MELBOURNE, Australie (AP) – A un point de son premier titre du Grand Chelem, Aryna Sabalenka fautif. Et puis elle a de nouveau commis une faute. Elle grimaça. Elle cria et tourna le dos au tribunal. Elle remua les épaules et expira.
De toute évidence, cette affaire de gagner l’Open d’Australie ne devait pas se passer sans un peu de lutte samedi soir. Sabalenka savait au fond de lui que ce serait le cas. Elle savait également que tous les efforts qu’elle avait déployés pour surmonter le doute de soi et ces redoutables doubles fautes devaient finir par porter leurs fruits. Je devais le faire.
Et donc, alors qu’elle perdait une deuxième balle de match en ratant un coup droit, et une troisième en en ratant une autre à nouveau, Sabalenka a fait de son mieux pour rester calme, ce qu’elle avait l’habitude de trouver assez difficile. Elle s’est accrochée jusqu’à une quatrième chance de fermer Elena Rybakina s’est présenté – et cette fois, Sabalenka a vu un coup droit de son ennemi tout aussi puissant naviguer longtemps. C’était ça. Le championnat appartenait à Sabalenka via une victoire de retour 4-6, 6-3, 6-4 sur la gagnante de Wimbledon Rybakina.
« Le dernier match, oui, bien sûr, j’étais un peu nerveux. Je (continuais) à me dire, genre, ‘Personne ne vous dit que ça va être facile.’ La Biélorussie qui affiche désormais une fiche de 11-0 avec deux titres en 2023 et se hissera à la deuxième place du classement WTA lundi.
« Je suis super heureuse d’avoir pu gérer toutes ces émotions », a-t-elle déclaré, « et de gagner celle-ci. »
Le seul set qu’elle a perdu toute la saison a été le match d’ouverture samedi contre Rybakina, qui a éliminé la n ° 1 Iga Swiatek au quatrième tour.
Il était révélateur que les remarques de Sabalenka lors de la cérémonie d’après-match s’adressaient à son entraîneur, Anton Dubrov, et à son préparateur physique, Jason Stacy – elle les a qualifiés de «l’équipe la plus folle de la tournée».
« Nous avons traversé beaucoup de, je dirais, de bas l’année dernière », a déclaré Sabalenka, qui participait à sa première finale majeure et avait été 0-3 en demi-finale du Grand Chelem jusqu’à cette semaine. « Nous avons travaillé si dur et vous méritez ce trophée. Il s’agit plus de toi que de moi.
Eh bien, elle y était pour beaucoup, bien sûr. Ces services qui ont produit 17 as, aidant à effacer la piqûre de sept doubles fautes. Ces coups de fond martelés et ce style agressif sans relâche qui ont produit 51 gagnants, 20 de plus que le total de Rybakina. Et, malgré son tir à la perfection, Sabalenka a en quelque sorte limité son nombre d’erreurs directes à 28. Une autre statistique clé: Sabalenka a réussi à accumuler 13 points de rupture, en convertissant trois, dont celui à 4-3 dans le dernier set qui a mis elle devant pour de bon.
« Elle a très bien joué aujourd’hui », a déclaré Rybakina, qui a perdu les quatre matchs qu’elle a disputés contre Sabalenka, tous en trois sets. « Elle était forte mentalement, physiquement. »
Alors que ce dernier a longtemps été la marque de fabrique de son jeu, même Sabalenka reconnaît que le premier a été un problème.
Sa force la plus éclatante était aussi son défaut le plus criant : son service. Capable de livrer des as, elle a également eu un problème bien connu de double faute, menant le circuit dans cette catégorie l’année dernière avec près de 400, y compris des matchs avec plus de 20.
Après de nombreuses pressions de son groupe, elle a accepté de subir une révision de sa mécanique en août dernier. Cela, avec un engagement à essayer de garder ses émotions sous contrôle – elle travaillait avec un psychologue du sport mais plus, disant qu’elle compte sur elle-même maintenant – porte vraiment ses fruits.
« Elle n’a pas eu un excellent service l’an dernier, mais maintenant elle était super forte et elle a bien servi », a déclaré Rybakina, une joueuse de 23 ans qui représente le Kazakhstan. « Bien sûr, je respecte cela. Je sais combien de travail cela demande.
Alors que les mouettes criaient bruyamment en volant au-dessus de la Rod Laver Arena, Rybakina et Sabalenka ont échangé de sérieux coups de raquette pendant près de 2 heures et demie.
Les services étaient gros. Tellement gros. Le plus rapide de Rybakina est arrivé à 195 km/h (121 mph), celui de Sabalenka à 192 km/h (119 mph).
Les points se sont vite écoulés. Si vite : Sept des 13 premiers étaient des as.
Sabalenka n’avait été breaké que six fois en 55 matchs de service au cours de ces deux semaines, mais Rybakina l’a fait deux fois dans le premier set.
Et plus jamais. Sabalenka a décidé de prendre encore plus l’initiative, et le gain de son attitude à haut risque et à haute récompense était trop important pour que Rybakina puisse résister au cours des deux derniers sets.
Sabalenka a dit à l’avance qu’elle s’attendait à ressentir de la nervosité. Ce qui est parfaitement logique pour tout le monde : ce fut le match le plus important de sa carrière.
À la fin, alors que cela importait plus que jamais, Sabalenka a pu se stabiliser. Après le dernier point, elle se laissa tomber sur le dos sur le terrain et resta un peu allongée, couvrant son visage alors que ses yeux se remplissaient de larmes.
Toute une différence par rapport à il y a un an à Melbourne Park, lorsque Sabalenka est parti après 15 doubles fautes lors d’une défaite au quatrième tour.
« Je sens vraiment en ce moment que j’avais vraiment besoin de ces pertes difficiles pour me comprendre un peu mieux. C’était comme une préparation pour moi », a déclaré Sabalenka lors de sa conférence de presse d’après-match, son nouveau trophée à proximité et un verre de champagne à la main. « En fait, je suis heureux d’avoir perdu ces matchs, donc maintenant je peux être un joueur différent et juste une Aryna différente, tu sais? »
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