Après un été de dévastation climatique nationale et mondiale, la vice-présidente Kamala Harris s’est arrêtée mardi au Cowell Theatre pour vanter les progrès des démocrates en matière de politique climatique quelques semaines à peine avant les élections de mi-mandat.
Au cours d’une large conversation avec les podcasteurs Leah Stokes et Katharine Wilkinson pour leur émission « A Matter of Degrees », Harris a parlé de ses racines dans la région de la baie, de la loi sur la réduction de l’inflation et de la justice environnementale – y compris comment les femmes, les communautés à faible revenu et les communautés de couleur portent souvent le poids de politiques néfastes.
À un moment précis, Harris a noté une connexion «diagramme de Venn» entre les États qui ont de mauvais antécédents climatiques et ceux qui cherchent à limiter les droits de vote, les soins de santé reproductive et les droits LGBTQ.
« Vous ne seriez pas surpris de savoir qu’il y avait un chevauchement important » entre ces États, a déclaré Harris. « Lorsque vous déterminerez quels États attaquent ou entravent également une politique climatique intelligente, vous verrez une image vraiment intéressante. »
La conversation a suivi des mois d’événements météorologiques extrêmes exacerbés par le changement climatique d’origine humaine, notamment des vagues de chaleur mortelles, des ouragans et des inondations, une grave sécheresse et une crise imminente sur le fleuve Colorado.
Il est également intervenu quelques semaines avant la COP27, la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, qui se tiendra en novembre à Charm el-Cheikh, en Égypte. La conférence de l’année dernière à Glasgow, en Écosse, a vu quelques victoires, mais a également été critiquée pour avoir accueilli une importante délégation de l’industrie des combustibles fossiles et présenté des promesses que certains experts ont jugées trop molles au milieu de l’aggravation de la crise climatique.
Mais Harris a souligné que l’Inflation Reduction Act comprend plusieurs objectifs et dispositions concrets, notamment des investissements visant à moderniser le système énergétique américain et à réduire les coûts énergétiques grâce à des crédits d’impôt, des rabais et des incitations financières pour les fabricants et les utilisateurs de voitures électriques, de panneaux solaires sur les toits et d’éoliennes. . Les responsables affirment que ses 369 milliards de dollars de financement pour le climat et l’énergie aideront à mettre les États-Unis sur la bonne voie pour réduire les émissions de gaz à effet de serre à 40% des niveaux de 2005 d’ici 2030.
« Nous devons comprendre que nous sommes à un moment très précis dans le temps, et cette fenêtre va se refermer sur nous si nous n’agissons pas avec un sentiment d’urgence », a déclaré Harris. Elle a également déclaré qu’elle avait « un grand sentiment d’optimisme que nous ressentons l’urgence, et heureusement, nous avons, en tant qu’administration, pu faire des choses comme la loi sur la réduction de l’inflation ».
Tyrone Mullins, qui dirige une entreprise de gestion intégrée des déchets à San Francisco, était parmi les personnes présentes. Il a déclaré que les positions sur la crise climatique sont un facteur majeur dans les prochaines élections.
« Cela fait partie de la vie de tous les jours », a déclaré Mullins, 37 ans. « Alors, que faisons-nous autour de cela ? Quelle est notre approche ? Qu’est-ce qu’on prépare ? »
Pour sa part, Harris a déclaré qu’elle était particulièrement enthousiasmée par les véhicules électriques, y compris les autobus scolaires électriques.
« Cela est en grande partie lié à une intention réelle de réorienter les industries, et de le faire de manière à souligner l’importance de l’investissement américain dans la R&D, la recherche et le développement aux États-Unis », a déclaré Harris. Elle a déclaré que la fabrication basée aux États-Unis aidera non seulement à résoudre certains des problèmes de chaîne d’approvisionnement qui ont été révélés lors de la pandémie de COVID-19, mais contribuera également à l’évolution du pays vers des industries propres.
« Nous voyons un avantage à investir ici dans la production, à comprendre et à croire que nos normes sont plus proches de ce que nous devrions être en tant que monde, en termes de fabrication », a-t-elle déclaré.
Le vice-président a également reconnu les défis à la maison, y compris les politiques qui continuent de laisser les plus vulnérables en danger. Elle a souligné l’intersectionnalité de l’économie, de la santé publique et de la justice environnementale, notant que 70% des personnes qui vivent dans les régions les plus pauvres en qualité de l’air du pays sont des personnes de couleur et des pauvres.
