux sur Fox aux États-Unis, TSN et RDS au Canada et TelevisaUnivision seront sur l’application Apple TV+.
« Je pense qu’ils étaient la bonne ligue pour reconnaître que la valeur à long terme de leurs droits est mieux située avec un partenaire de streaming ou un partenaire technologique, par opposition aux ligues traditionnelles qui ont encore besoin de gros milliards de dollars de paiements des réseaux traditionnels, « , a déclaré Jon Cohen, vice-président senior de Frequency, qui fournit des logiciels pour les chaînes de streaming financées par la publicité. « Je pense que c’est le bon moment pour les deux de le faire. »
Alors qu’Apple TV+ a eu du succès en tant que premier service de streaming à recevoir un Oscar du meilleur film avec « CODA » l’année dernière et que « Ted Lasso » a remporté deux Emmys consécutifs pour la meilleure comédie, il ne se transforme pas en une société ou un studio de divertissement. . Elle reste une entreprise diversifiée.
« Le sport suscite beaucoup d’engagement en termes de médias. Je pense que cela montre qu’ils ont une stratégie très spécifique en ce qui concerne la croissance de leurs services d’abonnement et de vidéo », a déclaré Cohen.
Les progrès de la MLS et d’Apple seront surveillés de près par les autres ligues. Alors que la NFL, la LNH et le baseball ont conclu des accords de droits au cours des deux dernières années, la NBA devrait avoir une composante de streaming lorsqu’elle entamera des négociations sur ses droits médiatiques cette année.
Cue et Cook reconnaissent qu’il y aura des difficultés de croissance au cours de la première année, en particulier avec la mise à niveau de la MLS avec sa propre société de production. Cependant, tout le monde se concentre sur le potentiel du projet et sur le chemin à parcourir.
« Les gens vont dire que nous sommes les gars les plus intelligents dans la salle ou que nous étions quelques années trop tôt », a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber. « Les opportunités sont infinies, mais c’est une entreprise avec de nombreux tests. »
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