Après 2 144 victoires, Dusty Baker obtient enfin la fête des World Series qu’il mérite

Il s’avère que vous pouvez avoir un sourire aussi large qu’une autoroute texane même avec un cure-dent faisant des sauts périlleux dans la bouche.

Pendant une grande partie de sa longue et distinguée carrière de manager, Dusty Baker a mangé des bâtons de menthe comme alternative plus saine au tabac à chiquer, a emmené des équipes en séries éliminatoires et n’a pas remporté les World Series. Vous pouvez gratter cette dernière partie maintenant.

Baker est l’une des figures les plus populaires du baseball depuis des décennies, ce qui est l’une des principales raisons pour lesquelles il a été embauché par l’équipe la plus impopulaire du baseball. Pourtant, il s’agit d’une de ces carrières managériales mieux connues pour la seule réalisation qui manque à son curriculum vitae que pour ses nombreuses réalisations.

Plus maintenant. Souriant largement, il a franchi les marches de la pirogue du Minute Maid Park pour se joindre aux cabrioles sur le terrain après que ses Astros de Houston aient remporté une victoire 4-2 en Série mondiale contre les Phillies de Philadelphie samedi avec une victoire 4-1 dans le sixième match.

La retraite de Tony La Russa signifie que Baker, âgé de 73 ans, est le plus ancien manager des majors – et le plus ancien à avoir remporté les World Series. Il s’agissait de son 12e voyage en séries éliminatoires en tant que manager et son septième consécutif (avec les Reds de Cincinnati en 2012-13, les Nationals de Washington en 2016-17 et les Astros en 2020-22).

Pourtant, il a été considéré comme un protagoniste tragi-comique : une victime de la malchance et des mauvais choix, un gars sympa qui ne finit pas tout à fait premier. Ce récit remonte à 20 ans, lorsque les Giants de San Francisco de Baker étaient à huit retraits de leur premier titre de la Série mondiale depuis leur déménagement dans la Bay Area.

Il a tiré le lanceur dominant Russ Ortiz dans la septième manche avec une avance de 5-0 et les Giants ont tâtonné et échoué, perdant 6-5 contre les Angels d’Anaheim, qui ont ensuite remporté le septième match pour remporter le titre. Assez ou pas – Ortiz venait d’abandonner des simples consécutifs et de lancer 98 lancers – Baker a été blâmé et son contrat n’a pas été renouvelé.

Cela n’a pas aidé qu’Ortiz quittait le monticule, Baker lui a remis le ballon en souvenir – un moment de gentillesse s’est ensuite transformé en un acte supposé d’irrespect qui a alimenté le feu d’Anaheim, bien que comme l’a souligné NBC Sports en 2020, personne ne semblait le penser à l’époque.

Baker s’est dirigé vers les Cubs de Chicago, qui se sont désintégrés sur le point de vaincre les Marlins de Floride lors de la série de championnats de la Ligue nationale de 2003 lorsqu’un fan nommé Steve Bartman a interféré avec une prise potentielle. Avec une empathie caractéristique, Baker a montré de la sympathie pour Bartman, qui s’est caché et a exigé la protection de la police.

L’année dernière, les Astros ont atteint la Série mondiale et avaient la liste la plus solide, mais ont été battus à juste titre par les Braves d’Atlanta, qui ont conclu un triomphe de la série 4-2 avec une victoire humiliante 7-0 à Houston.

Il y avait donc une certaine netteté dramatique, une fermeture ironique du cercle, dans la façon dont l’affrontement de samedi a été décidé : une décision incertaine de l’autre entraîneur. Alors que les visiteurs menaient 1-0 en sixième manche, Rob Thomson de Philadelphie a retiré son as, Zack Wheeler, qui n’avait accordé que trois coups sûrs et lancé 70 lancers.

Le voltigeur de Houston, Yordan Álvarez, a rapidement lancé son premier home run en 42 présences au bâton contre José Alvarado, un Tyrannosaurus à trois points et 450 pieds d’un coup sûr. Les Astros ont ajouté une autre course, une foule bruyante mais énervée a soudainement connu la catharsis et le ravissement et l’esprit des Phillies a été brisé.

Même la star des Phillies, Kyle Schwarber, qui leur avait donné l’avantage avec un coup de circuit contre l’excellent lanceur partant Framber Valdez, a été suffisamment déconcertée pour tenter un carie à deux prises sans personne sur la base. Ainsi, les Astros sont devenus la première équipe à décrocher à domicile depuis les Red Sox de Boston en 2013 et la ville sportive maudite de Philadelphie a raté deux titres en une soirée, ce résultat venant après que l’Union de Philadelphie ait perdu la finale de la Coupe MLS aux tirs au but. .