C’était un message qui a probablement trouvé un écho auprès de nombreux membres de la foule, y compris Leah Kalish, responsable de l’engagement des jeunes à la California Academy of Sciences. Avant le début de l’événement, Kalish a déclaré qu’elle était optimiste quant au fait que la loi sur la réduction de l’inflation commencerait bientôt à faire une différence.
« Je suis ravie de commencer à voir ces changements … et les impacts positifs sur notre climat et nos communautés, en particulier nos communautés privées de droits et mal desservies », a déclaré Kalish, 45 ans. Elle a ajouté que le changement climatique est « 100% un facteur » dans son vote en les prochaines élections, et que cela joue un rôle énorme dans la vie des jeunes avec lesquels elle travaille.
« La crise climatique est là. C’est très sérieux. Et pas seulement pour ma génération, mais pour la génération de jeunes que je sers. Cela les affecte tous les jours et cela continuera de les affecter pour le reste de leur vie », a-t-elle déclaré.
Pour sa part, la Californie a fixé plusieurs de ses propres objectifs climatiques qui, dans certains cas, dépassent ceux de la nation, y compris l’objectif de l’État de réduire les émissions de gaz à effet de serre à 40 % des niveaux de 1990 d’ici 2030.
L’État a également annoncé en août qu’il interdirait la vente de nouvelles voitures à essence d’ici 2035, ce qui, selon les responsables de la qualité de l’air, entraînera d’importantes réductions des émissions. (Le transport représente jusqu’à la moitié des émissions de gaz à effet de serre de la Californie, selon la Commission de l’énergie de l’État.)
Mais la loi sur la réduction de l’inflation comprend également des programmes qui trouveront un écho auprès des Californiens, notamment un investissement de 5 milliards de dollars dans la gestion des forêts et la réduction des risques d’incendie de forêt. Les incendies de forêt de l’État ces dernières années sont devenus plus fréquents et plus dévastateurs sous le régime climatique plus chaud et plus sec de l’État, et les experts affirment que la gestion forestière joue un rôle important dans l’atténuation de la destruction. Mais avec plus de la moitié des forêts californiennes sous propriété fédérale, la collaboration entre les agences étatiques et fédérales est essentielle.
Harris, qui est originaire de la région de la baie et a été procureur de district de San Francisco avant de devenir procureur général de l’État, a souligné la force de la Californie en tant que leader climatique. Mais elle a également souligné à quel point la nation dans son ensemble a une responsabilité en ce qui concerne les problèmes mondiaux, en particulier par rapport à des régions telles que les Caraïbes, qui sont de faibles émetteurs de gaz à effet de serre mais qui paient un prix élevé sous la forme d’événements météorologiques extrêmes et de la perte de tourisme à cause du changement climatique.
« Quelle est notre responsabilité à l’échelle mondiale et nationale, et aussi, comment allons-nous, en tant que communauté mondiale, nous assurer que nous partageons les ressources d’une manière qui profite à la collectivité ? » dit-elle.
Le représentant Jared Huffman (D-San Rafael) – qui a rejoint l’écologiste Leah Thomas, le maire de San Francisco London Breed et le lieutenant-gouverneur Eleni Kounalakis pour présenter Harris lors de l’événement de mardi – a déclaré que la Californie était « en première ligne de la crise climatique. ”
« Nous devons continuer à être des leaders en matière d’action climatique », a déclaré Huffman. « Nous avons encore besoin de grandes actions audacieuses pour suivre le rythme du changement climatique. »
Kounalakis a accueilli Harris sur scène après avoir souligné le rôle majeur de la Californie dans l’action contre la crise climatique.
« Pendant des décennies, la Californie a établi l’étalon-or » en matière d’action climatique, a déclaré Kounalakis. « Les politiques que nous établissons ici se répercutent sur notre pays et sur le monde. »
Malgré l’optimisme, certains Californiens dans le public ont maintenu un peu de scepticisme. Mullins, le participant qui dirige l’entreprise de gestion des déchets, a déclaré « il est trop tôt pour dire » si l’administration Biden-Harris a été forte sur le climat.
« Donnez-leur le temps de comprendre les choses, puis nous reviendrons à la fin et nous leur donnerons une note », a-t-il déclaré.
Mullins a l’intention de voter pour Biden-Harris en 2024.