« Arrêtez de les promouvoir »: les victimes demandent que le football mette fin au lien tragique avec le jeu

KImberly Wadsworth avait 32 ans lorsqu’elle s’est suicidée en 2018. La fan passionnée de Leeds qui travaillait dans le marketing était accro au jeu. Après avoir commencé sur les terminaux de paris à cotes fixes trouvés dans n’importe quel bookmaker de grande rue, elle était passée aux casinos en ligne.

Là, elle a fait des paris «gratuits» et a obtenu le statut de VIP des sociétés avec lesquelles elle a joué. Ils l’ont incitée à continuer à jouer même lorsque ses pertes étaient lourdes. Son histoire n’est pas inconnue – Public Health England estime qu’il y a 409 suicides liés au jeu chaque année en Angleterre – mais elle rappelle que la dépendance au jeu n’est pas une affection exclusivement masculine.

Vendredi et samedi, la mère de Kimberly, Kay, rejoindra les toxicomanes en rétablissement et d’autres familles qui ont perdu des êtres chers à cause d’un suicide lié au jeu en marchant vers cinq terrains de football du Yorkshire, en commençant par un rendez-vous anticipé à Sheffield Wednesday’s Hillsborough. De là, le groupe de plus de 30 personnes visitera Bramall Lane de Sheffield United, le New York Stadium de Rotherham et Oakwell de Barnsley.

Samedi, le groupe parcourt les 19 milles de Barnsley à Leeds pour parcourir 41 milles en deux jours. Ils ont été autorisés par les responsables du club à prendre des photos à l’intérieur d’Elland Road. « Je suis fier de marcher dans la mémoire de Kimberly avec des personnes qui ont subi le mal et la dévastation que la dépendance au jeu apporte », a déclaré Kay. « Ces produits de jeu nocifs sont conçus pour attirer les gens, quelle que soit leur origine, nous appelons donc le football à cesser de les promouvoir auprès de millions de jeunes fans. »

L’événement est le dernier organisé par le Big Step, une campagne pour mettre fin à la publicité et au parrainage des jeux d’argent dans le football, menée par des personnes lésées par le jeu. Les événements précédents incluent la marche de 70 personnes de Manchester à Liverpool en juillet à la mémoire de Ryan Myers, un charpentier de 27 ans qui soutient Liverpool. En février, une randonnée de trois jours a traversé des stades écossais sur la route d’Édimbourg à Glasgow en souvenir de Lewis Keogh, un fan de Sheffield Wednesday âgé de 34 ans.

L’objectif de la marche de ce week-end est de souligner, selon les mots de James Grimes, l’organisateur et fondateur de Big Step, que « ce n’est pas seulement un problème masculin. Bien que le football fasse partie de la dépendance de Kimberly, il en était de même pour d’autres aspects du jeu que vous n’associeriez pas nécessairement à un jeune fan de football masculin.

Les maillots des clubs de football, les sites Web, les médias sociaux, les bannières au bord du terrain et en particulier la publicité télévisée continuent d’être inondés de jeux d’argent, malgré le lobbying qui vise à empêcher les jeunes yeux d’être attirés. Grimes est un toxicomane en convalescence dont le parcours de 12 ans après les paris sur le football en tant que fan de Tottenham de 16 ans a pris environ 50 sociétés de jeux d’argent à travers une myriade de produits de paris, y compris des casinos en ligne, au point d’être «essentiellement suicidaire» après une lourde course perdante sur un terminal de paris à cotes fixes.

« Les Spurs avaient un casino sur le devant de leur chemise à cette époque : Mansion. C’est une entreprise que j’ai continué à utiliser et qui a rapidement consommé toute ma vie. Le football y était une constante. Chaque fois que je voyais de nouvelles entreprises apparaître sur des chemises ou sur le côté du terrain, j’utilisais ces sites. Il m’a tout aspiré. Je suis passé d’un garçon heureux et normal à une épave d’homme sans espoir et sans défense.

« Ce que j’essaie de souligner, c’est que ce n’est que le jeu qui a fait ça. J’ai eu une excellente éducation, il n’y a pas eu de traumatisme, je n’ai jamais eu de dépendance à quoi que ce soit d’autre.

Grimes pense avoir été victime de la loi libéralisée sur les jeux de 2005 qui a ouvert le flot de la publicité sur les paris. À partir de là, le marché des 18-25 ans, particulièrement vulnérable, a été exposé à une corne d’abondance de produits de jeu dans lesquels les paris sur le football sont devenus une drogue de passerelle pour devenir les clients VIP dont les entreprises tirent de gros bénéfices.

Les choses pourraient-elles changer ? Sur les cinq clubs du Yorkshire visités par le Big Step ce week-end, un seul, Leeds, a un sponsor de maillot de paris, le SBOTOP basé à Manx. Barnsley a commencé la saison avec un accord de crypto-monnaie rapidement réduit, rappelant l’attrait éternel des clubs pour l’argent facile. Lorsque la campagne Big Step a commencé en 2019, 28 des 44 clubs de Premier League et de championnat avaient des sponsors de maillots de paris, un nombre désormais réduit à 14.

Malgré un lobbying intense et une résistance croissante des fans, la publicité sur les paris se répand à la télévision, à la radio et sur le web. Un livre blanc du gouvernement sur la réforme des jeux de hasard a été reporté une quatrième fois en juillet. La présence au gouvernement de l’avocat anti-jeu Chris Philp, secrétaire en chef du Trésor, et l’influence de Iain Duncan Smith, dans le même état d’esprit, dans la campagne à la direction de Liz Truss ne sont pas encore mises à profit. Pour l’instant, les clubs de football continuent de faire office de régies publicitaires pour une industrie tenue pour responsable de la perte de Kimberly et de bien d’autres.