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« JECela ne suffit pas pour réussir », a déclaré Gore Vidal. « Les autres doivent échouer. » Dans son nouveau livre sombre et drôle, Artiste, le dessinateur coréen Yeong-shin Ma place cette notion au centre de l’attention, ses trois personnages masculins se disputant une position dans un monde où les enjeux peuvent être si minimes que parfois la seule satisfaction est de voir un copain s’enflammer. Et, oui, cela en fait une lecture quelque peu toxique ; l’envie le parcourt comme un poison. Mais c’est aussi plutôt réconfortant de voir ces malheureux hommes d’âge moyen – un musicien, un écrivain et un peintre – se comporter si mal. La vie créatrice, suggère Ma, n’est pas plus noble que toute autre, et l’artiste n’est pas moins enclin à la mesquinerie. En d’autres termes, faites attention à ce que vous souhaitez.
L’histoire de Ma tourne autour de trois amis quadragénaires : Shin Deuk Nyeong est un écrivain, autrefois un grand succès mais qui s’estompe rapidement ; Chun Jongseop est un musicien avec une aversion irrationnelle pour les tendances pop telles que le sample ; et Kwak Kyeongsu est un peintre qui est sur le point de devenir fou du pouvoir qu’il pense pouvoir exercer en tant qu’administrateur des arts. Ce trio rêche et rival aime baratiner ensemble, boire, sortir en boîte et faire de la « soupe de gueule de bois », et quand tous les trois peinent à gagner leur vie en même temps, ils s’entendent assez bien, même s’ils sont bien trop machos. jamais parler correctement de leurs vrais sentiments. Mais alors Chun Jongseop obtient une pause inattendue, sous la forme d’un contrat de livre lucratif pour un mémoire de sa vie de musicien, et les choses commencent à changer. Alors que son succès lui monte directement à la tête, les deux autres se sentent encore plus mal qu’avant. Quand, si jamais, le monde y prêtera-t-il attention ?
Artiste, qui compte plus de 600 pages, est deux fois plus long que Mamans, le dernier livre primé de Yeong-shin Ma, et je l’ai trouvé beaucoup plus difficile à lire. Tandis que Mamans mettre les femmes au centre de l’attention, elles ne sont ici que des figures marginales, victimes de l’horrible sexisme de ses personnages masculins. J’ai également été confus par la façon dont il a dessiné Chun Jongseop – sa tête, sans aucune raison jamais expliquée, a la forme d’une courge musquée. Mais c’est quand même une bande dessinée fascinante, et qui a été merveilleusement traduite par Janet Hong, les plaisanteries masculines volant comme des balles de ping-pong au-dessus d’un filet. Les monologues intérieurs des personnages, à la fois désespérés et hilarants et triviaux, sont tout à fait convaincants.
Si Yeong-shin Ma sait comment travaillent ses semblables – il voit la mélancolie derrière les fanfaronnades, la peur qui les traîne alors même qu’ils harcèlent et lâchent et explosent dans une rage injustifiée – il fixe également un œil audacieusement satirique sur la société coréenne. Qu’y a-t-il sous l’extérieur capitaliste au néon que le pays exporte vers le reste du monde ? Comment ses règles et coutumes restreignent-elles ses citoyens, et qu’arrive-t-il à ceux qui osent les enfreindre ? Nous sommes ici à mille lieues de la K-pop, et l’expérience est douloureusement instructive.
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