Survivant d’un cancer de la prostate qui a eu un mini-AVC en 2012, Baker, né en Californie, a disputé trois séries mondiales en tant que joueur, gagnant avec les Dodgers de Los Angeles en 1981. Voltigeur, il a disputé 2 039 matchs sur 19 ans. ans, faisant ses débuts à Atlanta en 1968. Les Astros sont sa cinquième équipe dans une aventure de gestion qui a débuté avec les Giants en 1993.

Ce résultat lui donne 51 victoires en séries éliminatoires, le plaçant quatrième de tous les temps derrière Joe Torre, Bobby Cox et La Russa. Il est le troisième manager afro-américain à remporter une Série mondiale, après Dave Roberts en 2020 et Cito Gaston en 1992-93 – et cela dans une finale sans joueurs noirs nés aux États-Unis dans aucune des deux équipes pour la première fois depuis 1950. était la pression de beaucoup de gens… qui tiraient pour moi », a déclaré Baker aux journalistes,« en particulier les personnes de couleur. Et cette partie que je ressens. Je l’entends tous les jours. »

Après avoir perdu le concert des Phillies face à Joe Girardi, Baker a été embauché par Houston en janvier 2020 pour remplacer AJ Hinch. Hinch a été éliminé au milieu du scandale du vol de pancartes qui a éclaté fin 2019, a entaché leur victoire aux World Series 2017 et signifie que leur excellence soutenue suscite autant de mépris et de suspicion que de respect et d’admiration au-delà de ce coin du Texas.

Baker pensait que ses jours de gestion étaient terminés avant que les Astros n’entrent en contact. « Je n’ai même pas reçu d’appel téléphonique pendant deux ans » après avoir été limogé par Washington, a-t-il déclaré au New York Times en 2020.

Comme Baker l’a reconnu, il a hérité d’une assez bonne équipe. Une équipe d’Astros qui a perdu l’arrêt-court Carlos Correa au profit de l’agence libre cette année l’a remplacé par Jeremy Peña, une recrue à la composition surnaturelle qui a été nommée MVP des World Series. Álvarez et Kyle Tucker se sont épanouis. Et Justin Verlander, qui aura 40 ans en février et a raté toute l’année 2021 après l’opération de Tommy John, a finalement gagné au moment le plus important, mettant fin à une étrange séquence de futilités des World Series avec une victoire dans le cinquième match.

Des années de tanking à petit budget – trois saisons avec au moins 106 défaites de 2011 à 2013 – ont donné à Houston l’espace financier et des choix de repêchage élevés pour préparer le terrain pour le succès. Ensuite, ils l’ont entretenu avec un repérage et un développement méthodiques et technophiles. Et en engageant Baker, qui s’est avéré un coup de maître sur le terrain ainsi qu’un mouvement de relations publiques intelligent pour une marque ternie. Il inspire les individus avec des encouragements soigneusement adaptés, aussi généreux et sages que le professeur préféré dont vous vous souvenez à l’école.

Avec 2 093 victoires en saison régulière, il n’est pas à court de savoir-faire, même si – aussi susceptible de parler de destin et de but que de statistiques de bec – il semble quelque chose d’un retour en arrière à une époque où le baseball est sous l’emprise de l’analyse et fait davantage confiance aux données froides. que les instincts chauds. « Je sens que j’ai été choisi pour ça », a-t-il déclaré samedi soir.

Pourtant, il serait exagéré d’affirmer que Baker a restauré la réputation de Houston : pour les fans de l’opposition, détester les Astros semble être un produit sans date de péremption. C’est peut-être parce que certains des joueurs étaient étonnamment impénitents à propos du stratagème de triche. Un autre facteur est que leur prospérité continue n’a pas donné au monde du baseball beaucoup d’espace pour un découplage conscient de José Altuve et associés.

Avec le club dans sa quatrième série mondiale en six saisons après six apparitions consécutives dans la série de championnats de la Ligue américaine, cette équipe d’Astros se sent contiguë au millésime 2017 à saveur de vinaigre, même s’il ne reste que cinq joueurs de cette équipe. Si les Yankees de New York, disons, étaient au milieu d’une si belle course, le mot « dynastie » recevrait une diffusion plus libérale.

« J’en ai marre de l’entendre. « Il ne fait pas ceci, il ne fait pas cela. » Tout ce que j’ai entendu sur ce que je ne peux pas faire », a déclaré Baker lors de l’émission d’après-match de Fox. « Mais ma mère et mon père m’ont appris la persévérance. Et tu dois persévérer, tu dois croire en toi.

Il est maintenant en fin de contrat. Quelle est la prochaine étape, s’est demandé un intervieweur sur une estrade intérieure assemblée à la hâte après que la fumée des feux d’artifice se soit dissipée et que des confettis scintillants aient virevolté comme une flotte de lucioles au-dessus du diamant. « Faire la fête! » Baker rayonnait. Personne à Houston n’avait l’intention de remettre en question cet appel.