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Un développement important dans l’affaire qui a secoué la politique australienne pendant des années, dans laquelle l’ancien membre du gouvernement Bruce Lehrmann a été accusé de viol par son collègue et avait cherché à blanchir son nom en poursuivant pour diffamation l’une des plus grandes chaînes de télévision du pays. reconnu coupable du crime, lundi 15 avril.
Que s’est-il passé au tribunal ?
Le verdict de lundi met fin à une affaire complexe impliquant des ministres du gouvernement, des personnalités des médias et du personnel politique dans plusieurs batailles juridiques et civiles compliquées, qui captivent les Australiens et les citoyens du monde entier depuis 2021.
Lundi, le juge Michael Lee s’est déclaré convaincu, selon la prépondérance des probabilités, que Lehrmann avait violé sa collègue d’alors, Brittany Higgins, en 2019.
« M. Lehrmann a violé Miss Higgins » et a raconté « des mensonges délibérés », a déclaré Lee à la fin du long jugement rendu par la Cour fédérale de Sydney.
Le verdict découle des allégations de Higgins en 2021, qui a déclaré avoir été violée par un collègue lors d’une interview télévisée exclusive avec l’émission « The Project » de Network Ten, où elle a détaillé comment Lehrmann l’avait violée à l’intérieur du Parlement après une nuit de beuverie en 2019. .
Cela a conduit à un procès pénal un an plus tard, au cours duquel Lehrmann a plaidé non coupable d’une accusation de rapports sexuels sans consentement et a nié toute activité sexuelle.
Cependant, le procès pénal de 2022 a été interrompu en raison de la mauvaise conduite d’un juré, en décembre de la même année. Les procureurs ont par la suite abandonné les charges retenues contre Lehrmann, affirmant qu’un nouveau procès présenterait un risque pour la santé mentale de Higgins.
Lee a également souligné que Lehrmann s’était enfui sans aucune inculpation, mais avait ensuite poursuivi le réseau pour diffamation, une décision qui s’est retournée contre lui et lui a valu d’être qualifié de violeur.
« Après avoir échappé à la fosse aux lions, M. Lehrmann a commis l’erreur de retourner chercher son chapeau », a déclaré le juge.
Lee a découvert que les deux avaient eu des relations sexuelles cette nuit-là, mais comme Higgins était si ivre, elle n’aurait pas pu donner son consentement et que Lehrmann n’avait pas cherché à l’obtenir.
Le juge a également considéré qu’il était « plus probable qu’improbable qu’à ces premières heures, après une longue nuit de convivialité et de beuverie et après avoir réussi à ramener Mme Higgins dans un endroit isolé, M. Lehrmann était déterminé à avoir des relations sexuelles » avec Higgins et était « indifférent ». à savoir si elle le voulait aussi.
Lee s’est donc prononcé en faveur du réseau australien. Il convient de noter que le niveau de preuve dans les affaires de diffamation est inférieur à celui des procédures pénales, car les juges sont tenus de tirer des conclusions sur l’affaire uniquement selon la prépondérance des probabilités, plutôt que « au-delà de tout doute raisonnable ».
Cependant, il a également critiqué le média en affirmant que les allégations de viol étaient liées à la dissimulation et que l’équipe du programme avait « de fortes indications sur le manque de fiabilité de leur principale source ».
« Omnisambles »
Lee a constaté que les accusations portées par les patrons de Higgins au sein du Parti libéral avaient tenté de dissimuler les allégations ou de faire pression sur elle, « objectivement à court de faits, mais riches en spéculations ». Dans l’ensemble, a déclaré le juge, l’affaire a été un « omnisambule ».
Il a également critiqué le réseau pour son approche consistant à solliciter un commentaire de Lehrmann affirmant qu’il existait de meilleurs moyens d’entrer en contact avec lui. « Il ne vivait pas la vie d’un ermite », a déclaré Lee.
Après le jugement, Lehrmann a quitté le tribunal et n’a fait aucun commentaire aux journalistes présents à l’extérieur.
Les affirmations de Higgins ont été dramatiquement rapportées par le réseau, au cours duquel elle n’a pas nommé Lehrmann. Cependant, il a accusé la présentatrice de l’émission, Lisa Wilkinson, d’avoir terni sa réputation après avoir fourni suffisamment d’informations pendant l’émission pour savoir que c’était lui.
Lee après avoir examiné des notes, des textes, des messages sur les réseaux sociaux, des e-mails, des heures d’audio et des images de vidéosurveillance de la nuit en question.
Le juge a estimé qu’il était un « guide beaucoup plus sûr » sur ce qui s’était passé cette nuit-là que les témoignages de Lehrmann ou de Higgins, la qualifiant également de « témoin insatisfaisant ».
(Avec la contribution des agences)