Au Groenland, les glaciers virent au gris-violet profond, presque noir.
Une image de drone montre des chercheurs marchant vers une vaste floraison d’algues violettes tachant en noir la calotte glaciaire du Groenland.
Avec l’aimable autorisation de Laura Halbach
En Antarctique, ils sont parsemés de neige verte.
Le scientifique Andrew Gray étudie les efflorescences de neige verte en Antarctique.
Dr Matt Davey
Dans tous ces endroits, et plus encore, le coupable est des algues microscopiques.
Algues violettes du Groenland, photographiées au microscope.
Avec l’aimable autorisation de Katie Sipes
Des efflorescences colorées d’algues de neige et de glace ont été documentées sur les glaciers de presque tous les continents.
Une bande de « neige sanglante » remplie d’algues rouges traverse une floraison sombre d’algues violettes au Groenland.
Dr. Pamela E. Rossel/GFZ Centre de recherche allemand pour les géosciences, Potsdam
Le premier enregistrement écrit d’une prolifération d’algues de glacier vient du philosophe grec Aristote. Il a écrit qu’il avait vu de la neige rose sur le mont Olympe.
Illustration d’un buste sculptural du philosophe et professeur grec Aristote (384 – 322 av. J.-C.)
Montage d’archives/Getty Images
Aujourd’hui, les gens appellent cela « neige de sang » ou « neige de pastèque ».
Eric Maréchal/AlpAlga
Le chercheur Eric Maréchal soupçonne la présence d’algues de neige et de glace sur tous les glaciers de la Terre – vestige d’une époque où la glace recouvrait la planète, il y a 20 000 ans.
Eric Maréchal montre un échantillon de microalgues près du pic du Galibier, dans les Alpes françaises, le 18 juin 2021.
Philippe Desmazes/AFP/Getty Images
Maréchal étudie l’algue rouge qui fait neiger le sang. Il dirige un groupe de recherche appelé AlpAlga.
L’algue qui fait la « neige de sang », au microscope.
Eric Maréchal/AlpAlga
Il est l’un des nombreux scientifiques qui pensent que les proliférations d’algues sont de plus en plus importantes et de plus en plus fréquentes, à la fois un indicateur et un moteur de la disparition catastrophique des glaciers.
Un chercheur prélève un échantillon d’algue Sanguina nivaloides au Brévent à Chamonix, France, le 14 juin 2022.
Denis Balibouse/Reuters
C’est parce que les microalgues prospèrent dans la chaleur et l’humidité.
Eric Maréchal/AlpAlga
« Au moment où vous fondez, les algues sont simplement heureuses », a déclaré à Insider Liane G. Benning, qui étudie les algues violettes de glace au Groenland.
Liane G. Benning examine une carotte de glace au Groenland.
Avec l’aimable autorisation de Katie Sipes
« Ils ont juste besoin d’un peu d’eau », a-t-elle ajouté. « Et ils ont une fête. Ils vont fleurir. »
Un hélicoptère survole une prolifération d’algues violettes assombrissant la calotte glaciaire du Groenland.
Dr. Pamela E. Rossel/GFZ Centre de recherche allemand pour les géosciences, Potsdam
Pendant que les algues font la fête, elles tuent lentement leurs hôtes. Au lieu du blanc aveuglant qui reflète la lumière du soleil loin d’un glacier, les proliférations d’algues créent de vastes taches de rose, de rouge, de violet ou de vert.
Un gros plan de glace humide pleine d’algues. Cette image mesure environ 20 centimètres de large.
Avec l’aimable autorisation de Rey Mourot
Des études dans l’Himalaya, au Groenland, en Alaska et dans tout l’Arctique ont montré que ces efflorescences colorées incitent les glaciers à absorber plus de lumière solaire, entraînant une nouvelle fonte des glaces.
Image annotée de la neige se fondant dans la glace assombrie au Groenland.
Initié/Laura Halbach
Cela pourrait avoir des conséquences désastreuses. La fonte des glaciers fait monter le niveau de la mer, entraîne des conditions météorologiques extrêmes et diminue les réserves d’eau dans le monde entier.
L’élévation du niveau de la mer détruit les maisons construites sur le rivage, obligeant les villageois à déménager, à El Bosque, Mexique, le 7 novembre 2022.
Gustavo Graf/Reuters
Mais l’idée que les efflorescences grossissent est encore une hypothèse, car il n’existe aucun enregistrement complet des algues des glaciers avant le changement climatique causé par l’homme.
Un camp de recherche DeepPurple au Groenland, entouré d’une prolifération d’algues, vu d’un drone.
Avec l’aimable autorisation de Rey Mourot
Le groupe de recherche de Benning, Deep Purple, tente de combler cette lacune.
Les chercheurs de Deep Purple stockent des échantillons au Groenland.
Avec l’aimable autorisation de Laura Halbach et Alex Anesio
Ils remontent le temps en forant dans la glace, où ils espèrent trouver des indices sur l’histoire des algues sur la calotte glaciaire du Groenland.
Liane G. Benning
« Que pouvons-nous faire à propos de ces algues embêtantes ? Tout le monde pose cette question », a déclaré Benning. « Nous devrions arrêter de changer le climat. »
Une centrale électrique au charbon à Juliette, en Géorgie.
Chris Aluka Berry/Reuters
« Ma perception de la vie en Antarctique a vraiment changé quand j’ai commencé à considérer la neige et la glace comme une sorte de sol, supportant toutes sortes de bactéries, champignons, virus, cyanobactéries, algues (bien sûr), jusqu’à la vie des invertébrés », dit Gray.
Algues rouges des neiges au microscope électronique.
Liane G Benning/Centre de recherche allemand pour les géosciences/GFZ Potsdam